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  吃完午饭，他们还是不知道该干什么。杂志捧在面前，目光扫过，什么也看不见；每个人都在想心思，就是没人说出来。不知是什么奇怪的原因，人们觉得马克·泽维尔的被谋杀比这一家之主的被谋杀更可悲。那身材高大的律师有着鲜明的个性。谨言慎行，郁郁寡欢，尽管总是皱眉颦颜，但有他在场，屋里的气氛还不致太过沉闷；而现在他不在了，每个人都切身体会到他的缺席。沉默更让人痛苦。

  这时他们开始咳嗽，眼睛疼，浑身冒汗。

  警官再也绷不住了：&1dquo;听我说！”他突然高叫，吓得大家一愣，&1dquo;再不能这样下去了。我们都会疯的。你们为什么不上楼去好好洗个淋浴，或者玩个游戏什么的？”他红着脸摆摆手，&1dquo;像一群伸着舌头的奶牛在这里一个劲地瞎转悠有什么用？去吧，你们大家！赶快！”

  霍姆斯医生啃着自己白的指节：&1dquo;女士们害怕，警官。”

  &1dquo;害怕！怕什么？”

  &1dquo;怕一个人独处。”

  &1dquo;哼，可这里也有人连下地狱都不怕呢。”然后老先生又心软了，&1dquo;好吧，这也是可以理解的，我想。如果你们要去的话，”他的语气里又增加了讽刺的意味，&1dquo;我们可以护送你们到房间，一个挨一个地。”

  &1dquo;别开玩笑了，警官，”卡罗夫人无力地说，&1dquo;那——那只会让人更紧张。”

  &1dquo;可是，我认为警官是对的，”福里斯特小姐说着把手中过期的《名利场》杂志重重地放下，&1dquo;我要上楼去把自己泡在山泉水里，看看连杀两人的恶棍能把我怎么样！”

  &1dquo;这才是好样的，”警官说着用锐利的目光瞥了她一眼，&1dquo;如果你们大伙都有这样的心态，我们的事情就好办多了。这是2o世纪，大白天的，你们都不聋不瞎，还有什么可怕的？你们这些人呀，可真行！”

  过了一会儿，屋里就只剩下奎因父子了。

  他们一起来到阳台上，肩并着肩，两人的心情都恶劣到了极点。太阳正高，暴露的岩石表面被晒得像是也要燃烧起来。长长的阳台早已没有舒适可言。

  &1dquo;这外边和里边一样难受。”警官抱怨着坐进一把椅子里。他的脸上已开始冒汗。

  埃勒里呻吟着也在旁边坐下。

  他们坐了很长时间。屋子里面一丁点声音都没有。埃勒里眼睛闭着，双手叠放在胸前，那软沓沓的样子就像是骨头架子散了似的。任凭热浪肆无忌惮地蒸烤着他们的筋骨，他们只管静静地坐着。

  太阳开始西斜，越来越低，两人还是静坐着。警官断断续续地打了几个盹，不时地会从睡梦中惊醒。

  埃勒里的眼睛虽然也闭着，但他并没有睡着。他的脑子比什么时候转得都快。那个问题&he11ip;&he11ip;在他的脑海里翻上翻下，没有片刻停歇，每次球要进洞时总会出现不相干的枝蔓把球支开，也许这些枝蔓也很重要，只是还不知道它们意味着什么，谁说得清呢。有些是关于第一次谋杀的，与科学实验有关，这些东西一再浮现在他的脑际。可每次要抓住它时它又忽悠一下跑掉了，然后又是那张方块J。突然，像是被什么击中了一样，他猛地坐起来，全身都僵硬了。警官也睁开了眼睛。

  &1dquo;出了什么事？”他的声音里全是睡意。

  埃勒里从椅子上站起身来，然后站定，倾听：&1dquo;我想我听见&he11ip;&he11ip;”

  老人警惕地起身：&1dquo;听见什么？”

  &1dquo;在起居室。”埃勒里跑向另一边的落地窗。

  起居室传来一阵脚步声，两人站住，再仔细听。这时，惠里太太从一扇落地窗中走出来，脸红得像龙虾，头是湿的，没有梳理，手里拿着一块擦尘布。她的喘息声很重。

  她看到两个男人后停住脚步，很神秘地示意他们过去。

  &1dquo;奎因警官，奎因先生，你们能不能过来一下&he11ip;&he11ip;？有件很奇怪的事&he11ip;&he11ip;”

  他们快步走向最近的一扇窗户，朝里望去——空无一人。

  &1dquo;什么怪事？”埃勒里急忙问。

  管家把一只脏手压在胸脯上：&1dquo;我听见有人在做什么事，先生&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;快说，快说，”警官不耐烦地催促道，&1dquo;是什么，惠里太太？”

  &1dquo;先生，”她低声说，&1dquo;是这样，我无事可做，我是说做饭之类的家务活儿，觉得有点紧张，所以我决定整理一下地板上的东西。你们知道，我们一直处于忙乱中，出了那些事&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;是这样，然后呢？”

  &1dquo;你们看，哪儿都是脏的，我想把家具擦一擦。”她神色紧张地回头往空屋子里望望，&1dquo;我从游戏室开始，正弄到一半就听到起居室这边传来奇怪的声音。”

  &1dquo;声音？”埃勒里皱起眉头，&1dquo;我们可什么也没听到。”

  &1dquo;声音并不大，先生。像是一种轻轻凿击——我也说不大准。我还以为是有人回到起居室里取书读，可那声音仍没有停，所以我想也许并不像我猜想的那样。于是我轻轻走向起居室的门，尽量不出声地慢慢推开它&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你很勇敢，惠里太太。”