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第48页（第1页）

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;拥有不可思议的力量。”我抢先道。

  &1dquo;对。现在看看迹。帅气、工整。”

  &1dquo;是的，但文则不然，蹩脚，粗俗。”

  &1dquo;一个诡计，二流的诡计。他完全清楚我们不会上他的当，”梅尔文站起身，用一本正经、说教式的口吻说，&1dquo;约翰，我感到我们的对手是有史以来最厉害的罪犯。那家伙绝不像人们想的那么疯。在某种程度上，他是有些缺乏理智，但他却有非凡的才能。他知道这一点，也知道我们也了解他的才华&he11ip;&he11ip;这封信正是向伦敦警察厅的挑战。”

  &1dquo;魔鬼杰克。”我慢慢地吐出每一个字。

  梅尔文眯起眼睛：&1dquo;魔鬼杰克或者是&he11ip;&he11ip;女魔鬼杰克？”

  &1dquo;凶手有可能是女人吗？”我火了，&1dquo;不可能！女人绝不会&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;请问为什么？”

  死一样的沉默笼罩着房间。

  &1dquo;头儿，你打算把信怎么办？”

  &1dquo;照魔鬼的要求，先不公开。知道的人不多，他们会保密的。”

  安妮·查普曼被杀之后，已过去了三个星期。我忧虑地看着夜色把它潮湿的脸贴在对着便梯的那扇门的玻璃上。我经常在晨光熹微时才回来。由于门吱嘎作响，所以我决定给铰链上些油。刚干完，门铃就响了。我过去开门。

  &1dquo;沃尔特，”我喊道：&1dquo;原来是你。你还得值勤，真倒霉！”

  &1dquo;今晚，我钻出热被窝，觉得一定要到你这儿来。”他大声说。同时，我替他摘下圆顶礼帽，脱下他的棕色大衣。

  他一屁股倒进扶手椅里，看着壁炉里噼啪作响的火苗，像是一个孩子在欣赏圣诞玻璃柜。我给他倒了一杯威士忌。他喝了一口，叹息道：&1dquo;你知道，约翰，我不是胆小鬼。”

  &1dquo;这我比谁都清楚。”

  &1dquo;今晚，你看到雾了吗？”

  &1dquo;是的，不过&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我们刚刚收到了一封信。”

  &1dquo;信？谁的？”

  &1dquo;我给你逐字逐句背一遍：&1squo;注意：近一两天内的午夜，我将在米诺里街下手。我给当局一个宝贵的机会，但我干活儿的地点附近从来都没有警察。签名：魔鬼杰克。’”

  &1dquo;如果这封信不是开玩笑，且这个魔鬼杰克信守诺言的话&he11ip;&he11ip;不，这是神经错乱，他肯定会被逮住。全城都在戒备，妓女们也很警惕，就连流浪汉也睁大了眼睛，他这么做简直是自找倒霉。我们监视着怀特查普尔的所有街道。”

  &1dquo;是的，不过已经是星期六了，街上人很多，妓女们还要挣钱糊口呢。”

  &1dquo;你刚才说是在近一两天内，那就是在星期一和星期二？”

  &1dquo;以前他一直是在周末干的，这一点不大可能改变。至少梅尔文是这种看法。米诺里是伦敦塔南部的一条街道，与怀特查普尔的南部相连。”

  &1dquo;米诺里&he11ip;&he11ip;他从他的地方出来&he11ip;&he11ip;你不觉得这只是一计，想转移我们的视线？”

  &1dquo;不知道，约翰。我总感到他还要干，就今天晚上。但是，这该死的雾。”他颤巍巍的手捋了捋红粽色的头。

  沃尔特一口干了酒杯，为自己壮胆，然后站了起来。

  &1dquo;也好。我倒要见识一下这个魔鬼。晚安。”

  &1dquo;你今晚在哪个区城？”

  他深深叹了口气，说道：&1dquo;多塞街。”

  ※　　※　　※

  沃尔特·麦克尼尔侦探离开他的朋友的时候，在伦敦的某个地方，一个人正在磨刀霍霍。&1dquo;你们还会听到人们谈起我和我那些小小的娱乐，”他自言自语，看着镜子中的自己，那两只眯缝着的眼晴喷射着可怕的火焰，&1dquo;我要在米诺里街把那两个婊子切成碎块儿。”

  魔鬼杰克的狠毒和大胆是少见的，他准备再杀两个。这将成为头版头条的闻，也将使伦敦陷入恐怖的深渊。

  很晚了，也许已是午夜。让我们溯泰晤士河而上，尽力能在越来越浓重的迷雾中辨明方向，威斯敏斯特教堂、耶稣受难像、法学协会、海关，然后在伦敦塔停下来。因为，一个沿码头行走的黑影刚转而向北，又朝怀特查普尔走去。

  &1dquo;黑影”穿一件长大衣，竖着衣领，头戴一顶鸭舌帽。他步履平稳，不慌不忙，看不出有什么特别之处。然而，如果仔细观察，就会现他那双浅蓝色的、半透明的眼睛是呆滞的。似乎失去了一切生命的光泽。

  &1dquo;黑影”走进了怀特查普尔，放慢了脚步，加入到开始离开小酒馆的夜游的人们中间。谁也没有看他一眼，因为他看上去是那么平常。

  他走进一条漆黑的小胡同，脚步单调地踏在雾气弥漫的路面上，雾中的风高高地扬起他的棉围巾。

  然后，他停了下来。

  几米以外，一家小酒馆里射出的昏暗的光在路面上留下了黄色的斑点。一片嘈杂之声——争吵声、怪叫高唱声，放荡的笑声——打破了沉寂。

  时间一分一分地过去，那&1dquo;黑影”还在那里，在黑暗的掩护下，一动不动。