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  是蛙鸣么?蚊虫振翅鼓噪的声响虽大，他仍听得清清楚楚。天啊!那股潮湿的味道竟增强了。这可非幻觉。总有某种自然律足以解释这现象呀——譬如白昼吸收的热能自地面散什么的。他真希望对自然界多了解些。他又呢喃起来，令人挺不自在的。屋内的钟&1dquo;锵”地敲了一响。

  &1dquo;十点半，”他的东道主咕哝着。&1dquo;我猜巷里来的是主任牧师的车。”

  车子闪烁不定的头灯在那儿大亮着。跌趺撞撞、喀答喀答地，一辆早期老牌的福特车——大伙儿过去常取笑的那种——急转弯停下来。主任牧师窝在驾驶座里，显得高头大马的。他在前院捞了一把椅子，踩着月光，急急走来。他彬彬有礼和悠哉游哉的一贯态度已消失无踪。蓝坡突然意会，或许这些姿态仅是为了社交情况而摆出来的排场，纯为掩饰性格上强烈的羞赧。幽暗中看不清他的脸，但明显可知他在冒汗。他气喘吁吁坐下来。

  &1dquo;我晚饭匆匆忙忙吃了几口，”他说，&1dquo;就直接过来了。你都安排了些什么没有?”

  &1dquo;都安排好了。他出门时，她会来电话通知。来，抽支雪茄，喝杯啤酒。你最后跟他分手时，他情况怎么样?”

  牧师酒瓶拿不稳，还&1dquo;锵”地敲到酒杯边上:&1dquo;够清醒的了，足以知道害怕，”主任牧师回答，&1dquo;我们一踏进宅邸，他就直奔酒柜台。我举棋不定，不知该不该制止他喝酒。赫伯特对他倒很有办法，一切都在掌握中。我离开宅邸时，马汀正在他房里，用才抽完的上一枝烟蒂去点下一枝烟。我在座的那段时间内，他应该抽了一整盒。我——呃——我提到烟抽得这么凶的害处——不用，谢谢；我不抽——对身体不好，结果他大雷霆。”

  大家全都陷入沉默。蓝坡不觉竖起耳朵，倾听时钟的动静。马汀·史塔伯斯在另一幢房子里，也正看着表吧。

  屋内，电话尖锐地响起。

  &1dquo;来了。小老弟，你去接好吗?”菲尔博士呼吸稍显急促地请求他，&1dquo;你手脚比我灵活些。”

  蓝坡连忙赶去，在前屋阶梯上险些绊倒。古董一样的手摇式电话。菲尔太太早就举着听筒等着给他。

  &1dquo;他上路了。”桃若丝告诉他。眼前四下安静得出奇，&1dquo;那条路上你可以看得到他。他带了一盏脚踏车的大灯。”

  &1dquo;他还好吗?”

  &1dquo;有点口齿不清，但还算清醒。”她相当激动地追问，&1dquo;你们都没事吧?”

  &1dquo;没事。请别担心!由我们来管，他不会有危险的，宝贝。”

  直到他踏出屋外，才想到电话上结尾他不知不觉迸出的那两个字。眼前一团混乱之中，固然顾不着这许多，但他还是令自己感到意外。他用了&1dquo;宝贝”这两字的当时，自己竟浑然不觉。

  &1dquo;蓝坡先生，怎么样?”一片漆黑中，主任牧师扯着喉咙喊道。

  &1dquo;他出了。地主宅邸到监狱有多远?”

  &1dquo;从那儿过去，朝火车站方向四分之一哩。昨晚你一定有经过。”桑德士心不在焉地应着。不过事情既然有了进展，他也显得较释然了些。他和博士双双来到鞋子前方。一转过身去，桑德士在月下看来魁梧得很，而且头秃得亮，&1dquo;我不断在想像——可怕的事会生：—整天都在想。早先我对这事曾一笑置之。现在事到临头&he11ip;&he11ip;哎，老提摩西·史塔伯斯先生&he11ip;&he11ip;”

  善良的主任牧师那伊顿名校训练出来的良知显然受到此事扰乱。他拿手帕抹了抹额头，说道：&1dquo;嘿，蓝坡先生，赫伯特在不在家哩?”

  &1dquo;问赫伯特做什么?”博士没好气地说。

  &1dquo;我只——啊——只是希望他也在这儿。那年轻人蛮可靠的，踏实又可靠，也不会神经紧张。真好。很有英国气质，真不错。”

  又闻隆隆的雷声潜伏在低空。清的和风咻咻扫过花园，弄得白花翩翩起舞。闪电晃了一眼，太短暂，像水电工赶在一出戏开演前，为测试而迅亮了一下舞台的脚灯那样。

  &1dquo;我们最好看着他安全进去，”博士贸然提议，&1dquo;如果他醉了，会跌得很重。她有没有说他喝醉了?”

  &1dquo;没太醉。”

  他们徒步走出巷子。监狱这一头整个被建筑物本身的阴影压住。博士还是指得出入口的大概位置:&1dquo;当然啦，入口处没有门。”他解释道。但它脚下嶙峋的山势给月光照得够亮。牛踩出来的羊肠小径一路蜿蜒，隐入监狱阴影内。走了将近十分钟光景，没人吭声。蓝坡一再尝试凭着一只蟋蟀规律的叫声计数。每次啾啾后暂歇就数一下。一团数字马上就把他给算糊涂了。微风把他衬衫兜得鼓鼓的，沁心凉。

  &1dquo;在那儿呢。”桑德士突然说。

  山头亮着一束白光。有个人影慢慢地、缓缓地移动，终于在坡顶现身。那视觉效果十分诡异，仿佛是从平地直直升上去的。这人影努力使自己步伐抖擞，无奈那光束不住地扫射乱窜，好像每听见一丝杂音，马汀·史塔伯斯就朝声音来源方向猛照。看着他这样，蓝坡体会得到那个纤弱、骄矜又微醺的身影内在必然充塞着何等的恐惧。从这么远看去，好小好小的身影，在大门口徘徊迟疑着。光线静止不动了，直照入一个敞着的甬道口拱门。之后光就没入门内黑影中了。