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  曼宁见状迅即转身，手中的细颈酒瓶跌落在地。这位财务总管凝视着一个身穿制服的军人的脸庞，这个人他见过的，几乎每天都在大学讲堂的走廊上见到。军人目不转睛地瞪着他，嘴巴时不时地咀嚼一下；嘴唇一张开，就可以看到他的舌头表面布满了嫩白的圆点。他啐了一口，一个白圆点落在地毯上。曼宁禁不住瞄了一眼；好像是印在一个纸片上的两个湿漉漉的字母。

  曼宁冲到墙角，那儿的墙壁上装饰性地挂着一枝打猎用的步枪。他蹿到椅子上去拿枪，很快又结结巴巴地说：&1dquo;不。不。”

  但·蒂尔从曼宁颤抖的手中夺过枪，毫不费力地掉转枪托敲了敲他的脸。然后他站在那儿观看着，观看着，眼前的这个冷酷到骨子里的叛徒，手臂胡乱摆动着，倒在地板上。

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  《但丁俱乐部》第十七章（1）

  霍姆斯医生爬完一段长长的楼梯，来到作者接待室。

  &1dquo;雷警官回来了吗？”他上气不接下气地问道。

  洛威尔眉头紧锁，非常沮丧。

  霍姆斯开口说，&1dquo;你们重去调查大学讲堂档案室一事怎么样啦？”

  &1dquo;恐怕我们去不了了。”菲尔兹长长叹了一口气，说道。

  &1dquo;为什么？”霍姆斯问。

  &1dquo;蒂尔先生今天晚上没有露面，”朗费罗解释说，&1dquo;大概他病了。”

  &1dquo;不可能，”菲尔兹垂头丧气地说，&1dquo;记录簿上写着，蒂尔这四个月里从未缺过一次勤。霍姆斯，我给这个伙计惹来了麻烦，在他一次又一次无偿地表现他的忠诚后。”

  &1dquo;傻话&he11ip;&he11ip;”霍姆斯说。

  &1dquo;我不应该把他牵扯进来的！曼宁可能现了蒂尔帮助我们闯进档案室，把他给逮起来了。要不就是塞缪尔·蒂克纳那个浑蛋因蒂尔制止他跟埃默里小姐玩可耻的游戏而报复他。此外，我还跟公司里所有参加过战争的职员都谈过话，没有人承认去过士兵援助所，也没有人说出什么有价值的消息。”

  洛威尔说：&1dquo;菲尔兹，给我蒂尔的地址，我自己去找找他。霍姆斯，跟我一块儿去吗？”

  洛威尔和霍姆斯来到马厩里，现菲尔兹的那匹母马倒在地上痛苦地扭动着，怎么挣扎也站不起来，两人不由得吓得直哆嗦。母马的同伴在一旁悲哀地看着，一接近它就扬蹄踢人。从母马的症状来看，它显然是无法跑路了，两位诗人只好以步当车。

  蒂尔的住宅位于波士顿市南区，是一幢不大不小的房子。他的工作证上写着门牌号码，看得出这几个号码他写得很是仔细，尽管字迹还是歪歪扭扭的。

  &1dquo;蒂尔夫人？”一位忧心忡忡的妇女站在门口，洛威尔彬彬有礼地抬了抬帽子，&1dquo;我叫洛威尔。这位是霍姆斯医生。”

  &1dquo;高尔文夫人。”她说，然后抬起一只手按在胸口。

  洛威尔对着写有号码的纸查看门牌号码，&1dquo;是不是有一个叫蒂尔的人在这儿寄宿？”

  她抬起忧伤的眼睛看着他们。&1dquo;我叫哈里特·高尔文。”她像在朗诵似的缓慢地重复着，好像她眼前的两位访客还是孩子或者是傻子，&1dquo;我跟我丈夫住在这儿，家里也没有什么人寄宿。先生，您说的那个蒂尔先生，我从来没有听说过。”

  &1dquo;这么说来，您是近来才搬到这儿来住的了？”霍姆斯医生问道。

  &1dquo;至今有五个年头了。”

  &1dquo;夫人，”霍姆斯说，&1dquo;您能不能行行好让我们进去待一会儿，好让我们对这里有更清楚的认识？”

  她同意了。一进房子，洛威尔立即就注意到了挂在墙壁上的一帧锡版相片。

  &1dquo;啊哈，我可以麻烦您给杯水喝吗，亲爱的夫人？”洛威尔问。

  她走去拿水，他迅即冲到那帧加了外框的照片下，端详着相片上那个穿着特大号军装的精神饱满的军人。&1dquo;天哪！是他，洛威尔！千真万确，是但·蒂尔！”

  真是他。&1dquo;他当过兵？”霍姆斯问。

  &1dquo;他不在奥斯古德开列的名单上！”

  &1dquo;原因在这儿！&1squo;本杰明·高尔文少尉’，”霍姆斯读着印在照片下面的名字，&1dquo;蒂尔是一个假名。趁她不在，抓紧点。”霍姆斯偷偷溜进隔壁狭窄的房间里，只见里面摆满了战时装备，一件件细心摆放着、陈列着，其中的一件立即引起了他的注意：一把马刀，挂在墙壁上。一股寒意直往他的骨头里钻，他轻声唤着洛威尔的名字。诗人应声走了进来，眼前的景象让他浑身颤抖起来。

  霍姆斯挥手赶开一只从正后方袭来的小飞虫。

  &1dquo;别管那虫子！”洛威尔说着，一巴掌把虫子拍得稀巴烂。

  霍姆斯不慌不忙地取下墙壁上的马刀。&1dquo;正是那种类型的刀&he11ip;&he11ip;我们的军官们佩挂的饰物，这个世界的文明战争的遗留物。说不定就是这把刀切碎了菲尼斯·詹尼森。”

  &1dquo;不可能。它上面一点污迹都没有。”洛威尔说，他小心翼翼地靠近这个闪闪亮的物件。

  霍姆斯用手指拭了拭刀身，&1dquo;肉眼是看不出来的。就算是用所有的海水来清洗，杀人后留下的血迹也不是那么容易就能洗掉的。”然后，他的目光停留在墙壁上的一点血渍上，那是刚才那只被拍死的虫子遗留下来的。