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  姜恒忙安慰道：“娘娘别急。皇上今年原定了要带皇子公主去万岁山登高，宫中不过摆一顿家宴。”

  一听皇上要出门，皇后不由松了口气。

  姜恒又轻声道：“宫中家宴，臣妾一应都是按照去岁皇后娘娘筹办的例来的，只有已经出宫的宫人和膳房大厨不得已换了。臣妾瞧着今日皇后娘娘精神已经好了许多，回头就将换了的人手名录拿来给娘娘审一审。”

  皇后这才靠回去笑了笑：“你办事必是妥当的。但本宫原是闲不住的命，横竖咱们离得近，你有什么拿不准的只管来问我。”

  如果说，姜恒喜欢工作，是为了升职加薪，为了财富自由美好退休生活。

  那么皇后则是真的把宫务当成了寄托，把做一个名声贤达的皇后当成了准则。于是姜恒接过宫务来，只是托着底儿不掉在地上，其余所有创改革出头露脸的事儿是一件不做。

  何况姜恒最近心里最重要的原不是宫务……

  而皇后也恰好提起这件事。

  她见贵妃虽在自己病时代掌六宫，却没有专权夺权的意思，心里就松明起来，又不由关心道：“且别说这些过节的事儿了，只说敏敏种痘的屋子你命人收拾出来了吗？一应伺候的人都安排好了吗？”

  姜恒答应着：“都好了。”

  原本敏敏种痘，是去年万寿节后就预备行的。

  只是姜恒当时提出以牛痘来代替人痘。

  皇上次日召了姜方来细问，又召了刘太医旁听——皇上原觉得此事不甚靠谱，但听姜方讲完，却有些意动又派人亲自查去。

  姜方不愧是大理寺资深官员，他说话简短严谨而讲究证据。正是皇上最喜欢听的回话方式，以往有大案要案，皇上也好挑了姜方来答话。

  这会子姜方说起牛痘事儿来也是如此，从寻到一个为了给孩子接牛乳，而偶然染了牛痘的乡医说起，又到他自己走访各‘牛乳村’。

  宫里各主位每日都有牛乳的份例，可见大清的皇室公卿都是爱用牛乳的，连带着民间养奶牛的人家也飚增。

  不比宫里有自己的牧场和专人豢养。京中许多人家要喝牛乳都是专门要去订了让人送来的。

  需求催生产业，京郊有不少村子里，男人养耕牛耕地，家里则另养一头奶牛，让妻女在家挤牛乳来补贴家用。

  牛痘本就是好生在牛的乳处，这会子又没什么隔离手套，牛得了牛痘，人也难免要得一下。

  起初还有人惊慌，觉得这痘还挺像天花。后来得牛痘的人多了，现轻的两三天就好了，便是厉害的，躺上半个月也就渐渐恢复了——需知乡间很少有人抓药一吃半月，那绝对是担负不起的开支。

  对这些牛乳村里的村民，只觉得了牛痘，好了就罢了，也没人去深究什么。

  直到姜方是带着目标来询问他们，村子里这些年染过牛痘的，可曾有人得过天花？

  村民们才多恍然还真是好多年未听说村里孩子因出花夭折了。

  因牛痘也是传染的，乡间并没有什么卫生隔离的意识，多是一人得痘，全家跟着感染继而免疫，也算是因祸得福。

  姜方在皇上跟前认真答道：“自那日起，臣带人走访了京郊各处多产牛乳的村落，问及千余户人家，确实得过牛痘的，再未得过天花。臣还亲眼见过两个得牛痘的人的样子，与出花的起热和脓疱都相似，却轻得多。”

  其实姜恒要寻得痘牛这件事，刚托觉尔察氏传出去的时候，整个肃毅伯府都觉得娘娘不知从哪儿看了些天方夜谭，虽会去寻但到底未当成正经事，只当成哄娘娘玩的。

  唯有姜方认了真。

  一来他性子如此，做事较真，二来他在大理寺多年，养成了一种不管多匪夷所思的事情都不要去质疑而要去求证的态度。

  他觉得娘娘入宫以来第一次拜托家里办的事一定不会是儿戏。

  于是就认真去寻得过牛痘的人，顺藤摸瓜的查下去，越走访则心中愈加笃信与激动：或许种了牛痘真的能够不再得天花！

  姜方是外放去过山西做官的。

  其时正好赶上过一次痘疫。

  那回厉害的痘疹瘟疫让他所辖之地，孩子夭折了一半还要多不说，许多门户都是一家子没了命，只剩大门空敞，须得有吏目去收尸焚烧。

  处处触目惊心。

  虽说那时京中已经流行种痘，但无奈能种痘的好大夫太少，尤其是熟苗需养，卖的又极贵，不是寻常人家负担起的。

  若是不讲究，只用寻常得过天花的人的痂粉种痘，就跟得一次小型天花也没什么分别，仍是极度危险——京中太医院给皇子与各府小阿哥们种痘，夭折率能压到百中有一，可到了民间，或许几个孩子里就有一个抗不过去夭折的。

  如此民间种痘的热情就不太高：若是孩子运气好，可能一辈子不出花呢。这要是花大价钱种痘，还可能给中没了。

  因种痘率不高，一次瘟疫卷过，就是无数被收割的性命。

  这两年，支撑姜方于公事之余，几乎没有片刻休息各村落去走访的，就是当年他在任上时，那些被天花夺去性命的惨状，那些剩下来的生者的痛苦哀嚎，隔了许多年，依旧在他耳边不绝，在他心上敲打着。

  若是牛痘真的能成……

  姜方的神情很方正，在御前回话的这一天，连皇上都没看出，其实他在袖中的手，激动的颤抖着。