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  不为人知的事都纠缠在丰富的过去。伴着一种越来越高涨起来的兴奋，他极想探知那秘密到底是什么。其他人呢&he11ip;&he11ip;？周围这些面孔，就是把眼睛看出血也难辨别出一丝彼此认识或共有什么秘密的表情。也许福里斯特小姐是个例外。与众不同的年轻女人。她的目光游移不定，像是避免看卡罗夫人那坚定的脸。这么说，她也知道？

  他们又听到石子路上传来史密斯那沉重的脚步声，上台阶，坐回到刚才的椅子上，一双金鱼眼还是那么神秘莫测。

  &1dquo;现你要找的东西了么？”警官问。

  &1dquo;呃？”

  老先生把手一挥：&1dquo;没什么。这么个局面，想叫警车来帮忙也困难。”说完又咯咯地苦笑两声。

  &1dquo;只是走走路罢了，”胖子有点气恼地说，&1dquo;如果你认为我是想逃跑&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;死了心吧！你就是那么干我也不会责备你。”

  &1dquo;顺便提一句，”埃勒里瞄着烟头说道，&1dquo;我是不是可以假定你们，卡罗夫人，史密斯，你们是老相识？起码我认为我是对的。”

  男人坐着没动。卡罗夫人嘴里出含含糊糊的声音。

  然后胖子说：&1dquo;我不明白。你到底根据什么呢，奎因？”

  &1dquo;噢，就是瞎想啊。那么我说的不对？”

  史密斯掏出一根粗粗的雪茄，这东西在他的衣兜里似乎是取之不尽的，他把它稳稳地插在自己的嘴上：&1dquo;为什么不问问女士？”他说。

  安·福里斯特站起身来：&1dquo;噢，真受不了！”她叫道，&1dquo;难道我们就再也不能从没完没了的问题中脱身了吗？舍洛克，咱们玩点什么，桥牌，或者——或者，什么都行。我肯定泽维尔夫人不会在意的。像这样坐在这里一个接一个地受审，咱们肯定会疯的！”

  &1dquo;好主意，”霍姆斯医生热心地说，站起身来，&1dquo;卡罗夫人&he11ip;&he11ip;？”

  &1dquo;我倒是愿意。”卡罗夫人站起身犹豫了一下，&1dquo;泽维尔先生，你的牌打得很好，我注意到了。”她的声音很轻，&1dquo;你愿意做我的搭档吗？”

  &1dquo;我想我也乐意。”律师也离座起身，在微弱的光线下只能看到他高大的轮廓，&1dquo;还有人参加吗？”

  四个人等了一会儿，见没人响应，便从落地窗中的一扇直接进入游戏室。灯亮了，他们出的高声传到阳台上的奎因父子的耳中，显得有些不自然。

  埃勒里仍然瞄着烟头；他一动也没有动。史密斯先生也一样。埃勒里不动声色地悄悄观察，他肯定那张昏暗中的白脸上，有松了一口气的表情。

  弗朗西斯和朱利安突然出现在门厅射出的昏光里：&1dquo;我们能不能——？”弗朗西斯怯怯地说。这对双胞胎有些害怕似的。

  &1dquo;能不能什么？”警官亲切地问。

  &1dquo;我们是不是也可以进去，先生？”朱利安说，&1dquo;这外头有点儿——气味。我们想进去打台球。如果你不在意的话。”

  &1dquo;当然可以。我为什么会在意呢？”警官笑着说，&1dquo;打台球，是吗？我还以为&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;噢，我们很——很多事情都能做，”朱利安结巴地说。

  &1dquo;我通常是用左手的，但今晚我非得和自己叫叫劲，用用右手。我们是很能干的，你知道，先生。”

  &1dquo;这一点也不用怀疑。去吧，年轻人。好好玩。上帝知道这里有多少值得你们去尝试的。”

  两个男孩高兴地咧嘴笑了，以配合得很好的协调动作，几步就消失在落地窗里。

  奎因父子默默地坐了很长时间。从游戏室里传来纸牌摩擦的声音，压低声音的说话声和台球碰撞声。泽维尔夫人隐身在黑暗里，好像不存在了一样。史密斯呢，雪茄烟头已经熄灭，可能睡着了。

  &1dquo;有些东西我真想弄明白，爸。”埃勒里低声说。

  &1dquo;嗯？”老先生从出神状态转回来。

  &1dquo;我一直就想抽时间去看一看。我是指实验室。”

  &1dquo;什么时间合适？我们不是看过了&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;是的，是看过。所以我才想再看看。我认为我看到了什么东西&he11ip;&he11ip;当时霍姆斯医生还说了一句意味深长的话。来吗？”他起身，把烟头扔进黑暗中。

  警官呻吟一声也站起来：&1dquo;无可无不可。噢，泽维尔夫人！”

  阳台那头的昏暗处传来压抑的闷声。

  &1dquo;泽维尔夫人！”警官吃惊地又叫一次。他快步来到看不见的女人坐的地方。俯下身去细看，&1dquo;噢，对不起。你真的不必这样。”

  她在呜咽：&1dquo;噢&he11ip;&he11ip;求求你。你折磨得我还不够吗？”

  老先生觉得不过意了。他不好意思地拍了拍她的肩膀：&1dquo;我知道。全是我的错，我为此道歉。你为什么不和其他人在一起？”

  &1dquo;他们——他们不需要我。他们都认为&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;没有的事。是你多心了。多说说话对你有好处。好啦，来吧。你不要一个人在这里呆着。”

  他的手感觉到她的颤抖。