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第3页（第1页）

  根据他的来信，将军说他要带他的侄女贝达．兰菲尔德前来。

  虽然未曾谋面，但是从来信可知，兰菲尔德小姐是一位和我年龄相仿的美丽女孩。

  对于没有朋友的我而言，当然非常期待将军的到来。

  因此，在他们即将到来的前一天，才知道他们要延期，我自然感到非常失望。

  &1dquo;那么，他们甚么时候会来呢？”我询问道。

  &1dquo;大概接下来的两个月都不能来了吧？可能会在秋天才来。不过，我想还好妳尚未认识贝达。”父亲这么说着一些奇怪的话。

  &1dquo;为什么？”

  &1dquo;可怜的贝达&he11ip;&he11ip;好像死了。”

  &1dquo;啊！”

  我吓了一跳！在六、七个星期前，将军在信上曾谈及兰菲尔德的身体好像不太好。但是，从他来信的内容，我丝毫感觉不到兰菲尔德濒临死亡边缘。

  &1dquo;哪！这是将军刚寄来的信。将军深受打击，真是可怜哪&he11ip;&he11ip;你看一看吧！”

  父亲递给我一封信。

  这时，夕阳已经沉落在森林的另一边。流经城堡之旁的河川，在夕阳的映照下，穿越桥下，流入高大茂密的树林中。

  在高大的菩提树下，我和父亲一起坐在长椅上，看着将军的来信。

  信中的内容如下－－

  －－我竟然失去了在这世界上我最心爱的人。贝达会遭此不幸，是我始料未及的事。

  在他死后，我才知道真相，原来我们是遭到恶魔的诅咒了。可是，我竟然没有及早察觉这一点，我实在是非常愚蠢。

  现在，我只能感谢神，没有让贝达在痛苦中死去。他没有察觉到自己的疾病是多么可怕，就这样毫无苦痛地死去。对她而言，这也是不幸中的大幸。

  我将会在有生之年，锲而不舍地找出夺去贝达生命的怪物，并毁灭它。希望你们能鼓励我完戍这个愿望。

  目前，我没有任何线索。

  因此，我无法把详情告知你们。

  但是，等我心中的伤痛稍微抚平以后，我就要开始着手调查怪物了。我打算到维也纳去。

  再过两个月就是秋天了，等见面时再详谈。

  就此搁，希望你和你心爱的女儿罗拉都幸福健康。

  这就是将军所写的信。

  我看了两次，但是并不了解他信上到底在写些甚么。总之，知悉贝达的死讯，使我的眼泪又不禁夺眶而出。

  夕阳已经西沉，四周笼罩着暮色。

  旅行马车

  我们走过一公里半的森林，来到城堡前的道路。这时，月亮已经在夜空中升起了。家庭教师培格敦夫人与拉芬婷正在吊桥处欣赏月色呢！