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  不可思议，短短2o秒钟，他们逃离了火海、烟尘，把厄运和死亡甩在了身后。已经完全黑下来——天空、树木和道路。甘霖般的空气不冷不热，洗刷着他们饱受煎熬的心肺和喉咙。陶醉在虎口余生的庆幸中，两人好一阵一言不，只管随着深深的呼吸贪享这失而复得的清和平静，直到心胸已净化充分，他们才出声地笑起来。

  &1dquo;噢，上帝，”埃勒里笑得上气不接下气，停住了车，&1dquo;这一切——一切都太神奇了！”

  警官咯咯地笑着说：&1dquo;一点儿不错！嗯！”他颤抖着把手绢从嘴上拿开。

  两人都摘下帽子，让凉风尽情从头顶吹过。可当他们想穿透黑暗看清彼此时，两人又都沉默了。刚刚轻松下来的心情又沉重起来。埃勒里松开手闸，再次把杜森伯格车动起来。

  如果刚才要闯的那条路难走，那么接下来要走的路也不会容易。这充其量不过是一条牛路，多石且野草丛生。但是，人若不是到了山穷水尽的危机关头是很难现它的。

  这是上天的一个恩赐。风还在向上旋升，他们也随风而上。没有任何人烟。车前灯射出的光柱像昆虫的触须。风已越来越带凉意，树木的气味浓得像酒。那些有翅膀的飞虫都向灯光扑来。

  突然，埃勒里再次把车停下。

  已昏昏欲睡的警官被颠醒：&1dquo;又怎么啦？”他睡意未消地咕哝道。

  埃勒里正集中注意力在听：&1dquo;我仿佛听到前面有什么声音。”

  警官抬起长满灰的头：&1dquo;也许上面有人？”

  &1dquo;这好像不大可能，”埃勒里干巴巴地说。前方隐约传来物体碰撞，又有些像大型动物在远处林中出的叫声。

  &1dquo;你看是不是狮子？”奎因警官低声问道，这时他想起了随身携带的左轮手枪。

  &1dquo;我看不像。如果是狮子，我敢说它会比咱们更害怕。这一带会有猫科动物吗。说不定是熊和鹿之类的动物。”

  他再次驱车向前。两人都竖起了耳朵，明显地感到不舒服。刚才听到的声音更大了。

  &1dquo;天呐，听起来像是一头大象！”老人说着已把左轮手枪拿了出来。

  埃勒里突然笑了起来。眼前出现一条比较平直的道路，远处的拐弯处出现了两道车灯的光柱，看来是一辆车在摸索着向这边开来。现在只要他们坐直就能在自己的车身上看到对面车灯照出的反光。

  &1dquo;一辆车，”埃勒里轻笑道，&1dquo;把你的加农炮收起来吧，我的老朋友。还说什么狮子呢！”

  &1dquo;不是也有人说是鹿吗？”警官回敬道。但他并没有把手枪收回后裤袋里。

  埃勒里再次把车停下。对面驶来的车已经很近了。

  &1dquo;这样的地方有个伴还是很好的，”他说话的声调显得挺高兴，他跳到自己的车灯前边，&1dquo;嘿！”他一边叫一边摔舞手臂。

  这是一辆已问世很久的别克牌箱式小轿车。它停了下来，那撞瘪了的车头呼哧呼哧地嗅闻着地面。车里似乎只有一个人，其肩头的轮廓在车灯光的映照下，在盖满尘土的档风玻璃后面影影绰绰地可以看见。

  头从边窗伸出来，窗玻璃已碎，但到底碎到什么程度也看不太清楚。一顶破烂的帽子大得连耳朵都盖住了，让人想起隐居的修道士。脸上的情况也很糟：胖肿、松垂，似乎还潮乎乎的。一双青蛙眼嵌在一堆横肉里，鼻子宽，鼻孔也大。嘴唇的线条非常生硬。一张病态的大脸盘，令人肃然。

  埃勒里凭直觉认定，对长着这样一张脸的人可得加点小心。

  那双眯成一条缝的眼睛先是牢牢地盯在瘦高的埃勒里身上，然后又移向他身后的杜森伯格车，顺便也扫了一下坐在车内的警官那模糊的身影。

  &1dquo;把路让开。”声音低沉而严厉，&1dquo;让开！”

  在灯光照射中的埃勒里眨着眼睛。那张可怕的脸缩回到不那么透明的挡风玻璃后面。看得出，此人有一副强壮的臂膀，但是没有脖子，这肯定是个粗人，他心里嘀咕道，但不管是什么人，也应该有个脖子呀。

  &1dquo;听我说，”他尽量和颜悦色地开始，&1dquo;还是不要&he11ip;&he11ip;”

  别克车已轰鸣着向前蹭了几步。埃勒里不由得睁大了眼睛。

  &1dquo;停下！”他叫道，&1dquo;你不能从这条路下山。你——你真的不明白吗，山下已经着大火了！”

  别克车再次熄火，在距埃勒里两步，离杜森伯格车十步远的地方停了下来。

  &1dquo;你说什么？”还是那么粗声大气地问。

  &1dquo;还好，你能听进去这句话，”埃勒里松了一口气，&1dquo;看在上帝份上，就是在这荒郊野外，大家还是要通情达理，对吧？我说山下已是一片火海，来时的路早已不存在了，所以你最好还是调头往回开。”

  那双青蛙眼向前凝视了一会儿，脸上没有任何表情。随后：&1dquo;让开路，”还是那句话，说着又要点火动汽车。

  埃勒里不解地望着这个不可理喻的人，也不知他是犯傻还是疯狂。

  &1dquo;好吧，如果你非要变成一块熏肉，”埃勒里已开始失去耐心，&1dquo;那是你自己的事情。这条路通向什么地方？”