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  &1dquo;够了吗？”他最后用紧绷的声音问道，&1dquo;或者还有必要把这出闹剧再增加点情节？”

  埃勒里站起来：&1dquo;不必了，已经很充分了，医生。但请在措词上稍加注意。这决非什么闹剧，而是最可怕的悲剧。谢谢&he11ip;&he11ip;惠里太太！”

  管家双手按在胸脯上：&1dquo;是——是，先生？”她的声音颤乎斗。

  &1dquo;我要你站起来，走过房间，关掉靠近门廊的那盏灯。”

  &1dquo;关——关上吗？”她结巴地更厉害了，但还是站了起来，&1dquo;那——那不会黑吗，先生？”

  &1dquo;我想不会的，”埃勒里一本正经地说，&1dquo;赶快吧，惠里太太。”

  她舔舔嘴唇，看了看女主人，像是在寻求支持，然后拖着脚步，走向门廊。在墙边她又犹豫了，埃勒里催她照他说的做。她哆嗦着把灯关上了。屋里立刻沉浸在黑暗中，浓浓的黑暗像止咳糖浆一样看不透。星光早已被箭山周围浓浓的烟雾遮蔽，似乎隔着五英里深的海水。

  然后，像是过了一年，埃勒里清晰的声音在黑暗中响起：&1dquo;博恩斯！你有火柴吗？”

  &1dquo;火柴？”老头儿沙哑的嗓音。

  &1dquo;是的，请划一根，快。立刻，伙计，立刻！”

  大家听到刮擦的声音，一点火光闪现，勾勒出博恩斯鬼魂似的手和一半皱巴巴的脸。火柴燃烧的过程中没有一个人说话。

  &1dquo;好啦，惠里太太。你可以再把灯打开了。”埃勒里轻声说。

  灯又亮了。博恩斯还坐在他一直坐着的地方，凝视着手上一截烧黑了的火柴残根。惠里太太很快地又回到她的座位上。

  &1dquo;现在，”埃勒里平和地说，&1dquo;该你了，卡罗夫人。”

  她站起身，脸虽苍白倒还保持着一半镇定。

  埃勒里打开桌下浅浅的抽屉，拿出一副全的纸牌，他拆去包装，把透明的玻璃纸团起来扔掉，牌放在桌面上。

  &1dquo;我想你会玩那种单人纸牌戏吧？”

  &1dquo;我知道那种玩法。”她用一种吃惊的语气回答。

  &1dquo;你玩的是那种简单的吗？我是说——十三张暗牌，四张明牌，第十八张牌再起？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;再好不过。就请用这些牌，卡罗夫人，坐在这张桌前，玩一局！”

  她看他的目光像是在怀疑他精神是否正常，然后平静地走上前来，在桌边坐下。她抓起纸牌，慢慢洗牌，出十三张，面朝下堆成一摞，另拿出四张面朝上的依次排开，下一张压在它们上边。然后她拿过其他的牌重开始，每到第三张就亮牌，找上面的那一张&he11ip;&he11ip;

  她现在玩得快起来，有些忙乱，她的手指在停下或开始时都显得犹豫不定。有两次出错，埃勒里都无声地指出来。

  所有人屏住呼吸看着，接下来会生什么？

  这是一种很偶然的纸牌排列，玩起来似乎没完，顶上的那一摞牌慢慢地在增厚&he11ip;&he11ip;埃勒里突然德住了女人的手指。

  &1dquo;够了，”他轻声说，&1dquo;上帝是慈悲的，我看在预期的效果出现之前，我们不得不试着再来一局。”

  &1dquo;效果？”

  &1dquo;是的。你看，卡罗夫人，在第四排的红五和红七之间就是那张泄露内情的黑桃六！”

  卡罗夫人出一声叫喊。

  &1dquo;好，好，别怕，卡罗夫人。这不是又一次陷害。”埃勒里朝卡罗夫人微微一笑，&1dquo;就到这里，你请便吧&he11ip;&he11ip;泽维尔先生！”

  高大的律师早已没有讥笑的情绪。他的手抖，嘴巴也不紧绷着了。埃勒里心中暗笑，你小子怎么不神气了。

  &1dquo;怎么？”泽维尔哑着嗓子问，走上前来。

  &1dquo;好吧，”埃勒里笑着说，&1dquo;我们给你做一个非常有的小试验，泽维尔先生。能不能请你从明牌里抽出黑桃六来？”

  他吃惊了：&1dquo;抽&he11ip;&he11ip;？”

  &1dquo;请吧。”

  他用颤抖的手指照做了：&1dquo;现——现在干什么？”他说话时费劲地想露出笑脸。

  &1dquo;现在，”埃勒里厉声说，&1dquo;我要你把它撕成两半——快！是的，现在！别犹豫！撕！”慌乱之下不及细想，泽维尔照做了，&1dquo;把一半扔掉！”他扔掉时像扔掉一个烫手的物件。

  &1dquo;然后呢？”他小声说着，舔舔嘴唇。

  &1dquo;等一下，”后面传来警官冷冷的声音，&1dquo;你呆在原处，泽维尔。艾尔，到这里来。”

  埃勒里走到父亲身旁，他们压低声音热切地嘀咕了好一阵，埃勒里终于点了点，走回到人群中间。

  &1dquo;在适当的磋商之后我必须宣布这是一次最成功的测试，”他高兴地说，&1dquo;泽维尔先生，你在这张桌旁坐下。只用几分钟。”——律师坐进椅子里，仍捏着那半张纸牌——&1dquo;好。现在仔细听着，你们所有人。”

  这个提醒是多余的，他们都身体前倾，百分之百地愿意看这出扣人心弦的演出。

  &1dquo;如果你们还记得我在不久前演示过的那个手法表演的话，”埃勒里把夹鼻眼镜摘下来擦拭镜片，继续说道，&1dquo;那你们肯定记得我提到几个重点。我已说明的一点是，由于泽维尔医生是惯用右手的，那么右手做了撕扯、揉皱、扔掉等系列动作后，半张纸牌应该留在他的左手上。而我们现泽维尔医生的尸体时，半张纸牌是在他的右手上。由此我还推断出，既然拿牌的手不对，那么泽维尔医生也就没有撕牌，结论就是他并没有做什么事以留下&1squo;线索’指认凶手。而那张纸牌又的确意在指认泽维尔夫人为凶手。但既然死者没有留线索，那么这个线索也就不可信，不足为凭，结果就成这样：有一个人阴谋陷害泽维尔夫人，欲置她于谋害亲夫的罪名之下，他具体实施的方法已如前所述，谁会是那个凶手本人呢？你们想想！”