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  &1dquo;不知道，这是个词儿。”

  &1dquo;我已经听好几个匪帮成员用这个词儿。这是他们在某人家里干掉某人时用的。上次我们窃听到萨尔说那样的话之后，一个和他作对的目击证人，就被人在耳后用点22马格南手枪打了一个洞。但我们不知道查理是谁。”

  我沿着一个优美的弧线，把另外一个小石头掷到水面上，它像鳟鱼出水一样绕了个圈儿，然后漂下涟漪，沉入白色的水中。

  &1dquo;也许这和你没什么关系。”他说，&1dquo;迪奥有很多敌人。”

  我把沙砾从手中掸掉，有一会儿没说话。太阳现在很热，石蚕在香蒲外产卵，在悬崖下阴影处的湖水上，彩虹在跳跃着。

  &1dquo;你认为我该做什么？”我最后说。

  &1dquo;也许现在是回伊伯利亚的时候了。”

  &1dquo;你认为他会仅仅出于骄傲，叫来一名杀手，拿他全部的交易去冒险吗？”

  &1dquo;你看，因为他是弗兰克·迪奥的儿子，他已经在暴徒中有了一点影响力。但从根本上说，萨尔是个失败者。他是个劣等的音乐家；由于偷信用卡坐牢；他的妻子在鼻子被他打断之后抛弃了他；他的朋友们是一群买卖关系的无赖和可卡因瘾君子。然后你出现了，在大庭广众之下重塑了他的面孔。你认为这样一个家伙，现在会对你有什么感觉？”

  &1dquo;这和我是否回到路易斯安纳，也没什么关系。”

  &1dquo;也许没关系。”

  我看了看手表。河流对面，我看到一只鹰突然落人牧场，用它的爪子钩住一只田鼠。

  &1dquo;谢谢你的钓鱼旅行，现在我得去取我的卡车了。”我说。

  &1dquo;我很遗憾告诉你这个消息。”

  &1dquo;不要担心。”

  &1dquo;以上帝的名义，你告诉我，你为什么要那么做，罗比索？”

  那晚我没睡着。我考虑着送阿拉菲尔回路易斯安纳，和我的堂姐或巴提斯蒂夫妻呆在一起，但那样，我会对她的情况完全失去控制。而且我怀疑，只要我的判决还悬而未决，哈瑞·玛珀斯就会对我们任何一个人采取行动。你无法预料一个精神变态者会做什么，我相信他就是那类人。

  我还是不太相信丹·尼古斯基说的，萨利·迪奥打电话给维加斯，引来一名职业杀手。我在奥尔良认识的暴徒，是不会那样处理事情的。他们打击目击证人、哥伦比亚竞争对手，打击彼此，但却不会仅仅因为个人怨恨，去打击一个普通人。他们自己的领导地位不允许他们那么做，这会影响他们太多的经营项目，并且危及他们与政客、警察局和法官的关系。萨利·迪奥是个恶毒的流氓，但是他的父亲聪明而谨慎，是匪帮斗殴和黑手党权力斗争的幸存者。我不信他们会情愿为了一颗被打掉的牙齿，而犯下大错。

  像往常一样，当我虚弱、疲乏并彻底被自己思考的疑惑打垮时，我转而去请求上帝的帮助。我起床做了腊肠和鸡蛋，步行送阿拉菲尔上学，安排她和保姆呆在一起。然后，我将点45手枪和一个备用子弹夹放在卡车座位下面，出去大分水岭东面的黑脚族保留地。

  我的风扇皮带在保留地南十英里坏了，我免费搭乘一位印第安农夫的车，来到四英里外的汽车加油站，买了一条的风扇皮带，然后动身沿着路肩，向我的卡车走去。这是我犯的一个错误。雨云开始从低矮的绿色山丘向东面移来，遮蔽了田野、沼泽、丛生的柳树和棉白杨。天空突然裂开，一分钟之内，猛烈的大风雨刺痛了我的皮肤，浸透了衣服。我躲到道旁一块岩石下避雨，看着暴风雨横扫大地。这时，一辆没有涂漆的破旧的校车全从拐弯处开过来，仿佛是来自六十年代高路上的幽灵。裂缝的窗户上贴着胶带，车的侧面和顶面捆着自行车、倒塌的帐篷、铁铲以及两条独木舟。

  司机看见我后停了下来，用一根长控制杆突然打开折叠门，我上了车，里面大概可以被称为时代文物储藏库。座椅已经全部被扯下，取而代之的是吊床、铺位、睡袋、一个罐装煤气炉、一个浴缸和几个塞满衣服的纸板箱。一个女人正露着乳房奶孩子；一个梳着印第安辫子的白人坐在地板上，在用一块肥皂条雕刻动物；另一个女人在后座上换婴儿的尿布；一位梳着马尾辫的大胡子男人，则脸朝下睡在吊床上，他的身体看来就像一条被网住的鱼，从天花板上悬挂下来。空气中散着酵的牛奶、大麻卷烟和烧焦食物的味道。

  司机有一双泡起的蓝眼睛和一脸疯长的红胡子，他带着皮质护腕，劳动服夹克衫在胸口敞开着，胸上有深蓝色监狱纹身。他让我坐到一把过道顶头的木椅上。我们开始在暴雨中沿着路面疾驰。我一边告诉他我准备去的地方，一边抓着一根金属栏，以防从椅子上反弹下去。

  &1dquo;你刚才站在一个很糟的地方，伙计。”他说，&1dquo;有些杂种以每小时七十英里的度在那儿转弯。你住在附近吗？”

  &1dquo;不，我只是个游客。”

  &1dquo;你的口音很奇怪。我想你大概是个法裔加拿大人。”

  &1dquo;不，我来自路易斯安纳州。”

  他的眼睛很古怪地打量着我的面孔。汽车朝着路肩开过去。

  &1dquo;我说，右边有一个咖啡馆。我想我得下车弄点吃的了。”我说。