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  随后，她不以为然地耸耸肩，微笑着进了办公室。

  奥斯鲍恩先生再度放下手里的工作抬起头来，十分烦恼。

  他站起来说道：&1dquo;科克先生还没回来，谭波小姐。”声音里透着无奈。

  &1dquo;奥斯鲍恩先生！”乔低语道，&1dquo;你确实很会察言观色，但是你怎么知道我一定是来找唐纳德的呢？”

  奥斯鲍恩先生无奈地苦笑了一下：&1dquo;是这样，你是在这短短时间里的第四个了，谭波小姐。今天科克先生好像会很忙——但是他都躲掉了。”

  &1dquo;你想，科克先生也会躲我吗？”她继续低语，脸上出现两个酒窝。

  &1dquo;我肯定他不会，谭波小姐。”

  &1dquo;亲爱的！你这么说仅仅是出于礼貌。我真的有话和他说&he11ip;&he11ip;打扰了！谢谢你，奥斯鲍恩先生。我想，那就算了！”

  &1dquo;我很抱歉，如果我可以&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;真的，没事。”她微笑着走了。

  就在奥斯鲍恩松了一口气坐下时，电话铃响了。

  他猛然接起电话，大声问：&1dquo;哪位？”

  &1dquo;唐纳德吗？我是菲利克斯，很抱歉，我&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;嗨！”奥斯鲍恩说，&1dquo;我是奥斯鲍恩，伯尔尼，你好吗？欢迎回来，旅行还愉快吗？”

  伯尔尼冷冷地回答：&1dquo;还不错。”他的声音里有些说不出来是什么奇怪的感觉，&1dquo;科克不在吗？”

  &1dquo;我也在等他，伯尔尼先生。”

  &1dquo;好吧，那告诉他，我得晚一点儿赴宴。奥斯鲍恩，我被一些杂事缠身暂时走不开！”

  &1dquo;是的，先生。”奥斯鲍恩恭顺地说。然后，压抑不住的情绪终于爆，他大吼道，&1dquo;你这个王八蛋干嘛不打到他房里去呢？”

  伯尔尼先生其实早已挂上电话了。

  6点45分，唐纳德·科克从电梯走出来，和他一起的还有一位穿着晚礼服、戴着夹鼻眼镜的个子高高的年轻人。

  不用介绍，科克这个年轻人是无人不知无人不晓的百万富翁，也是东方出版公司的股权所有人，纽约社交圈内最有价值的单身汉。他穿着一套看起来很不整齐的斜纹软呢西装，大衣没熨平，薄薄的鼻翼上有一点墨渍。双肩下垂，帽子因被塞进大衣口袋而压得不成形，看起来一点也没有社会大众心目中百万富翁的模样。他还抽烟斗，这令夏恩太太对他嫌恶地嗤之以鼻。

  &1dquo;晚安！夏恩太太，来吧！奎因，在楼下碰上你真是运气。我先去办公室一下，你不介意吧？请你稍候。”

  &1dquo;你忙你的，”埃勒里·奎因慢吞吞地说，&1dquo;我只是机器的一个小零件，任你差遣，没什么嘛。科克，我的老友。”

  科克冲进了办公室，埃勒里则慢吞吞地跟在后头，晃到门口，斜靠在门框上。

  奥斯鲍恩原本紧皱的眉头神奇地变为微笑：&1dquo;科克先生！谢天谢地你总算回来了，我都快疯了，你知道这个下午有多忙。”

  &1dquo;有事耽搁了，欧兹！”科克走向他的办公桌，拨开一堆打开的信件，&1dquo;有什么要紧事吗？对不起，奎因！这是詹姆斯·奥斯鲍恩，我的得力助手。这是埃勒里·奎因先生，欧兹。”

  &1dquo;你好！你好！奎因先生&he11ip;&he11ip;科克先生，就在几分钟前，卢埃斯小姐来&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;艾伦？”纸张从科克的指尖滑落，&1dquo;她要做什么？欧兹。”他慢慢地问。

  奥斯鲍恩耸耸肩：&1dquo;她没说！没什么特别事情，然后谭波小姐也来了！”

  &1dquo;噢，她也来了？”

  &1dquo;是啊，她说希望能在晚宴前和你谈一下！”

  科克皱眉：&1dquo;好吧，欧兹，还有没有别的事？我马上就完，奎因。”

  奥斯鲍恩搔搔头说：&1dquo;还有，麦高文先生在2o分钟前也来了。”

  &1dquo;格伦？”科克似乎很惊讶，&1dquo;我猜，你的意思是他提早参加晚宴？”

  &1dquo;不，先生！他说他有急事要见你，他还留了一张纸条要我转交给你。”奥斯鲍恩从口袋掏出信封。

  &1dquo;对不起，奎因！实在没想到&he11ip;&he11ip;”科克撕开信封，把里面的纸抽出来，很快地扫视了内容。他脸上露出了非同寻常的表情，尽管是一闪即逝。他皱着眉头把纸揉成一团，塞进他左手边的外衣口袋。

  &1dquo;有什么麻烦吗？”埃勒里慢条斯理地问。

  &1dquo;唉，没有，没有！只是有些事&he11ip;&he11ip;”他没说完，&1dquo;好了，欧兹，你可以下班回家了！”

  &1dquo;是，先生，我差点忘了！伯尔尼先生几分钟前打过电话来，他会晚点到，他说有事耽搁一下。”

  &1dquo;自己的宴会还迟到！”科克皱着眉愤愤地说，&1dquo;这就是菲里克斯！好了，欧兹。来吧，奎因，抱歉让你久等了！”

  他们在走廊上却被奥斯鲍恩叫住，科克转回头，&1dquo;怎么了，还有什么事？”

  奥斯鲍恩看起来很窘：&1dquo;我真的很抱歉，但是我刚刚才想起来，有一个人在接待室等你，等很久了，科克先生。事实上，他在一个小时之前就来了，他不肯告诉我他是谁或他有什么事，所以我就请他在接待室等你。”