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  &1dquo;嗯，是的，先生。不过在上一回的等级评定中，他的名次落后了。”

  曼宁转身看着他，显得对这一消息颇感兴。

  &1dquo;没错，他在班上的排名后退了约莫二十来位。”秘书解释说，并找出材料来佐证自家说的没错，神态很是得意。&1dquo;噢，下降得相当之快，曼宁博士！看起来主要是从上个学期上洛威尔的法语课起开始下降的。”

  曼宁拿过秘书手中的材料读了起来。&1dquo;真是我们米德先生的奇耻大辱，”曼宁说道，脸上掠过一丝微笑，&1dquo;可怕的羞耻。”

  菲尔兹直到凌晨一点钟才回家，惹得安妮·菲尔兹大为恼火。她裹紧睡袍向楼梯走去，&1dquo;几个钟头前，街角的一个跑腿风风火火跑到这儿来找你。”

  &1dquo;这么晚来找我？”

  &1dquo;他说你得立即上那儿去，否则警察就要先到了。”

  菲尔兹本想跟着安妮上楼的，但一转念又向他在特雷蒙特大街的事务所冲去，在里屋找到了高级职员奥斯古德。前台小姐蜷缩在一把舒适的扶手椅里，双手掩面，在那里哭泣。值夜班的但·蒂尔，默不作声地坐着，用一块布捂着流血的嘴唇。

  &1dquo;怎么回事？哎，埃默里小姐出什么事啦？”菲尔兹问道。

  &1dquo;是塞缪尔·蒂克纳。”奥斯古德欲言又止，寻思着怎么说才恰当，&1dquo;下班后，蒂克纳在柜台后面强吻埃默里小姐。她挣扎着反抗，大声叫喊要他停下来，尔后蒂尔先生出面干涉了。恐怕蒂尔是动了手才制服蒂克纳先生的。”

  &1dquo;如果说我对人性略有所知的话，奥斯古德，这姑娘可是一个极其纯洁的人。蒂尔先生，”菲尔兹转向这个伙计问道，&1dquo;埃默里小姐所说的一切你是不是都亲眼看到了？”

  蒂尔的嘴巴习惯性地一上一下地动，他慢声慢气地回答说：&1dquo;先生，那时我正准备下班回家，就看见埃默里小姐在反抗，请求蒂克纳先生放过她。所以我挥拳打他，直到他放手。”

  &1dquo;好伙计，蒂尔，”菲尔兹说，&1dquo;我会记得你的援手之德的。”

  蒂尔嚅嗫着不知道如何回答才好，&1dquo;先生，明儿一早我得去干我的另一份差事了。我白天在大学里当门房。”

  &1dquo;哦？”菲尔兹说。

  &1dquo;这份差事对我很重要。”蒂尔极快地补充说，&1dquo;如果还有什么吩咐，先生，请您言语一声。”

  &1dquo;我想请你把你看见的写下来，在这儿写好了再走，蒂尔先生。万一警察过问，我们得有一份记录。”菲尔兹说。他示意奥斯古德给蒂尔纸。蒂尔费了好大劲儿才写出来几个字。菲尔兹这才想到他只是略懂文墨，近乎一个文盲。&1dquo;蒂尔先生，”他说道，&1dquo;你口述奥斯古德先生记录吧，这样会正式一点。”

  蒂尔如释重负，立即表示同意，把纸递还给了奥斯古德。

  整整一个星期过去了，没有取得任何进展。霍顿派来一个信差答复菲尔兹他没有遗失清样。希望之光暗淡下去了。尼古拉斯·雷感觉到他在警察局被人监视得越来越紧，但他还是设法跟威拉德·伯恩迪再见了一次面。审讯已经把这个保险箱窃贼折磨得疲惫不堪，奄奄一息。他不走动，不说话，一副了无生的样子。

  伯恩迪打量着雷，无精打采地说，&1dquo;可以说塔尔波特的保险箱是我撬的。但并不真是我撬的。这事说起来你也不会相信的。有一个白痴说他会给我两百块钱，如果我指导他撬一只特殊的保险箱的话。我想这不过是小菜一碟——何况我又不会被逮住！以一个绅士的人格担保，我确实不晓得那房子是牧师的！我没有杀死他！若真是我杀的，我又怎么会把钱放回他身边！”

  &1dquo;你为什么要去塔尔波特的房子？”

  &1dquo;还不是为了踩点。那个白痴似乎知道塔尔波特不在家，所以派我偷偷去查探房子的布局。我进去后，看了看保险箱的类型就出来了。”伯恩迪带着愚蠢的笑顽固地为自己辩护，&1dquo;我根本没有伤害谁，不是吗？保险箱是常见的那种，我只花了五分钟就跟他说清楚了怎么撬，我还把它画在从酒店带出来的一张餐巾纸上了。我应该早就知道那个白痴的脑袋有问题。他告诉我他只想要一千美元，决不会多要一个子儿。你不觉得这有点不可思议吗？听着，黑鬼，你可不能说我偷了牧师的钱，要不我上绞刑架是上定了！是那个付钱给我撬保险箱的人，就是那个疯子——塔尔波特、希利和菲尼斯·詹尼森都是他杀的！”

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  《但丁俱乐部》第十四章（3）

  &1dquo;那么你告诉我是谁拿钱给你的，”雷平静地说，&1dquo;否则你会被吊死的，伯恩迪先生。”

  &1dquo;那是在一个晚上，我多喝了几杯，你知道，我是从斯塔克波尔酒店出来的。现在想起来时间过得真快，我就像是做了一个梦，醒后变成了现实。我确实没有注意他长得什么样，或者说我一点儿都不记得了。”

  &1dquo;你啥也没看见还是你什么也不记得了，伯恩迪先生？”

  伯恩迪咂了两下嘴巴，不情愿地说道：&1dquo;有一点我敢肯定。他是你们中的一个人。”