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  &1dquo;西米兰德的一位名迈克·詹金斯的警督要你马上回电话，是急事。”

  我这天下午的日记是这么记的：&1dquo;西米兰德——出了麻烦。”詹金斯告诉我说，

  一位年轻的房地产经纪人斯戴芬妮·斯雷特被人绑架了，随后寄来了一封索要赎金

  的信件。如他所说，朱莉·塔特躺在泥地里的形象出现了，往事立即就在我的头脑

  里闪现出来。他又回来了，我想。

  在开车去伯明翰的路上，尽管我不认识斯戴芬妮，但是，我一直在想像这样一

  位年轻的妇女被人绑在什么地方，也许还精疲力竭，可能受了伤，也许由于担心和

  难以置信而吓得要死。这样形成的一种紧迫感是我在过去的任何一个案例当中都没

  有产生过的。某人的生命处在随时结束的危险当中，取决于警方采取什么样的行动，

  斯戴芬妮可以活下来，也可能随时殒命。

  到达伯明翰的劳埃德之家时，已经是下午5点3o分了，詹金斯前来迎接。他是位

  老式警察，一级级爬上来的。刑事组的助理局长费尔·汤姆斯也来迎接。我以前在

  内政部组织的罪犯轮廓描述评估工作中采访过汤姆斯，现他是位个子高大但也很

  聪明的人，说话的声音跟他的骨架相配。自那以后，他做了一次咽喉手术，声音也

  就完全变了样。

  他们大致介绍了一些情况。两天之前，22岁的斯戴芬妮于上午1o点3o分离开她

  在格雷特巴尔的船台房地产代理公司，带一位男性客户去看腾贝里路附近的一个三

  居室房子。客户说他是威克菲尔德的阿·索斯沃，一个星期之前给该代理公司打电

  话询问购买房子的事情，后来又到公司来了解2o多处闲置房产的细节。

  数名邻居在斯戴芬妮到来之前曾看见一名男子等在空房的门外，他们描述他年

  约4o多岁，约5英尺8英寸高，齐脖子长的黑，戴黑边迈克尔·凯因式眼镜。半个

  小时之后，其中一位邻居看见一辆浅红色汽车停在屋后的一条胡同里。侧窗上写有

  &1dquo;排水管堵塞并损坏”字样。

  中午，船台公司的另一名职员西尔维哑·贝克接到一个电话，是找经理凯文·

  瓦茨的。打电话者为男性，说斯戴芬妮已被绑架，索取赎金的信件会随次日的邮件

  送达。他最后警告说：&1dquo;如果报警，她必死无轨”。

  这家代理公司很快查明，所提供的地址根本没有索斯沃此人，他提供的电话是

  诺丁汉郡a1号公路旁的一处电话亭。斯戴芬妮的汽车在空房外找到，房间里面的楼

  梯处还现墙上有一小小的血渍。