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  杰克期待着见到克利先生。这位院长是美利坚保健中心的现场代表，搞得他头痛也和搞得美利坚保健头痛一样。

  护士办公室的气氛十分凝重。生鼠疫的消息早已不胫而走。每一个在这层楼工作的人，其至包括一部分出入的病人现在都知道了，他们可能已经受了感染。查尔斯·克利院长正在想尽办法安抚大家，告诉他们，绝无风险，一切都已得到控制。

  &1dquo;唷，没错！”杰克压低声音，嘲讽地说了一句。他厌恶地打量着此人，他也真够厚颜无耻的了，撒这样的弥天大谎。他个子很高，比杰克的六英尺足足高出八英寸。英俊的面孔晒得黑黑的，浅棕色的头当中有几缕纯粹的金，就好像他刚从加勒比地区休假归来似的。照杰克的眼光来看，他的神气和说话的声音都更像是个浑身油味的汽车销售商，不大像他正在干的医院院长。

  克利一看见杰克和其他人走到近前，便示意要他们跟着他走。他中断了自己的安抚演说，径直来到了护士办公室后边安全的用具保管室。

  杰克跟在凯西·迈克拜恩身后挤了进去．他注意到克利不是一个人。克利跟前还站着一个瘦骨嶙峋的男人，这人下巴突出，已经开始谢顶。与克利的衣着华丽形成强烈对比，此人身穿破旧的廉价运动衫。宽松的裤子似乎从来没有熨过。

  &1dquo;天啦，乱成一锅粥了！”克利气呼呼地但并没有特别冲着哪一个人说道。他的举止转眼之间从滑头的推销员变成了衣冠楚楚的院长。他取过一张纸巾，擦了擦汗津津的眉梢。&1dquo;这可不是这家医院所需要的！”他把纸巾揉成一团，扔进垃圾桶，然后转向齐默曼大夫，问她是否大家甘愿冒险呆在这一层楼上，跟他刚才在护士办公室说的话全不是一回事。

  &1dquo;我真说不准，”齐默曼大夫说道，&1dquo;但我们非得搞清楚不可。”

  克利转向温奈特大夫，说：&1dquo;我一听说这场灾难就猜出你已经知道了。你干嘛不通知我呢？”

  温奈特大夫解释说，他也是刚听杰克说的，没有时间打电话。他说他认为更重要的是给齐默曼大夫打电话，使补救措施得以实施。他话头一转，开始介绍杰克。

  杰克往前凑了凑，挥了一下手。他压制不住脸上的微笑。他知道这正是他可以过一把瘾的时刻。

  克利身穿钱布雷布衬衫，针织领带，下边是黑色牛仔裤。这可不是他平时穿的华伦蒂诺真丝西服。&1dquo;卫生局长在给我打电话的时候好像提到过你，”克利说，&1dquo;我记得，她对你印象很深，你那么快就作出了诊断。”

  &1dquo;我们市政府的雇员总是乐意为大家服务的。”杰克说。

  克利短促而不无讥讽地笑笑。

  &1dquo;也许你很愿意见一见你们那班乐于奉献的市政府雇员中的一位。”克利说，&1dquo;这是克林特·阿贝拉德博士。他是纽约市卫生局的病理学专家。”

  杰克向自己的这位长得獐头鼠面的同事点了点头，但这位病理学家没有回礼。杰克有一种感觉，他们没有完全搞清自己的来意。部门之间的明争暗斗是官场的一个事实，而他也是刚开始对官场有所了解。

  克利清了清喉咙，对温奈特和齐默曼说道：&1dquo;我希望这整个小插曲都尽可能保持低调。传播媒介的掺和越少越好。要是有哪个记者想采访你们俩，就让他们找我好了。我会鼓动公共关系办公室出面，最大限度减少损失。”

  &1dquo;对不起，”杰克实在忍不住，打断了他的话。&1dquo;除了经济损失以外，我想您应该集中解决预防的问题。就是说，得处理接触物，搞清鼠疫病菌的来龙去脉。您手里的是一个待解之谜，只要这个谜不解开，传播媒介就会进行现场采访，不管您如何努力减少损失。”

  &1dquo;我弄不清有谁征询过你的见解。”克利傲慢地说。

  &1dquo;我只是觉得您可以说得清楚一点，”杰克说，&1dquo;您好像有点离题太远。”

  克利的脸红了，他怀疑地摇了摇头。&1dquo;好吧，”他尽力耐住性子，说道，&1dquo;你说得这么清楚，我想你对病因已经有想法了。”

  &1dquo;我猜是老鼠，”杰克说，&1dquo;这儿肯定有很多老鼠。”杰克早就想把这一点说出来，因为这话今天早晨对卡尔文产生了那么大的影响。

  &1dquo;我们曼哈顿总院根本就没有老鼠，”克利气急败坏地说，&1dquo;我要是听说你向传播媒介说这一类的事，我就要你的脑袋。”

  &1dquo;老鼠自古以来就是鼠疫的寄主，”杰克说道，&1dquo;我敢保证，这儿就有老鼠，如果您知道怎样识别它们的话，我是说找到它们。”

  克利转向克林特·阿贝拉德，问：&1dquo;你是否认为老鼠跟这一鼠疫病例有联系？”

  &1dquo;我得看看我的调查情况再说，”阿贝拉德大夫说，&1dquo;我不想胡乱猜谜，不过，我觉得很难相信可能跟老鼠有关。我们是在七楼。”

  &1dquo;我建议你安装几个老鼠夹子，”杰克说，&1dquo;马上就从附近开始。需要查清的第一件事，就是要搞清鼠疫是否已经渗透进了本市的啮齿动物群里了。”

  &1dquo;我希望把话题从老鼠身上转移一下，”克利说，&1dquo;我倒很想听听，我们对于与患者有过直接接触的人应该怎么办。”