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&1dquo;一定花了不少钱,”老警官眼睛扫过这座房子周围起伏的草坪时咕哝道。站在环绕着这所宅第的高大的铁栅栏后面,眼前的花园,避暑别墅,小径和凉亭——让人想到自己远远离开了只有几杆以外的喧闹的城市。伊维斯·波普家极其富有,并且给这并非罕见的财产带来了延伸到美国殖民时期幽深处的血统。
一个长着连鬓胡子、令人肃然起敬的老人打开了前门。老人的背似乎是钢造的,鼻孔指向天花板,冒着随时都有灰尘掉进去的危险。埃勒里在门口荡来荡去,羡慕地审视着这位身着制服的贵族。奎因警官在口袋里摸索着找他的名片。他找了很久也没有掏出一张,而腰板直,穿号服的仆从像块雕刻的石头似地立着。老警官满脸通红,终于现了一张磨损的名片。他把名片放到伸出来的托盘里,看着男管家退回他自己的某个洞穴里。
埃勒里笑哈哈地看着父亲——当他看见弗兰克林·伊维斯·波普强壮的身躯从一个雕刻的宽门出来时,立刻挺直了身体。
金融家快步走向他们。
&1dquo;警官!奎因先生!”他用亲切的口气喊道,&1dquo;快进来。你们等久了吗?”
老警官低声打了个招呼。他们穿过一个地板亮、天花板高高的大厅。厅里装饰着稳重的老式家具。
&1dquo;你们真准时,先生们,”伊维斯·波普说着,侧身把他们让进一个大房间,&1dquo;这里是一些我们小小董事会追加的成员。我想在场的你都认识。”
老警官和埃勒里仔细看了看:&1dquo;每个人我都认识,先生,除了那位先生——我猜他是斯坦福·伊维斯·波普先生,”奎因说,&1dquo;恐怕我儿子还得认识一下——皮尔先生,对吗?——巴里先生——还有,当然,伊维斯·波普先生。”
作介绍的方式不大自然。
&1dquo;啊,奎因!”地方检察官辛普森低语着,快步穿过房间,&1dquo;我可不能错过这个机会,”他低声说道,&1dquo;我这是第一次见到将出席审理会的大多数人。”
&1dquo;皮尔这家伙在这里干什么?”奎因对地方检察官低语道,埃勒里则穿过房间,加入房间另一边的三个年轻人的谈话。伊维斯·波普说声请原谅就走开了。
&1dquo;他是小伊维斯·波普的朋友,当然也跟巴里很亲密,”地方检察官答道,&1dquo;你来之前我从他们的闲谈中了解到是斯坦福,伊维斯·波普的儿子,开始的时候把这些专业人员介绍给他妹妹弗朗西斯的。她就这样认识了巴里并且爱上了他。皮尔似乎跟这位年轻女士处得也不错。”
&1dquo;不知道伊维斯·波普和他那位贵族配偶能让这些资产阶级与他们的孩子相处多久。”老警官说着,眼光饶有兴地看着房间那边的小团体。
&1dquo;你很快就能知道,”辛普森笑道,&1dquo;好好看着伊维斯·波普夫人,她好像每次只要见到这些演员中的一个,眉毛都会耷拉多长。我猜他们受欢迎的程度不亚于一群布尔什维克。”
奎因双手背在背后,好奇地打量这个房间。这是间藏书室,收藏着大量善本书,仔仔细细地编好了目录,整整齐齐地排列在闪闪光的玻璃橱里面。一张书桌趴在房间中央。对于一个百万富翁的书房而言,这张书桌大大方方,老警官赞许地点点头。
&1dquo;顺便提一句,”辛普森接着说道,&1dquo;伊芙·爱丽丝,你说的那个星期一晚上和伊维斯·波普小姐及她的未婚夫在罗马戏院的姑娘也在这里。她在楼上陪伴那位小女继承人,我想是吧。别以为老夫人喜欢她们在一起,但他们都是迷人的姑娘。”
&1dquo;伊维斯·波普家人与这些演员在这里聚会时这个地方一定非常令人愉快!”奎因低语道。
四个男人朝他们走过来。斯坦福·伊维斯·波普是个细长、指甲修剪得很好的年轻人,衣着时髦,眼睛下面有深深的凹陷。奎因注意到他脸上厌倦、烦躁的表情。皮尔、巴里和那些演员们个个穿得完美无暇。
&1dquo;奎因先生告诉我你手头有个有的问题,警官,”斯坦福·伊维斯·波普慢吞吞地说道,&1dquo;看见可怜的妹妹卷入这件事,我们都非常难过。她的钱包怎么到了那个家伙的口袋里的?巴里因为弗朗西斯的尴尬处境几天没睡觉,我说的是真话!”
&1dquo;亲爱的年轻人,”老警官说道,眼中透出光芒,&1dquo;如果我知道伊维斯·波普女士的钱包怎么会跑进蒙特·费尔德的口袋里,我今天早晨就不会来这里了。这正是使得这个案子变得有的原因之一。”
&1dquo;我们并没有感到乐,警官。但你肯定不会认为弗朗西斯跟这起案子有任何关系吧?”
奎因微微一笑:&1dquo;我还想不出有什么关系,年轻人,”他反驳道,&1dquo;我还没有听你妹妹对这件事怎么说。”
&1dquo;她会解释清楚的,警官,”斯蒂芬·巴里说道,他英俊的脸上因劳累起了皱纹,&1dquo;这点你不用担心。令我生气的是她所受到的该死的怀疑——整个这件事都可笑!”
&1dquo;你的心情我理解,巴里先生,”老警官和蔼地说道,&1dquo;并且我想借此机会为那晚我的行为表示歉意。我也许有些——严厉了。”
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