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  上次看见爱丽丝还是乔治牧师的葬礼，那时候她病着，站都站不稳，需要女仆扶着她，在墓地里哭得差点晕过去。他甚至羡慕她是个年轻女孩，可以想怎么哭就怎么哭，他就不行，他是男人，即使在姨妈的葬礼上，他也得强忍心痛、忍住泪水。

  之后她很快病得越来越厉害，直到离开伦敦，他都没能再见她一面。

  当时他忧心忡忡，担心她这一病就会死了。上帝是很偏爱一些人，他们年纪轻轻就才华横溢，但同样的，上帝也会过早收回他们。

  没有什么是完美的。

  *

  雅各布等在丰沙尔码头上。

  金斯利家也派了马车和仆人来接卫斯理，等客船靠岸，接到了卫斯理，直接送他去了威廉租的别墅。

  卫斯理在路上问了爱丽丝的病情，又问凯茜好吗，雅各布一一回答。

  爱丽丝小姐很好，已经复诊过，爱德华医生确定她已经痊愈了，但卡桑德拉小姐不放心，正在挨个给她预约其他的肺病医生，要所有的肺病医生都确诊她痊愈了，才能放心。

  到了威廉的别墅，卫斯理写了一封信交给雅各布带过去。

  凯茜接到信，立即打开看。&1dquo;卫斯理说，他可以等你见过所有的肺病医生，一定要确定你真的全好了，然后我们就可以回家了。”

  &1dquo;我早就好了，就是你一直不放心，一定要我多住这两个月，不然我们7月份就能回去了。”

  &1dquo;你都出来疗养了，那就不在乎多这两个月，我可一定要把健康的你带回家。妈妈每次写信来都要跟我说一遍，要我一定好好照顾你。”

  &1dquo;妈妈真的是很操心。”爱丽丝淡淡的说。

  亨利、简和汤姆轮番劝奥斯汀太太，终于让她同意先回英国。爱丽丝当时真怕妈妈非要留下来，那恐怕就只好她自己离家出走了。估计简也是这么跟妈妈说的，说凯茜留下来，至少爱丽丝不会自己跑掉，不然，天知道她一个年轻女孩会在外面遇到什么事情——其实怎么可能她一个人跑掉，她肯定得带着雅各布兄妹的。

  但这个时代没有年轻女孩独自在外旅行的，身边必定要跟着年长亲属，或是父母，或是兄姐，或是专门的年长女性陪护人，仆人再多也不算数。凯茜陪着她也是合乎规矩的，妈妈只好妥协。

  亨利哥哥也不是很放心她俩在马德拉岛上，于是又给她们留了3名男仆，叮嘱仆人一定小心守护两位女主人的安全，等回了英格兰，按照在马德拉岛待的时间，补薪水，也就是实行出差双薪制度，仆人们倒也很有工作热情，而且按出差时间双薪，也没什么好争的。

  奥斯汀太太每周给她俩写信，爱丽丝也给母亲回信，就是说一些日常的事情。妈妈不提订婚的事情，她也不提将来的事情。

  倒是凯茜，刚过圣诞节就收到了信，这次还是一位布里吉斯。

  三哥爱德华的妻子伊丽莎白姓布里吉斯，伊丽莎白的娘家弟弟爱德华·布里吉斯比凯茜小两岁，一直未婚，前年见过凯茜后，偶有来访，到了去年秋天，奥斯汀太太和爱丽丝都不在家，爱德华·布里吉斯来访的勤快多了，很清楚的表示出了追求的意思。

  之前也有一位布里吉斯先生追求过凯茜，还向她求婚了，但她拒绝了求婚，爱丽丝估计这位布里吉斯先生也不会成功。

  凯茜今年35岁，在女性来说就是绝对大龄了，也早就没有什么结婚的前景了，奥斯汀太太本来已经放弃，但现在又有一个条件不错的追求者，又是亲戚，人品也不差，妈妈就又开始蠢蠢欲动：爱丽丝还小，又很倔，只能随她去了；凯茜可是一个听话的孩子，这次一定要把握机会。

  凯茜只好跟爱丽丝说，就因为妈妈没法左右你，现在又开始追着我想要我结婚了。

  爱丽丝也对妈妈这种恨女儿嫁不出去的心态没有办法，这个时代绝大多数母亲肯定都还是希望孩子能乖乖结婚生子的，因为她们也都是这么过来的。奥斯汀太太结婚很晚，25岁才结婚，26岁才生下第一个孩子，所以爱丽丝现在说不结婚，她也很快就妥协了，毕竟爱丽丝还可以再等几年。但凯茜就是重中之重了，要是有机会能把她嫁出去，妈妈还是愿意为此努力一下，挽救一下的。

  这几个月跟大姐在一起，姐妹俩也很是增加了姐妹情谊，凯茜了解到爱丽丝是怎么思考问题的，为什么会说不愿意生孩子；爱丽丝也了解了凯茜为什么不愿意结婚，就是有很合适的人选也不愿意答应求婚。

  凯茜已经习惯了一个人生活——好吧其实不是一个人生活——她还是个处女，对男女之间床上的那点事情从来没有接触过，也就很难有什么性欲，不需要什么男人，于是就不觉得有什么必要结婚，甚至因为宗教背景问题，觉得床上的那点事儿有点恶心。

  爱丽丝觉得姐姐就是个清心寡欲的圣女，她只要想明白了自己想要什么样的生活就行，别人无权改变她的决定，即使是妈妈也不行。不过还是坏坏的说，要是烦了妈妈逼婚，就也搬出去住。

  姐妹俩为了她要不要搬出去住，讨论了很多次。

  凯茜认为她还是得在家住着，一个未婚女孩在没有父母兄姐的陪伴下独自居住，这可很不好听，她会被人当成&1dquo;那种”女人，就算她压根不接待任何客人，还会被人传谣言。