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  爱丽丝上次见到范妮，她还是个15岁半的少女，现在她18岁半了。

  安娜还是她得肺结核之前见过，到现在有4年多没见，当年的瘦弱少女如今亭亭玉立。

  她不禁感叹：果然17、8岁真的是如花一般的年纪，青春无限美好。

  所以这就是拜伦为什么总是喜欢那些少年男女的原因吧，他们身上有珍贵的天真与纯洁。

  奥斯汀太太见到两个美丽的孙女也很是美滋滋，很快便说到，既然她回来了，就叫亨利举办一次舞会，她和两个侄女一起参加舞会，她想邀请谁来参加舞会，伊沃前一阵子还在伦敦来着，奥利弗到底什么时候能回国。

  爱丽丝马上就感受到了妈妈那隐藏的催婚热情。

  范妮和安娜都很期待舞会，她们都到了适婚年龄，也都接受了女人就得结婚生子的教育，不出意外的话，会在几年之内就结婚。爱丽

  丝21岁半，说起来年龄也不大，在伦敦女孩子到25岁才结婚的也不少，奥斯汀太太还是很乐观的，认为爱丽丝以前年纪小不懂事，现在出去游历过了，没准会改变主意。

  妈妈的意思，是让她邀请所有在伦敦的她认识的未婚男性，她便列了一个名单，派人送给亨利哥哥。妈妈的想法她懂，优秀的年轻男人不多，要趁早看好趁早下手，就算爱丽丝不想结婚，可家里还有两个想结婚的侄女呢。

  她想着侄女们反正也是要结婚的，当然要尽量找个条件相当人品还不错的丈夫，这不算太难。

  至于她自己，能拖一年是一年，再过几年，妈妈也就放弃了。

  范妮在伦敦，那凯茜自然就在肯特郡了。凯茜春天的时候回来住了几个月，夏季社交季到了，又去换了范妮过来。

  说起来范妮的条件不如安娜，安娜怎么说都有个继母，继母对她也很关心，她就比较天真，嫁妆也比范妮多，听说已经有固定的追求者，大概很快就会来求婚。

  范妮有点高不成低不就。她的社会阶层其实比安娜稍高，但嫁妆却不如安娜，可选择的范围就小多了。

  亨利的回信很快送回来，说他知道了，定下舞会的日期就通知她们。

  *

  晚上，爱丽丝睡在自己的房间。

  她的衣服都还放在衣柜里，包括参加父亲葬礼穿的那条黑裙子。

  席德妮给她带了几条裙子来，放在衣柜里。在国外做的裙子颜色都很鲜亮，拜伦喜欢鲜明色彩和图案，跟几年前的裙子比起来，当时她穿的可真灰扑扑的。

  以前的裙子都穿不上了——这得怪她在国外天天吃得太好，吃得有点多。

  鞋子还能穿，换上了室内拖鞋。

  几年没有回家睡了，感觉有点&he11ip;&he11ip;陌生。

  她本以为自己得辗转反侧一会儿，可是没过几分钟，她就睡着了。

  *

  早上起来，范妮和安娜将家里的事情安排的井井有条，仆人送来热水给她洗漱。

  凯特来给她梳头，昨晚她让席德妮回家去了。

  凯特出国两年多，现在也成了一个心气大的姑娘，她也是一直被自家小姐洗脑，要想婚姻自由就得有经济自由，她是次女，性子没有席德妮那么温顺，是个小个子但很有主见的女孩。她常把家里的事情说给爱丽丝听，说父母拿走了雅各布和席德妮的几乎全部薪水，要是他俩没有小费和奖金，简直不像小姐最喜欢的男仆和贴身女仆。

  说父母拿钱也就是买了一栋小房子，别的什么也没有，既没有给雅各布买房子，也没有给席德妮准备嫁妆，家里几个弟弟在做学徒，几个妹妹也都长大了，最小的妹妹也有6岁，很快也就到了能外出工作的时候。家里实在算不上很穷，她就不乐意把薪水都拿回家。

  爱丽丝就皱眉，&1dquo;雅各布没钱用吗？”要知道男仆之间的等级也很森严，也是有社交活动的，还不分阶层都讲究人要衣装，他要是没钱每年买衣，就会被人嘲笑看不起。

  &1dquo;反正不如霍布豪斯先生的贴身男仆有钱。”

  &1dquo;他这样不行。不是说不能给父母钱，但先要顾好自己。你看，你们吃住都不用另外花钱，你和席德妮的衣服也不用自己花钱，你们的薪水应该能攒下来一大半才对。雅各布比你们俩加起来的薪水还高，他不一样，他在外面办事，不穿的好一点不行，还得有钱玩一玩，不然人家岂不是要说我这个主人太刻薄？”

  凯特忙说：&1dquo;小姐对我们已经很大方了。”

  &1dquo;你的薪水自己留着。你这次跟我出国也看到了吧？有钱才有一切，

  才能过的开心。”

  凯特使劲点头。这个时代，像她这样的乡村平民女孩，有5o镑的嫁妆就算丰厚，按照席德妮成为爱丽丝的贴身女仆之后拿的薪水来说，她早该攒到5o镑了。

  爱丽丝给席德妮放了一周假，但席德妮只在家里待了2天就回来了。

  &1dquo;怎么这么早就回来了？”爱丽丝在采光好的家务室里给奥斯汀太太画像，见席德妮进来，皱眉问道。

  席德妮脸色苍白，勉强笑了笑，&1dquo;我想小姐了。”又对奥斯汀太太行礼，&1dquo;太太。”

  &1dquo;你父母说什么了吗？还是钱？”他们兄妹3个跟她出门2年多，都不能及时把薪水给家里，雅各布这几天出门办事还没回家，他父母肯定是找席德妮要钱了。