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  皇上这回端起药碗来一饮而尽，又苦笑道：“朕喝了药也未必睡得着。”

  正月十九日，太医来报太后娘娘怕是不好了。

  皇上于深夜里从永和宫赶往慈宁宫。

  姜恒先是送了皇上出门，又遣人往钟粹宫叩门，等着皇后娘娘一并过去。永和宫这边秋雪去叩门请见，钟粹宫很快就灯火通明预备完毕。

  皇后这些年衣裳越素净，出得门来见了姜恒还未开口，腮边倒是先堕下泪来，之后只简短问了一句：“宫里一应都预备下了吗？”

  见姜恒应了，皇后便抬手擦去腮边泪珠，又对她深深点了点头：“这些年都累了你了。这件事，就交给本宫吧。也算不辜负太后娘娘多年爱护。”

  坐在轿中，皇后从袖中拿出药来吞了。

  太后薨逝隶属国丧，接下来治丧大事外头有礼部和内务府，但在后宫带领内外命妇守制祭奠，内外安排都是皇后分内之事。

  皇后闭上眼睛，把口中的苦涩努力往下咽一咽。

  这些年她闭门不理事，有时候大年都托病不出，以至于进宫的宫女有些都只见过贵妃未见过皇后。

  朝上就有些心歪了的臣子，看皇后膝下无子，母家也不如何煊赫。便想着投机倒把，先在贵妃娘娘这里下注，主动上书皇上请立皇贵妃，甚至透着几分皇后既然病重连宗妇祭祀都不能行，不如退位让贤的意思。

  之后自然被皇上削了一顿，肃毅侯府也烦死了这种出来蹦跶，架着他们家想要升天的贼官，也跟着狠踩了几脚。

  彼时太后还为这件事安慰过皇后，叫她安心养病，不要听些小人言语。

  不但如此，最令皇后感念的是：这回太后生病期间，皇上为了安慰太后，就从宗室里挑了个孩童过继给六弟胤祚。太后就此劝了皇上，既然挑了一气儿孩子，想必也有旁的合适的，也该过继给弘晖一个。

  等弘晖的端郡王府有了正式过继的子嗣，皇后也亲眼见了一回这个父母早亡只跟着伯父过活，现在成为她名义上孙子的孩子后，便觉得一生心事尽了。

  那么这回，太后娘娘的身后事，皇后早拿定主意不顾惜自己残躯，一定要替太后娘娘料理周全得当。

  不是说贵妃做事不周到，而是她既现在还是皇后，还坐着六宫之主的位置，由她率内外命妇拜祭是最合制的。

  哪怕轿子里生着火，皇后也觉得一种刺骨的寒意，不由叹口气：说来她的病也极不好熬冬天，冷的时候头疼也跟着厉害。

  她病了多年无甚牵挂，倒不是怕自己有个三长两短，而是怕撑不下来太后娘娘的后事。

  姜恒因先送皇上出门，又请皇后这样一耽误，到慈宁宫的时候，宫里嫔妃已经有些许住的近的先到了。

  正静静按位份高低跪在偏殿里。

  宁嫔郭氏也先到了。

  几年前皇上大封了一回六宫，除了将郭氏升为宁嫔外，其余雍正二年进宫的秀女也都各升了一级。如果以没有下一批秀女入宫，上一批就还是人为标准，那么雍正二年进宫的秀女们一直是人。

  大家早已躺平开始熬资历。

  早就开始以宁嫔郭氏，而不是贵妃为榜样了。

  姜恒到了后，先给了郭氏一个询问的眼神，郭氏对她点了点头。

  这些年，郭氏也帮了她很多忙。

  今年冬天，人人都知道太后娘娘要不好了。姜恒一来是要为太后祈福，二来也是想着寒冬时节守孝，若是保暖不足，只怕要有不少体弱的宫妃尤其是孩子们会生大病。

  于是就以太后娘娘恩典，各宫多了棉花、棉布和炭火等必需品的份例。

  都少不了郭氏帮着她一起料理。

  姜恒的目光环视侧殿，就见阿哥们和敏敏都不在这里，想来是跟皇上、十四爷一起进了暖里头，静听太后娘娘最后的吩咐。

  果然，姜恒穿过妃嫔们时，正在努力憋着眼泪的十四福晋抬起头来，对她颔，给了个孩子们都在里头的眼神。

  屋内与屋外情状差不离。

  皇子、公主在前，恂亲王府的儿女在后，俱按序齿跪着。倒是重孙子一辈，太后一个也没叫进来，只说不必吓着孩子们。

  说是隔代亲，什么老太太爱重孙子。其实到了最后，当母亲的还是最挂念两个亲生儿子。

  皇上跟恂亲王两个都在榻前跪着，乌雅嬷嬷原是给皇上奉上软垫的，却被皇上扔到一旁去了，就这样以天子之身跪着硬邦邦的脚踏上。

  太后神志清醒。

  清醒的让皇上心沉。

  果然，太后自己也很清楚，连参汤也不喝了。

  她只是带着眷恋，挨次摸了摸两个儿子的脸颊，缓声道：“人生七十古来稀，额娘都七十多岁了，也算多福高寿。”又对皇上道：“瞧你，这几个月，多了不少白。”

  太后索性努力坐直了身子道：“还是梳的人手不巧。哀家刚长白那些年，都会给自个儿梳，把白藏起来一丝儿也不漏，旁的宫女梳的都不如哀家亲自来的巧。”她拍了拍榻旁，对皇上道：“说来，额娘还没有给你梳过辫。你转过身来。”

  十四爷忍着泪道：“我小时候额娘倒是常给我梳的，今日便不跟四哥抢。”

  皇上转过身。

  太后叫十四爷亲手捧着一面半人高的镜子，又叫敏敏过来，在旁替她拿着油，慢慢给皇上梳着。