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  他暗自咒骂自己像个胆小的笨蛋，然后大胆走近黑暗的墙边，他记得那儿有个开关。胡乱摸索一番后，他找到了，一按，整个门厅骤然亮了。他很快打量通往起居室那扇门的方向，旋即把灯关上。突然他一个不小心被地上的垫子绊了个踉跄，他猛力挥动双臂才保持住平衡。最后，他还是到达目的地，打开门，溜进起居室。

  靠着对街饭店闪烁的霓虹灯，他找到通往卧室的门，径直向它走去。

  门半开着，他探出头，屏息，没有任何动静。他进了房间，把身后的门关上。

  &1dquo;目前为止还不错，”他对自己说，在黑暗中咧嘴一笑，&1dquo;也许我忽略自己溜门撬锁的天赋了，现在，那该死的开关在哪里？”他在晦暗的光线里四处摸索，&1dquo;啊？在这里啊！”他咕哝着，伸出手要开。

  但是他的手在半空中凝住了，同时一阵刺痛爬上他的脊背，脑中瞬时千头万绪。但是他站在那里一动不动，屏住呼吸。

  有人己经打开前门，没错，他听见久没上油的门栓吱吱作响。

  所有的念头只化成一个动作，他立刻收回手臂，就像脚上长了轮子似的，他很快地躲到一片日本丝绸的屏风后面，那是他方才在摸索开关时无意间现的。找到藏身的处所后，他立刻屏气凝神蹲低身子。

  在他听见卧室门把被转动，出金属刺耳的声响之前，时间好像静止不动了。他也听见鞋子刮过门槛的声音，有人大口喘气呼吸。然后金属声又传来，那个人像潜行野兽般把门关上。

  埃勒里睁大双眼，试图从两扇日式丝绸屏风之间的缝隙往外看。很奇怪，他的鼻子闻到一股淡淡的幽香，好像来自女人肌肤上的香味。不多久他就完全明白了，这香味早在那只潜行的野兽闯入之前，甚至在他自己进来之前就有了。那是来自艾伦·卢埃斯&he11ip;&he11ip;他的瞳孔因身处黑暗中而放大，开始看清那个人的样子。那是个男人，他脸上的皮肤在房间的昏暗中着微光。

  男人的动作敏捷但紧张，头左右张望，呼吸嘶哑像在吸泣。

  他抓住一个造型优雅时髦的矮梳妆台，开始用力猛拉，把抽屉拉开，显然他完全不在乎他制造出劈劈啪啪的声音。

  埃勒里踮着脚，无声无息从屏风背后走过厚厚的中国地毯，沿着墙蹑手蹑脚走到门口。他伸出手，愉快舒缓地说：&1dquo;哈啰！”同时按下电灯的开关。

  潜行人像老虎般地转过身来眨着眼沉默着。在明亮的灯光下，埃勒里一眼就认出那男人习惯竖起大衣衣领的特征——又是唐纳德·科克。

  他们长久地彼此打量，好像无法把视线从对方身上移开，更像是不能相信双眼所见到的。他们都因震惊而说不出话。

  &1dquo;好，好，”埃勒里终于开口，他轻松地吸了口气，朝愣在那里的年轻人走了几步，&1dquo;你真的是到处活动啊，科克？这种老套的夜间拜访是什么意思？”

  唐纳德突然完全放松了，似乎他片刻都无法再承受这样紧张的压力。他在靠近的一张丝绒座椅上坐下来，拿出烟盒，点上一根烟。

  &1dquo;好吧，”他出短促而绝望的笑声，&1dquo;我在这里，当场逮捕我吧！奎因——由你来，或其他的人都可以。”

  &1dquo;命中注定，”埃勒里低声说，&1dquo;是你命好，年轻小伙子，更鲁莽的警察可能会——会怎么做？对了——狠狠揍你一拳，再问你问题。你太走运了，要不是我的胃敏感，没有带枪的习惯&he11ip;&he11ip;可真是个坏习惯。科克！夜探淑女的闺房，你在自找麻烦。”

  埃勒里舒舒服服地在科克对面一把黑貂皮的长椅上坐下来。他拿出自己的烟盒，心不在焉地掏了一根烟，点着。

  两人沉思着抽烟，沉默了一段时间，彼此凝视谁也没有低下眼皮。

  埃勒里咽下一口烟说：&1dquo;我为失眠所苦，你呢？你这么做是为了什么？”

  科克叹了口气：&1dquo;继续说啊。”

  埃勒里慢条斯理地说：&1dquo;你不想讲？”

  年轻的科克勉强笑了笑：&1dquo;很奇怪，此刻我一点也没有谈话的心情。”

  &1dquo;我很奇怪，我想谈。平和的气氛，两个聪明的年轻人独处，抽着烟——最完美的聊天气氛，科克。我常这么说——当然是最独到的看法——美国人需要的其实不是五分钱一根的好雪茄，要的是那些受文明影响的瞎扯闲聊。你不想变得文明点，你这个不开化的家伙？”

  年轻的出版商从鼻孔中喷出烟来，然后他突然倾身向前，胳膊肘抵住膝盖：&1dquo;你在耍我，奎因，你到底想要什么？”

  &1dquo;我要问你，”埃勒里声音干涩，&1dquo;还是同样的问题。”

  &1dquo;说清楚点！”

  &1dquo;好，看来我得说得更专业些。刚刚，你在艾伦·塞维尔小姐的梳妆台里到底找什么？”

  &1dquo;我不会告诉你，而且我不会改变——”科克坚定地说，眼中闪过挑战的光。

  &1dquo;可惜，”埃勒里说，&1dquo;我好像已经失去说服力了。”之后是一段长时间含蓄的沉默。

  &1dquo;我想，”科克终于开口了，眼睛看着小地毯，&1dquo;你会害我。”