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  &1dquo;我可以走了吗？”雷兹里医生问。

  &1dquo;差不多了。请您转告普莱丝和克蕾顿两位小姐到这儿来一趟。麻烦您。”

  &1dquo;没问题！”雷兹里吹着口哨，高高兴兴地走了出去。

  室内顿时沉默起来。寂静不久被让奈打破了：&1dquo;喂，奎因，您大概不再需要我了，让我走吧。”

  埃勒里站起来，伸了个懒腰，在室内踱了几步：&1dquo;非常抱歉，医生，我们还需要您&he11ip;&he11ip;请进，请进来！”

  明钦敞开门，放进两位身穿医院白制服的年轻妇女。

  埃勒里殷勤地向两位女士鞠躬施礼，眼光由一个人转到另一个人身上。

  &1dquo;普莱丝小姐？克蕾顿小姐？”

  其中那位高身材、淡黄、蓝眼睛、面颊上有两个酒窝的护士连忙回答：&1dquo;噢，我是克蕾顿，她才是普莱丝小姐哪。这件事多可怕呀！我们&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;一点也不错。”埃勒里退后，指指两张椅子。一旁的让奈没有站起身，他冷冷的目光瞪着自己的左腿。

  &1dquo;请坐。请听我说，克蕾顿小姐。我听说，不久前是您和普莱丝小姐一起把道伦夫人用手术车从四楼送下来的。陪同你们的还有雷兹里医生。对吗？”

  &1dquo;是的，先生。后来雷兹里医生去了手术室，我得赶回g病房——在三楼远远的那一边——只有普莱丝小姐留在这里。”高个子护士解释说。

  &1dquo;情况全属实吗，普莱丝小姐？”

  &1dquo;是这样，先生。”另一位护士说。她是个黑女郎，中等身材，头、眼睛都是深棕色的，粉红色的皮肤纤细而柔嫩，一双眼睛明亮有神。

  &1dquo;好极了！”埃勒里微微一笑，&1dquo;普莱丝小姐，您曾经单独和道伦夫人待在这间大厅里。当时生过的事情，您还都记得清楚吗？”

  &1dquo;我全都记得很清楚。”

  埃勒里的目光飞快地掠过大厅里所有的人。让奈仍在皱着眉头闷闷生气，从他脸上的表情看得出来，他正沉浸在悲伤的思绪中。明钦靠着门，用手支着头，注意地倾听着。

  克蕾顿小姐眼盯着埃勒里，有点魂不守舍。普莱丝小姐则把两手交叠，放在膝头，安安稳稳地坐在那里。

  埃勒里身子往前倾：&1dquo;普莱丝小姐，自从雷兹里医生和克蕾顿小姐走后，有人进过大厅吗？”

  埃勒里那过分急切的腔调显然使这位护士感到张皇失措。应该如何作答，她狐疑不决：&1dquo;我不记得别的人，先生，只有让奈医生来过一趟。”

  &1dquo;什么？”让奈一声怒吼。只见他从椅子上猛然站起，吓得克蕾顿小姐低沉地喊叫了一声。让奈冲普莱丝小姐大声叫道，&1dquo;你说什么？露西莉，你疯啦！看着我的眼睛，您还敢再重说一遍手术之前我曾经到过术前准备室？”

  &1dquo;可是，让奈医生。”护士的声音细小得如同蚊子叫，勉强能听清。她的面色煞白：&1dquo;我&he11ip;&he11ip;我的确看见过您啊。”

  外科大夫睁大眼睛，瞪着自己的助手，一双猴子般的长手臂无力地垂下，滑稽地在膝盖旁荡来荡去。

  埃勒里看看让奈，又瞅瞅普莱丝小姐和明钦（他低低咳了一声），巧妙地收住脸上露出的笑容。一分钟后，他再度开口，一字一板地拖长声调，委婉地说：&1dquo;克蕾顿小姐。”

  那金的女护士睁大了眼睛：&1dquo;啊？可是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;现在您可以走了。”

  克蕾顿不情愿地走出大厅，离开前还回过头瞟了一眼，明钦在她身后把门关上。

  &1dquo;原来如此呀！”埃勒里摘下夹鼻眼镜，轻轻地一圈又一圈地擦拭着镜片，&1dquo;我们似乎生了一些不太大的分歧。您说，医生先生，您敢肯定说手术之前您没到过这个房间？”

  让奈站了起来，怒目相视：&1dquo;当然，我敢肯定！普莱丝的话纯属无稽之谈！简直岂有此理！要知道，十点三十分前后，您亲自同我在走廊里谈过话。在此以前，我做过二十分钟的手术。再往后，我想，您看见我随着门卫库柏到候诊室去了。在这段时间，我怎么能到术前准备室？露西莉，您准是弄错了！”

  第七章　冒充

  埃勒里用手掌按住这位激动得浑身抖的矮个子外科大夫的肩膀。

  &1dquo;安静些，医生。坐下，请坐下。别着急，我们很快就能查清楚。是谁在敲门？请进！”

  门上这会儿响起一阵轻叩，随着埃勒里话音落下，门开了，门口出现了一个身穿便服的高个子男人，宽宽的肩膀，明亮的眼睛，有棱有角的四方脸，但是面孔上毫无表情。

  &1dquo;维利！”埃勒里喊道，&1dquo;我父亲已经到了吗？”

  进来的这位浓眉大眼的壮汉认真地打量了全体在场的人——让奈、明钦、女护士&he11ip;&he11ip;然后用他那浑厚的嗓音说：&1dquo;还没有，奎因先生，他还在半路上。本地的警察和区局的警探已经赶到了。他们想进来，但我想你会不会不想跟&he11ip;&he11ip;”他意味深长地观察着埃勒里的听众们。

  &1dquo;不，不要进来，维利，”埃勒里忙说，&1dquo;让这些人先在外面待一会儿。未经我允许，不要放他们进来，直到我说可以。我父亲一到，请马上通知我。”