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  过了一会儿，埃勒里叹息一声站起身来，走到刚才一男一女停留的地方。很快地再向屋子那边看看。两人确实都已进屋，周围静得像坟墓。他立刻蹲下来把能找到的碎片都尽量收集起来。他猜那应该是纸质的东西，所以地上像纸的东西他一件也没有落下，用了差不多十分钟时间，没有什么可检的了他才进入树林席地而坐，从衣袋里拿出一张旧报纸，铺开后在上面拼那些碎片。

  他眯着眼睛仔细研究他完成的作品。这应该是一张华盛顿银行的支票，日期就是奎因父子在狭窄的山道上碰上驾驶别克车的胖子那一天。这是一张现金支票，用女性特有的细长迹签上姓名的正是马丽耶·卡罗。

  上面开出的数额是一万美元。

  13　测试

  埃勒里展开赤裸的四肢躺在床上，享受着床单带给他的凉意，手指上夹着一支点燃的香烟，凝视着在渐浓的夜色里仍然泛白的天花板。他已经洗过澡，用实验室里的碘酒处理了身上的伤口，从体力上讲，是得到了恢复，但脑海里却不停地翻出一个又一个画面。出现频率最多的一张打扑克牌的桌子，还有就是手指印儿。除此之外，不管他怎么努力，山下那可怕的地狱之火，时不时地还是极其生动地浮现在他的眼前。

  就在他安逸地躺着一边抽烟一边思前想后的同时，不断地听到门外的走廊上传来视察归来者疲惫的脚步声，每一步似乎都在讲述一个艰辛而又可怕的故事，但唯独没人说话。每一步都那么沉重、拖沓、无望，门吱地被打开，然后又关上，在走廊的尽头&he11ip;&he11ip;那恐怕是福里斯特小姐，不再有出时兴奋的欢叫。然后是慢慢地四只脚迈步的节奏，那是双胞胎，一样是话也没有。紧跟着的应该是泽维尔夫人，最后是霍姆斯医生和马克·泽维尔，另外两个人的脚步一听就是老年人的，是惠里太太和博恩斯&he11ip;&he11ip;朝他顶楼上的房间去了。

  有长长的一段时间没有任何响动，埃勒里奇怪，他的老父亲哪儿去了？是不是还抱着一线希望、非要找到一条出路不可？心里又冒出一个的想法，这想法攫住他，别的什么都忘了。

  门外传来迟缓的脚步声惊动了他，他赶紧用被单把自己裹起来。门打开，警官出现在门口，像一个眼无生气的鬼魂。

  老人不一言。他摇摇晃晃地走进盥洗室，埃勒里听见他在洗脸洗手，然后他还是摇晃着走出来，坐进扶手椅里，像瞎子一样冲着墙呆。左面颊上有一条长长的红伤，双手尽是一道一道的口子。

  &1dquo;没事吧，爸？”

  &1dquo;没事。”他的声音小得几乎听不到，但极度的疲乏却感到了。然后老人又声音很小地问道，&1dquo;你呢？”

  &1dquo;天呐，没有&he11ip;&he11ip;太可怕了，不是吗？”

  &1dquo;是的——是太可怕了。”

  &1dquo;听到轰隆隆的声音了吗？”

  &1dquo;听到了，爆破，于事无补！”

  &1dquo;好了，好了，爸，”埃勒里轻声细语，&1dquo;他们正在尽最大的努力。”

  &1dquo;其他人呢？”

  &1dquo;我听到他们都回来了。”

  &1dquo;没人说什么吗？”

  &1dquo;他们的脚步声替他们说明了一切&he11ip;&he11ip;爸。”

  警官微微抬起头：&1dquo;喂？”他缺力少气地问。

  &1dquo;我倒是看到一些非常重要的事。”

  希望之光又点亮了老人的眼睛，他甚至变化了一下坐姿：&1dquo;你是说火&he11ip;&he11ip;？”他叫道。

  &1dquo;不是，”埃勒里平静地说，老人的头又低了下去，&1dquo;我看咱们得从另外一个角度人手了。如果咱们幸运的话&he11ip;&he11ip;”他耸耸肩膀，&1dquo;面对必然要生的事只好听天由命。即便这个必然是世界末日，我想你也意识到了，咱们的机会&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;非常渺茫。”

  &1dquo;是的，咱们倒不如保持一个清醒的头脑。逃生的事我们已无计可施，真的。另外一件事&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;谋杀？哼！”

  &1dquo;怎么了？”埃勒里坐直了，双手抱着膝盖，&1dquo;无论从哪方面讲，这都是一件正经的——噢，该办的事。你安排的活动引蛇出洞了。”

  警官用微弱的声音不知嘟囔了一句什么。

  &1dquo;是的，爸。不要麻木不仁，火的事把咱们弄得六神无主，脑子都不好使了。我从不相信小说里说的所谓&1squo;坚持不懈’那一套，相反我总是怀疑自己的想法一钱不值。不过这里真有些东西&he11ip;&he11ip;有两件事我必须告诉你。一件是我回到这所房子时看到的。”

  老人的眼睛放亮，有了一丝兴：&1dquo;看到？”

  &1dquo;卡罗夫人和史密斯&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;那两个！”警官欠起身来，眼睛更亮了。

  &1dquo;好多了，”埃勒里咯咯地笑了，&1dquo;现在才是真正的你。他们在以为没人看到的情况下进行了一次密谈。卡罗夫人向史密斯要东西。史密斯，那个巨猿不肯给，然后她对他说了一大堆气势汹汹的话，他这才把她要的东西给了她。接过来后她把那东西撕成碎片扔掉。那是一张支取现金的支票，签名人是马丽耶·卡罗，碎支票就在我的口袋里。”