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第298页（第1页）

  &1dquo;所以他就被开除了？”

  &1dquo;没办法。”

  爱丽丝摇头，&1dquo;他真是太天真了，也很——莽撞。”无神论是洪水猛兽，爱丽丝佩服雪莱年纪轻轻就敢写有关无神论的文章，也佩服敢出版的出版商。

  &1dquo;然后呢？”

  亨利说：&1dquo;然后？当然是被收回、销毁了。这是他的出版商送我的，我想即使我不赞同这个小册子里的观点，但也不至于要销毁它。真理是越辩越明的。”

  爱丽丝只能点头。

  他们的父亲是牧师，他们从小就是每个周日都要去教堂，风雨无阻。圣经是他们最早的读物，圣经故事是他们接触到的最早的文学创作，爱丽丝可不敢写什么宣扬无神论的小册子。

  她将小册子放回书架，&1dquo;收好，别弄丢了，没准以后会很值钱。”

  亨利开始跟她说其他的事情。她的上一本书《蔷薇之夏》是18o8年9月出版的，到18o9年3月被禁，6月份她就出国了；等到第二年，也就是181o年的1月，《蔷薇之夏》解禁，当月的销量就高达3ooo本，这对一本小说来说是非常惊人的销量，人人都想看这本被禁过的书到底说了个什么故事。a1iceLeigh这个名字也变成了当红作家，人人都想看她的下一本书，还想知道作者的真名。

  &1dquo;要保持神秘感，就不能太早透露作者的真名。”

  &1dquo;但迟早人们会知道的。”

  &1dquo;那就给她编一个假身份。”

  &1dquo;不用这么麻烦吧？”亨利表示怀疑。

  &1dquo;以后再说吧。”她和简的身份到现在都没有被透露、没有被出版社的职员们怀疑，是因为她们是大老板的妹妹，妹妹来看望哥哥简直再正常不过了，职员们没想到出版社卖的最好的作家都是大老板的妹妹。

  *

  珀西·比西·雪莱最近的日子过得可不怎么样！

  自从他被牛津大学开除之后，他的父亲男爵蒂莫西·雪莱大为震怒，要求他放弃他的无神论观念，乖乖做个好儿子——任性又骄傲的大男孩当然拒绝了！

  于是，雪莱父子大吵了好几次，到底雪莱男爵没舍得揍一顿自己的长子，只是断绝了他的经济来源，不再给他零花钱。

  雪莱家住在西萨塞克斯郡的霍舍姆附近，一个叫沃纳姆的村庄，距离伦敦5o公里，家里有6个孩子，长子珀西19岁，下面是4个女孩，伊丽莎白、玛丽、海伦、玛格丽特，最小的男孩约翰只有5岁。去年他认识了妹妹海伦在女子寄宿学校的同学亨利叶特·威斯布鲁克，亨利叶特当时15岁，今年也才16岁。

  亨利叶特非常喜欢美少年雪莱，给他写了很多信，诉说她有多么爱他。

  雪莱也给亨利叶特回信，不过相对来说就冷静很多。

  亨利叶特说她在学校很不开心，女孩子们都很残忍，常嘲笑她，但她不知道自己为什么会被嘲笑；还说在家里待着也很不开心，威斯布鲁克家的经济情况很好，但她总觉得父亲不太喜欢她，她感到受到了冷漠的对待。她在信中说到自己想自杀，死了就解脱了，管他是否不合教义呢！

  年轻的雪莱感到自己有必要解救这个苦恼的女孩。

  *

  亨利·奥斯汀的舞会在7月中的一天举行。

  爱丽丝的男伴是格兰特·邓波儿，威廉·金斯利和莎莉也来了。

  路上爱丽丝问到卫斯理，问他是跟哪家的小姐订婚了，威廉诧异的说：&1dquo;他订婚了？我怎么没听说过？”

  她愣了一下，&1dquo;那我可能记错了。”

  不过，就像简答应汤姆的求婚一样，那是他的选择，结不结婚是个人自由，她没必要瞎操心。

  舞会很盛大，大概有1oo多个客人，租了一个极大的跳舞厅，乐队和舞池都很大。

  苏珊带了一个年轻俊秀的男孩，她介绍这是她舅舅阿博因伯爵的长子，查尔斯·戈登，今年19岁。

  &1dquo;你见过他一次，在我的订婚宴会上。”苏珊说。

  &1dquo;那天你给我介绍的人太多了，我不能记住每一个人。”

  &1dquo;可我以为你总该记住长得很好看的少年。”

  查尔斯·戈登脸红了。

  苏珊低声对表弟说：&1dquo;你太容易害羞了，你得装作你已经是个男人。”

  &1dquo;他不是早就参加过舞会了吗？”

  &1dquo;他是参加过舞会，不过就是太容易害羞了，戈登夫人让我多带他出来参加舞会。”

  &1dquo;这不算什么大事，他以后总会成为舞场高手的。”爱丽丝笑嘻嘻的说：&1dquo;Lord戈登，第三支舞曲开始之前，你过去邀请我。”

  查尔斯·戈登羞涩的点点头。

  *

  爱丽丝跟格兰特跳了两支舞，接着跟查尔斯·戈登跳了两支舞，随后将戈登介绍给简·奥斯汀·勒弗罗伊，又把两个侄女介绍给戈登。

  舞会举办的很成功，未婚男女互相结识、调情，一旦有哪位男士邀请某位小姐跳舞，那就是想更进一步了解的意思。范妮和安娜都认识了的有为青年，整个晚上都在跳舞。

  查尔斯·戈登也有一半的时间在跳舞，苏珊觉得这就是大进步了，很满意。

  兴企业家的妹妹，正在适婚年龄，漂亮优雅，亨利还暗示妹妹有2ooo镑的年金，这使得爱丽丝成了一个绝好的妻子人选，她突然现，跟她搭讪、调情的男人还真不少！年龄从4o岁到2o岁都有。