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第56页（第1页）

  "亲爱的，用医学术语来讲，这叫进退两难。老爸的小心肝让马夫给糟蹋了，眼看就要生下小马驹了。"

  "哦，是的。可是她们还声称也关心和照顾穷人。"

  科鲁嗤之以鼻，两臂作出一个怪异的动作，让人想起由男角反串的哑妇。"请你务必告诉我，这些美德的典范都是些什么人？"

  "她们是安提亚克的圣玛格丽特修道院看护妇。"

  科鲁抬起眼睛斜视着天花板。这是他回忆问题时的一个习惯，他非凡的记忆力有口皆碑。"我父亲曾是爱尔兰教会的神父，据他说，天主教修女享有极高的声誉，尤其是修女助产士是罗马天主教会的另类--她们在都柏林和米斯郡交界处我的故乡附近有一家护理院&he11ip;&he11ip;因为父亲用最严肃的语调跟我讲，她们所履行的职责值得全天下的基督徒感激涕零。"

  "这么说，她们就是圣玛格丽特修道院的看护妇？"

  "勿庸置疑，那是她们的产科护理院。"

  "不在城里？"

  "不可能在城里，亲爱的。我的上帝，那得躲开别人的窥探。"

  "您的父亲有没有告诉您她们具体的职责是什么？"

  "奇怪的是，我竟然从来没想过要问他这个问题。我想她们为保护别人的名声提供谨慎的服务，并把性行为不检点的产物送去收养，诸如此类。我想父亲的话暗示她们也服务于芸芸众生。"

  原来如此。该教团历经教会与国家的兴衰沉浮而完好无损，原因是不同教会的人都感谢她们。富贵之家为平息像非婚怀孕这样的家庭危机会不惜重金，任何人只要能帮他们掩盖家丑，便是救命稻草，谁还有暇顾忌什么宗教背景？在教专制时期，如果非婚生婴儿被秘密带到天主教一方，其父母通过法律途径要求将其归还的可能性很小，这样就保护了上述修道院的财产免遭没收。因此，双方的沉默也就成就了该修道院幸存至今。

  突然，科鲁皱着眉头，端详着我的脸，似乎要找出烧的迹象。"你是不是帕迪·波维的女儿？"

  "是的，我是。"

  "我想我看到了相似之处。他好吗？他可是他那个时代演员中的佼佼者。"

  我父亲已经沦为过去时了。

  "他目前的状况已经很令人满意了。"

  "可惜的是他许多才华都浪费在无聊的电视上。"

  我想告诉他："可是，众所周知，靠做演员来谋生，收入极不稳定。父亲当年有一家人等着吃饭、穿衣和受教育。"但我并没有说出来，因为我想起阿洛伊修斯修女说过的话，脸上不禁漾起微笑：他曾给许多人的生活带来欢乐。"这些是您了解到的关于纽格兰奇修道院修女的全部情况吗？"

  "恐怕是吧。从未再听人提起过，直到&he11ip;&he11ip;你刚才说’纽格兰奇’？"

  "是的，就在博因河谷。"

  "嗯，我记得几年前有人给我呈上一份报告，其中一条是：抗议有人在杜立克小镇附近倾倒医疗垃圾，他们担心地下水会遭到污染。不知是什么原因，报告提到了纽格兰奇修道院--不要问我什么原因。你需要向当地人询问一下有关情况。顺便问一下，你为什么要研究这个教团？"

  "上周在她们所拥有的土地上现了一具木乃伊化的尸体。就在纽格兰奇附近。后来有人现向他们购买这块土地的人在同样的地方被杀。"

  "弗兰克·特雷诺，房地产开商。"

  "是的，您显然了解这个案子。作为考古学家，我感兴的是保护现场，那些修女也许有言权。同时，我还对该教团的历史感兴。她们对我来说简直就像一个谜。"

  为了不让别人听到我们的谈话内容，科鲁把我拽到一边。这时，他的声音很轻，但非常有力。"关于这些修女，我恐怕没有其他东西可以告诉你了。但我建议你深挖一下--请原谅我使用双关语--关于已故的特雷诺先生和德雷克·霍德两人之间的关系。"

  "那位部长？"

  "是的。"他再次环顾了一下四周。"霍德跟在特雷诺后边亦步亦趋，由来已久，特别是购买土地这件事情。令人费解的是，霍德似乎并没有获得什么直接的利益--并没有豪宅名车，也没见过有一掷千金的度假。他似乎很清白。"

  "也许他在别的什么地方藏着厚厚的牛皮纸信封，还没打开呢。"

  "当然，他作为旅游和遗产部长肯定能为了特雷诺的酒店交易向米斯郡议会施加很大压力。人们不禁要问：金钱易手了吗？这件事情一成为头条，特雷诺就被杀了，能不让人感到费解吗？这件事情是不是引起了霍德的不快？"

  "您不会是在暗示&he11ip;&he11ip;"

  "不是，我当然不是说德雷克·霍德亲自操刀对特雷诺行凶，但我不能保证部长大人的随从会不会理解上司的意图，就像国王亨利和贝克特大主教。"他指的是：一些骑士认为国王亨利对坎特伯雷大教堂的托马斯·贝克特不满，然后于117o年将这个"制造麻烦的传教士"杀害了。

  第59节：第十七章（4）

  "如果属实，整个政府都会跨台的。"我说。