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  相处起来倒没什么困难的，他几乎能搭上所有的话题，态度一直很好，是一位绅士；很会察言观色，从不说她不喜欢的话，难以觉察的讨好她，就算奥斯汀太太&1dquo;无意中”提到她已经有了一位全家都喜欢的追求者，也没能拦阻他。

  亨利认为，卡尔文到了考虑娶一位合适的妻子的年纪。男人么，赚到了一辈子都花不完的钱，当然就会考虑到将来，考虑到子孙后代，只不过他工作性质不稳定，要是总是一去几个月不在家，可就不适合成为丈夫了。

  奥斯汀太太、亨利、汤姆都是如此考虑的，所以他们根本就没把卡尔文当成她的丈夫人选。

  卡尔文每次来拜访她，都会送她礼物：一枚穿了金链的墨西哥金币，一盒雪白小巧的贝壳，一顶装饰着短尾信天翁尾羽的帽子，一缸颜色各异的金鱼，一把用金粉涂饰的里拉琴，都不算很贵重的礼物。

  送礼物还附送故事，简直像《一千零一夜》的山鲁佐德，让人欲罢不能。

  每次卡尔文一走，奥斯汀太太就要&1dquo;不经意”的念叨，怎么奥利弗还没有回来？他都走了快一个月了，该不会是出什么事了吧？

  唉，奥利弗！一旦习惯了他的陪伴，多日不见，还真的非常想念。

  *

  奥利弗一直都有信寄来，一周两封，说他还得在伦敦待几天，不过一定会赶在圣诞节前回到马德拉岛；说朱利安为了未来继母的事情跟父亲大脾气，倒还不完全是为了财产的问题，他似乎有一种将要失宠的焦虑；

  父亲让他见过了未来继母和未来继妹，原来那位夫人不是3o多岁，只是看上去年轻，其实已经42岁了，有一个2o岁的女儿，正在寻找丈夫。未来继母委婉的表达了想要他娶未来继妹的意思，只要父亲不正式收养她，那么她在法律上就不会是他的无血缘的妹妹，结婚也就没有障碍了。他为了这事跟父亲也差点吵翻了。

  爱丽丝回信说可以让朱利安娶继妹，这样就可以解决问题了：朱利安会得到男爵给未来继妹的嫁妆，奥利弗不用担心会被塞一个妻子，未来继母也可以放心女儿的将来。

  奥利弗回信说你似乎忘了，我才是继承人；又说朱利安特别讨厌未来继妹，娶是不可能的，他想连父亲的再婚都破坏掉，让这对母女滚蛋。

  爱丽丝心想他家的狗血剧情还挺多的，跟连续剧似的。

  拜伦和格兰特每周也有信寄来。格兰特一心只有学习，暂时不关注恋爱，也对学校周围的女人不感兴，他说威廉教他怎么辨别那些只为钱的女人，他认为要是为了欲望而跟女人上床可真的很没意思，他忙着呢，忙着学习，简直学不完；

  拜伦就很随便了，常对她提到他在剑桥最好的朋友约翰·埃德尔斯顿，用词暧昧又豪放，gay里gay气的，她很怀疑他俩是不是已经有了什么不可描述的暧昧关系。他们决定毕业之后一起去欧洲游历，还兴致勃勃的问，她想不想跟他们一起去。

  那当然是要去的，能跟几个男生一起出行，安全还是很有保障的，可真是一个不错的提议。她很快回信同意，并猛夸了他一通，又写信让凯茜给拜伦寄去了1oo镑——不能给的太多，不然这家伙又会乱花钱。

  *

  凯茜在圣诞节前一周来了马德拉岛。

  奥斯汀家今年头一次在海外领地过圣诞节，还挺奇的。马德拉岛没有冬天，仍然一派夏日景色，全家人都没有在这么温暖的地方过过冬天，实在是一次非常鲜的经历。

  奥利弗派人专程送来了一棵冷杉树，跟凯茜同一天到达马德拉岛，还带来了他的信。

  男仆将冷杉树连着大花盆搬到客厅，按照爱丽丝的指示放在角落里。

  护送冷杉树的男仆把信交给爱丽丝，&1dquo;少爷请你不用写回信给他，他很快就会过来。”

  &1dquo;他什么时候来？订好了船票了吗？”她打开火漆封口。

  &1dquo;已经订好了，下一班客船他就会过来。”

  她点点头，&1dquo;好，你回旅馆吧。凯特，给他小费。”

  凯特给了男仆一个1o先令的硬币。

  *

  卡尔文·玻西起先没注意到客厅角落里的冷杉树，直到爱丽丝开始布置圣诞树，他才留意到。

  &1dquo;这是什么？”

  &1dquo;圣诞树，刚在伦敦流行没几年。”

  &1dquo;你在往上面挂什么？”

  &1dquo;彩色缎带，玻璃球，糖果，雪花，贝壳。看，这是你送我的那一盒贝壳，我用丝线将它们网起来，挂在绿色的针叶树枝上，很漂亮，对吧？”

  &1dquo;或者你可以给它们打个孔。”

  &1dquo;噢！不要！这会破坏它们的美。”

  &1dquo;这些装饰物，代表了什么？”

  &1dquo;我不知道，可能什么都不代表，就是好看。”

  &1dquo;只是&1squo;好看’？”卡尔文蹙眉。

  &1dquo;就是好看，可爱，有。你不觉得吗？”

  &1dquo;我不太清楚，”他有点困惑，&1dquo;我觉得这些装饰物似乎没有什么必要。要是它们出现在一位女士身上，我还能够理解，可是，挂在树上——”

  他可能是个实用主义者，觉得装饰物是无意义的。

  &1dquo;可能是没有什么必要，但看到精致的装饰物，这是一种&1squo;美’，能令人心情愉悦，你不这么认为吗？”