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  他们必须迅行动。尽管已经脱离，巴萨德模块仍会跟随在飞船之后，其飞行轨道与飞船大致保持一致，但随着时间的推移，飞船与巴萨德模块的位差会越来越大。飞船很快会自动纠正偏差，所以，在进入下一阶段飞行之前，所有人都必须进入飞船。即使启动的那种力量对于活体组织可是没有任何好处的。

  &1dquo;莱奥诺拉·克莉丝汀”号展开了她的力场网。这张黑色的网在阳光下闪烁着耀眼的银色光芒。如果从远处看，这飞船现在就像是一只蜘蛛——那种富有冒险精神的小型节肢动物，借助带着露水的丝线，飞得远远的。毕竟，从整个宇宙的角度看来，&1dquo;莱奥诺拉·克莉丝汀”号并不是一个很大或者很重要的东西。

  然而，以人类的尺度来看，她所做的事情已经足够伟大了。飞船内部的动力装置将能量送入力场生器，一道强劲的磁-氢联合力场从控制网络中喷薄而出：尽管这力场是无法看到的，却伸展到数千千米之外；磁-氢联合力处于动态的相互影响状态之中，而非传统的静态布局，但却仍然保持着绝对的精确控制与调整。这力场无比强大，但更令人惊讶的是其复杂程度。

  这道力场捕获了拖曳着的巴萨德模块，将它送入极其准确的位置，使其与飞船本体形成恰当的角度，然后锁定。各种监视器传来的数据使人确信一切都进入了正轨。特兰德船长与月球基地派来的巡逻舰进行了最后一次确认，收到准予放行的信号，于是出了命令。从这个时候开始，所有的工作都有机器人接手。

  离子推进器带来的加度虽然较低，但长期积累之下，飞船此时也获得了每秒数十公里的度。此度已经满足了星际驱动引擎的动条件。可用的动力呈几何级数状增长。当加度达到1g时，&1dquo;莱奥诺拉·克莉丝汀”号起动了！

  第四章

  在一间花房里，有这么一块调频到外部空间的显示屏、星辰在漆黑的空间闪耀，犹如放在黑貂皮上的钻石；然而这景象周围却令人惊讶地饰以羊齿苋、兰花、倒挂金钟和九重葛。旁边还有一座叮咚作响的喷泉，灯光在水珠上折射出迷人的光彩。花房里的空气比飞船上大多数地方都更温暖潮湿，而且充满了花香和植物的清气息。

  不过，这些对于驱动能量带来的深层脉冲并无影响。巴萨德驱动系统还没有能够做到像电火箭动机那样平稳，飞船一直处于某种程度的抖动之中。这震颤并不明显，仅处于感知的边缘地带，但它却深处于金属与骨骼之中，也许还会悄然入梦。

  艾玛·格拉斯葛德和池云爱玲坐在花丛中的一条长凳上。她俩之前一直在散步聊天，试图结成初步的友谊。然而，自从进入花房之后，她们就没有再交谈了。

  格拉斯葛德突然哆嗦了一下，将目光从显示屏上移开。&1dquo;我们不该来这儿。”她说，&1dquo;我们走吧。”

  &1dquo;是吗？我倒觉得这里很不错。”行星学家有些惊讶地回答道，&1dquo;我们接下来很多年都要面对那些毫无装饰的舱壁，来这里躲一躲不好吗？”

  &1dquo;那个东西你躲不开。”格拉斯葛德指着那块显示屏。此刻，那上面正显示着正后方的太空，因此她们看到了太阳的图像。此时的太阳已经成为那些最明亮的恒星中并不起眼的一员。

  池云仔细打量着她。这位分子生物学家身材不高，头是黑色，这些与池云自己都很类似；但她的眼睛很圆，是蓝色的，圆脸偏粉红色，身材似乎更接近矮胖，而非池云那般娇小。不管在工作中还是平时，她都很少打扮；而且，尽管她没有对社交活动嗤之以鼻，但她在这类活动中更多地扮演着观察者的角色。

  &1dquo;在——多长时间了？——不到两个星期之后，”她继续道，&1dquo;我们已经来到了太阳系的边缘。每天——不，每过24个小时；现在&1squo;白天’和&1squo;晚上’这一类词语都没有意义了——每过24个小时，我们的度就会增加845千米秒。”

  &1dquo;像我这样的小个子还是更喜欢地球重力。”池云想让气氛轻松一点。

  &1dquo;我不是那个意思。”格拉斯葛德急忙回答道，&1dquo;我也不会尖叫着，&1squo;转回去！转回去！’”她也讲了个自编的笑话，&1dquo;真要那样，给我做登船检查、放我过关的心理学家可就太丢面子了。”这个笑话没有起到她期待的作用，&1dquo;我只是&he11ip;&he11ip;我觉得我还需要一些时间&he11ip;&he11ip;才能一点点地适应这些。”

  池云点点头。她身上穿的是最式也是最鲜艳的中山装。她的爱好之一就是修饰衣物。她与格拉斯葛德之间的区别几乎像不同种的生物那么显著，但她还是拍了拍对付的手，说道：&1dquo;有这种想法的人不止你一个，艾玛。这些都是事先就预料到了的。在这样的航程中，人作为一个整体感受到的总是比大脑本身感受到的更多，总是这样的。”

  &1dquo;可你看起来就没受到什么影响。”

  &1dquo;是的。从看不见地球开始，再没有什么能影响到我了。即使在那之前，那些影响也不是不能忍受的。最伤痛的是说再见的那一瞬间，但我已经经历过那些了。我们应该学会向前看。”