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第56页（第1页）

  ***

  我们继续在泥泞的小路上朝原来的方向进。这条路不一定是去影怪村子的，但看得出来经常有人走。此外它还通往我们面前的那条河。这不失为一个好征兆，因为即使是在下层位面，人们也一定会为了交通和饮用方便把村子建在水道边。

  然而一个小时以后，我们来到了这条河边才现，显然要喝这些有点特别的水没什么好处。这已经不仅是黑的问题了，水面射着石油般的光泽，仿佛要排挤掉一切颜色似的。硫磺的气味弥漫在空气中，可能是来自水里，也可能是来自悬浮在河面上形状不一的层层雾气。

  就在这时，一条黑色的舢板从云雾中显现出来。它移动得非常慢，所以我们有足够的机会看清船头画着的装饰——一排排的脸，有些是人的，有些不是，看上去有种无法形容的悲哀。接着小船驶出了迷雾，我们看得更加清楚了：船夫骨瘦如柴，罩在一条长袍下，没有肌肉的脸露在不大的兜帽外面。一个人类女性乘客坐在后面的木头座位上，她的眼睛被粗糙的油污线缝了起来，双手藏在衣摆里。不管小船怎么摇晃，她都一动不动，好象自己不是坐在一艘小艇上，而是被某种不知名的命运的力量推动着前行。

  那女人是奥娥娜·德瓦尔。她的魂魄。她的亡灵。

  小艇漂过去的时候，她并没有注意到我们。倒是船夫回过头来，用那嵌在头骨里苍白的眼珠瞥了我们一眼。随后小船再次驶进了浓雾，消失得无影无踪。

  &1dquo;这里是冥河。”克里普奥说。

  没人说话。12。三段微妙关系

  沿着冥河往下一英里的地方，小道上的泥泞才有所好转。就在我们转过一个河弯的时候，前面出现了一片黑色的小屋。它们被遮蔽在满是苔藓的树林下，仿佛是由黑色的固体物质建成，被凝结在了阴暗的树荫中一般。

  &1dquo;每个人都要带着宝石球，”俏皮话把泛着紫色的圆球给我们，轻轻地说，&1dquo;我们必须都装成灵魂商人的样子。”

  哈泽坎做了个痛苦的表情：&1dquo;我不认为托比叔叔会赞成我&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;别担心，尊敬的主位面人。”俏皮话插嘴道，&1dquo;影怪们是自愿进入这些宝石球里的，这就是他们寿终正寝的方式：成为一件交易品。而且别忘了你身上带着的宝贝。”说着他指了指还在往外渗着白色魔尘的研磨，&1dquo;我们有责任保护它误入他人之手。”

  哈泽坎严肃地点点头，好象他拿着它就一准没错似的。就我而言，问题还远远没有解决。我倾向于尽快地将研磨交给爱琳大人；而很显然俏皮话则想让死亡者保管；对亚斯敏来说末日卫士团才是适当的人选；至于克里普奥，他会把它交给密韵者，或者随便什么他信仰的组织。到那时侯，我们之间就会爆一场该死的剧烈争论。唯一能够取得一致认同的，就是我们不能把它交给瑞薇或者影怪。所以现在这个问题还不是那么紧要。

  我们大家带着显眼的灵魂宝石，朝村子走去。好不容易我才注意到，在小路的旁边一棵好象柳树的树荫下，有只影怪虎视耽耽地盯着我们。一现自己暴露了，他就立刻展开翅膀，低低地飞过冥河，直接朝小屋那儿飞去。而与此同时，我们不得不靠自己的两条腿跨过倒下的树木，越过塌陷的河岸，一步一步朝前走去。所以当我们到达村子的时候，一支可观的欢迎队伍就已经在道路两边列队等着我们了。

  几乎每一双空洞的眼窝里都闪烁着对灵魂宝石的渴望，好象这些村民正在研究哪一颗应该属于自己似的。亚斯敏的另一只手垂在她长剑的剑柄旁，可魔鬼们对此毫无反应。他们静静地看着我们，层层叠叠的一片黑影，毫无生气的脸上反射着宝石球紫色的幽光。我们也一言不，径直走到了村子的正中央。这里有一条环形的泥巴路，中间是一个挖得浅浅的火坑，一些刻着不知什么符号的石头在里面排成一线。我怀疑这是影怪用来取悦其神明，进行祈祷的祭坛。

  俏皮话推了推亚斯敏，示意她把自己举起来。亚斯敏就象母亲举起自己的孩子那样，把手放在他的胳肢窝下面高高地举起他。&1dquo;尊敬的魔鬼们，”他喊道，&1dquo;我们是来谈生意的。”

  这群黑影没有说一个字，但是他们出一种类似棍子搅动杨树叶子的声响。每个荫蔽的脸咧着剃刀般锋利的牙齿，算是绽放微笑。

  ***

  奥色利斯沼泽总是那么暗无天日，没有昼夜循环，空气里也总是酝酿着风暴来袭的前兆。圣贤们认为，卡瑟利所散出的红色辉光是来自大地本身。然而在恶臭的阴暗沼泽地里，浓密的云层会把这些阴冷的光芒再反射下来，砭人肌骨地照在我们身上。

  俏皮话告诉我们灵魂宝石的交易大概要进行三天，不多也不少。我怀疑在这么个没有日夜之分的地方，怎么样才能算做是一天。不过克里普奥说影怪们会以二十四小时作为计量一天的单位，就和整个多元宇宙一样。其原因恐怕是那些博学之士也要百思不得其解的。

  不出所料，在俏皮话跟克里普奥开始和村委会交涉之前，魔鬼就提供给了我们所有的生活必需品。影怪的食物由沼泽地的杂草和甲虫组成，几乎没有人要吃。最后我向他们保证，尽管这些昆虫的甲壳里充斥着泥沙，可它们的味道不比坚果差&he11ip;&he11ip;介于蚂蚱和蚯蚓之间，他们这才用餐。（不知道你有没有现，不管怎么洗，甲虫外壳缝隙里的沙砾总是洗不掉。当然了，我的矮人朋友们倒是对这些脏东西最感兴。）