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  埃勒里感觉自己像个傻瓜，皱着眉头向门口方向转过身去：&1dquo;你看！我听到有人来救你了。我来是想告诉你，卡罗夫人&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;出了什么事？是谁在尖叫吗？”警官在门道里高声吆喝，然后他大步走进来，目光从埃勒里身上又转向卡罗夫人。双胞胎也从紧挨着的房门里把头探出。霍姆斯医生、福里斯特小姐、史密斯、泽维尔夫人、博恩斯、女管家——衣冠不整的程度各不相同——都挤在门口往里张望。

  埃勒里擦了擦汗湿的额头，咧嘴苦笑：&1dquo;完全是我的错误，我潜入卡罗夫人的房间——但我向你们保证，没有一丝一毫的歹意！她很自然地被吓了一跳，做出女性受惊时本能的反应。我敢说她把我当成图谋不轨的好色之徒了。”

  那些敌意地瞪视着他的目光再次让他羞愧难当，有些人的目光中还有怒气。

  &1dquo;奎因先生，”泽维尔夫人冷冷地说道，&1dquo;我必须说，作为一位绅士，你的行为太奇怪了！”

  &1dquo;我说，你们大家这是怎么啦、！”埃勒里恼火地叫道，&1dquo;你们根本没弄明白。我的天呐！我&he11ip;&he11ip;”

  福里斯特小姐很快地说：&1dquo;当然。咱们还是别把事情复杂化，玛丽耶&he11ip;&he11ip;你们两人都穿着衣服，你们俩还有警官，奎因先生。又——又能出什么事呢？”

  &1dquo;注意时间，”警官高声说，&1dquo;既然你们大家都醒了，那我们最好告诉你们。正如福里斯特小姐所说，咱们还是不要让对我儿子道德与否的怀疑掩盖更重要的事实。他有时会做蠢事，但不是那种蠢事。奎因先生是要来告诉你，卡罗夫人——在你睡觉时——又生一起罪案。”

  &1dquo;罪案！”

  &1dquo;正是。”

  &1dquo;一起谋——谋杀吗？”

  &1dquo;他确实是被害死的。”

  大家的头开始慢慢移动，彼此打量，看少了哪张面孔。

  &1dquo;马克？”泽维尔夫人嘶哑着嗓子说。

  &1dquo;是的，马克。”警官肃然审视着众人，&1dquo;他是在深夜的时候被毒死的，他没能说出他要说的话。我因为粗心而被同一凶手用氯仿麻醉了，是的，马克已不在人世了。”

  &1dquo;马克死了？”泽维尔夫人还是用那嘶哑的声音痴呆呆地说，她突然双手掩面，痛哭失声。

  面色苍白的卡罗夫人浑身紧张，然后大步走向她的儿子，把他们搂在怀里。

  后半夜再无人入睡。他们甚至连自己的卧室也不愿再回去；像受到惊吓的野兽挤作一团，极细小的声音都能让人心惊肉跳。

  带着一种恶狠狠的满足感，埃勒里坚持让每个人都在他的陪同下到死者的屋里去看一眼尸体。他仔细观察每个人，但每个人的反应基本都一样。这是一群被吓坏了的人。

  轮到惠里太太时她甚至晕了过去，又是冷敷又是嗅盐才苏醒过来，吓得缩成一团的双胞胎好像一下子小了十岁，获免不参加这次测试。

  完事后，死去的律师被搬到实验室，与他的兄长共享一个冰箱，这时，一个愤怒的黎明已经逼近。

  奎因父子站在刚刚死了人的屋子里，阴沉着脸看着乱七八糟的空床。

  &1dquo;你看，儿子，”警官叹息道，&1dquo;我看咱们还是罢手吧，我的精力已经不够了。”

  &1dquo;这是因为我们是盲目的！”埃勒里攥着拳头说，&1dquo;证据就在这里。泽维尔的线索&he11ip;&he11ip;噢，天呐，这需要深思熟虑。可我的脑子已乱成一锅粥了。”

  &1dquo;有一点我们应该庆幸，”老先生余怒未消地说，&1dquo;他恐怕是最后一个了。可以肯定的是，他没有杀他哥哥的直接动机，而他要做的恰恰是说出谁是凶手，问题是他是怎么知道的？”

  埃勒里从出神状态中醒过来的：&1dquo;是的，我认为这一点很重要。他怎么知道&he11ip;&he11ip;顺便问问，你可曾想过泽维尔为什么先要陷害他的嫂子呢？”

  &1dquo;生了这么多事&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;很简单。约翰·泽维尔死后，泽维尔夫人继承遗产。而泽维尔夫人是一线单传，没有子嗣。如果她出了什么事，谁得到不动产呢？”

  &1dquo;泽维尔！”警官叫道，眼睛亮。

  &1dquo;正是。他打的如意算盘是既不脏手又把得到财产的障碍清除掉。”

  &1dquo;我真该死，”警官摇了摇头，&1dquo;而我认为&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你怎么想的？”

  &1dquo;那两人之间是有什么事。”他眉头皱起来，&1dquo;但让我想不通的是，泽维尔夫人为什么愿意承当她并没有犯下的罪名呢？如果她认为是他干的，那说明她已不可救药地爱上了他&he11ip;&he11ip;可这仍然无法说明他为什么要陷害她。”

  &1dquo;这样的事也生过，”埃勒里冷静地说，&1dquo;不能因为听起来荒唐就不予考虑。像这种能疯狂地爱上小叔子的女人，一般来讲，也会做出乎常理的事来。何况她的神经已经受到刺激。但我并不担心这个。”他走到床头柜跟前，拿起泽维尔死时捏在手上的半张方块J，&1dquo;这小东西让我心不静。我倒是能理解泽维尔为什么留下牌做线索，即使他取出纸牌的抽屉里有纸有&he11ip;&he11ip;