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  &1dquo;没有了。”她靠在他的胸膛上说，&1dquo;埃罗夫，还有&he11ip;&he11ip;奥古斯特·布德劳&he11ip;&he11ip;他们告诉我的。也许马尔科姆和莫汉达斯也知道。他们让我告诉&he11ip;&he11ip;老船长。他们不敢去，也不知道该怎么说。我也一样不敢，也一样不知道，更加不知道该怎么把这个消息告诉其他人。”她的指甲透过他的外套，深深刺入他的皮肤，&1dquo;查尔斯，我们该怎么做？”

  雷蒙特轻轻揉搓着她的头，目光越过她的头顶望向远方，感受着她迅而不规则的心跳。飞船的引擎又一次动了，很快又是一次。回荡在整艘飞船中的噪音明显比之前更加高亢。通风器吹出的风变得冷起来。周围的金属似乎都在向内收缩。

  &1dquo;说吧。”他终于开口说道，&1dquo;告诉我，亲爱的。（原文为瑞典语。）”

  &1dquo;宇宙——整个宇宙——快要死了。”

  他喉咙里出一阵无意义的声音，但他继续等待着。

  过了许久，她终于能够在他的怀抱中挣脱出来，两人互相对视着。她用含混而急促的声音说道：

  &1dquo;我们走得比想象的更远。无论是空间还是时间都是如此。过一千亿年。天文学家们产生这样的怀疑是在——我不知道具体什么时候。我只知道他们告诉我的事情。大家都听说过，我们现在看到的星系都在变得越来越暗淡，衰老的恒星亮度减弱，恒星不再产生，但我们以前没有想到这会对我们有什么影响。我们要寻找的只是一颗和太阳差异不大的小小恒星。这种恒星应该还有很多，星系的寿命都很长。但现在——

  &1dquo;那些天文学家不那么肯定了。观测难以进行，但他们已经开始推测&he11ip;&he11ip;也许我们不应该低估我们走过的路程。他们非常仔细地检查了多普勒效应。特别是在最近，我们遇到的星系越来越多，而且星系之间的气体似乎也变得更为密集了。

  &1dquo;他们现，的观测结果不能以τ的降低来解释，我们的τ绝对没有可能降到这么低。一定是有另一个因素介入了。大量的星系聚集在一起，星系间的气体被压缩。空间不再扩张了。它达到了极限，并且开始再度向内收缩、崩塌。埃罗夫说这次的崩塌将不会停止，一直到整个宇宙灭亡。”

  &1dquo;那我们呢？他问。

  &1dquo;谁知道呢？唯一能够知道的就是，我们停不下来了。当然，我们是可以停下来，但是，等到我们停下来时，宇宙中将不会剩下任何东西&he11ip;&he11ip;除了无边的黑暗，燃尽的恒星，绝对零度。死亡。一切归于虚无。”

  &1dquo;我们不想那样。”他像个傻瓜一样说。

  &1dquo;当然。我们想怎样呢？”奇怪的是，她没有再哭了，&1dquo;我想——查尔斯，我们是否应该说晚安了？我们所有人互相道晚安。举行最后一次烛光晚餐，喝一点葡萄酒。然后就回到我们的舱室里。你和我，一起到我们的舱室里。然后做爱——如果可以的话——然后说晚安。我们的吗啡足够大家用的。哦，查尔斯，我们太累了。我们需要的是睡眠。”

  雷蒙特再一次把她拉入怀中。

  &1dquo;你读过《白鲸记》（美国作家赫尔曼·梅尔维尔于1851年表的小说）吗？”她低语道，&1dquo;那就是我们的故事。我们追逐着那头名叫莫比·迪克的白鲸，直到时间的尽头。现在&he11ip;&he11ip;正是那个问题出现的时候：一个人想比上帝长命，难道不是不可思议的吗？”

  雷蒙特轻轻把她推开，钻进观测镜的罩布里。他看到一个星系在他面前停留了一瞬间；这个星系的距离一定只有数万个秒差距，因为他看到的是一个相当大而且清楚的图像。这是一个十分混乱的星系。不管之前它的结构是怎样的，现在这结构已经不存在了。它显得暗淡、模糊，就像一对颜色逐渐变深的污血。

  这个星系飘移着离开了他的视野。飞船又穿过了另外一个星系，船舱内一阵震动；但在这一个星系中，他看不到任何东西。

  雷蒙特把自己的思绪拉回来。他紧咬的牙齿闪着光。&1dquo;不！”他说。

  第二十章

  雷蒙特和林德格伦站在讲台上，看着台下排成整齐队伍的同船旅伴。

  台下的人坐在固定于健身房地板上面的椅子上，身上都绑好了安全带。不这样的话很可能会生危险，而且这种危险并不是单纯由失重状况造成的。最近一周以来，飞船的重力状况经常生急剧变化，了解事实真相的人们开始意识到，想象之前计划的那样不进行任何解释已经行不通了。

  星际游离原子相对于&1dquo;莱奥诺拉·克莉丝汀”号的度、由于这一度而产生的τ带来的空间收缩效应以及整个宇宙本身向内坍缩，这三方面原因使得飞船即使在星系氏族间空间也能获得一定的加度，尽管还不到1g。另外，飞船遇到星系并获得更高加度的现象也出现得越来越频繁，内部力场无法应对如此突然的变化。那种感觉就像突然而来的波峰；而且每一次经历这种情况，飞船外壳出的噪声都会变得比上一次更高亢。

  四十八个人若是倒在一起，可能会导致骨折甚至更糟糕结果；但台上的两个人受过训练，又十分机警，可以只抓着一个把手就稳稳地站在地上。这是必要的。这个时候人们需要看到：站在他们面前的这一对男女是不会被困难压倒的。