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  曼坡汉王教此时已经恢复镇定，以庄重沉稳的口吻言:&1dquo;我们现在要开始彻底调查，”他提议，&1dquo;喔，我可以请问——莫区巡官已经采过指纹了吗？我们在搜查的过程中是不是不可以扰乱现场的任何东西？”

  &1dquo;不，先生。这里没有指纹。”施托尔说。他望着尸体，就像是个熟知侦查工作的好手，然后盯着窗外。

  &1dquo;先，”主教说，&1dquo;彻底搜查现场一遍&he11ip;&he11ip;”他挨近桌子，他儿子紧跟着他，绕到桌边，端详死者的脸。死者无疑是瞬间死亡。狄宾的脸上洋溢着满意的表情，贴在记事簿上的脸朝着窗户僵硬微笑。这张乾枯的长脸原本是能承载生活中的各种表情。双眼半睁，前额突出，嘴唇紧皱；无框夹鼻眼镜仍架在高挺的鼻梁上。

  主教从死者手指下拉出那张纸牌。那是张会反光的白色卡纸，任何一家文具行都买得到这样的纸张自行裁切。八枝用墨水绘制、剑身用水彩描上灰影的小宝剑，沿着一道边缘点缀着星号的蓝线排列，这道蓝线的象徵意义显然是水。主教不假思索对他儿子说:&1dquo;菲尔博士可能已经知道这张牌的含意&he11ip;&he11ip;”

  菲尔博士没有回应，迳自拉开桌几晚餐上覆盖的白布。主教不耐烦地用手指拨弄那张纸牌，在书桌旁徘徊，凝望，打开右手边的抽屉。从抽屉里拿出一把珍珠柄史密斯威森点三八口径的左轮手枪。他嗅嗅枪管，彷如这辈子第一次接触枪械般小心翼翼打开弹匣。接着又把枪放旧原处，碰一声关上抽屉。修葛从来没看过他这种怅然若失的神情。

  &1dquo;两，”他说，&1dquo;另一枚子弹找不到&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;不，先生。”男仆得意地说，&1dquo;巡官和摩根先生在搜查现场的时候准许我在场，先生。他们猜测，子弹可能是飞到窗外去了，他们搜索过房间所有地方看看能不能找出子弹的方向。不过，摩根先生——摩根先生指出，子弹射出窗外却没有触及任何一根栏杆的状况实在太罕见了，因为栏杆间的距离不过半寸。这种情况很怪，先生。”施托尔夸张地说，撅起鼻翼试着将这个字说得更准确，&1dquo;很奇怪，抱歉。”

  &1dquo;他真是个足智多谋的年轻人，”主教语气冰冷，&1dquo;但是我们要的是事实。我们要开始搜证。”他心情沉重，光线照在他尖翘下颚上。他拍了拍背在身后的手，用催眠的眼神直注视着男仆，&1dquo;你跟着狄宾先生多久了？”

  &1dquo;五年了，先生。从他住在这里开始。”

  &1dquo;他是怎么雇用你的？”

  &1dquo;透过伦敦一家仲介公司，先生，我不是本地人。”施托尔态度慎重。

  &1dquo;你对他的过去了解多少——他雇用你之前的生活？”

  &1dquo;一无所知。我今天早晨已经跟警察说过了。”

  他耐性将案情的来龙去脉重述一次。狄宾先生是个脾气暴躁的人，难以取悦，常为一些鸡毛蒜皮小事跳脚，要是他的厨子那天的厨艺不合他挑剔的味觉，他便会大雷霆。他甚爱引述布里亚·萨瓦兰的话。（棒槌学堂注：Bri11at-savarin，1755-1826，为法国美食家及律师。撰有《美馐生理学》Laphysio1ogiedugout，1825，即一本关于烹调艺术之美的摘要式着作。）他无疑是个学识渊博之士，却不是个绅士。施托尔以他拙劣的推论做出下列声明：

  （一）狄宾先生喝醉的时候，喜欢直呼仆人的名字，提起他的种种成就;

  （二）他会说美国腔;

  （三）他毫无节制，常常——据施托尔的说法是——挥霍他的财产。有一次（几杯威士忌下肚之后）他曾说，他之所以雇用施托尔的唯一理由是，这名男仆看起来十分正派；他用艾胥利·乔治的唯一理由是，这个涵养丰富的人对世上美酒和佳肴的品味甚高。

  &1dquo;他当初就是这么说的，”施托尔断言，尽量不使他忧郁的脸看起来滑稽。他用鼻音哼道，&1dquo;&1squo;这世界上到处都是愚蠢的人，查理，’”他对我说——我并不叫查理——&1squo;唯有对煎蛋卷难以忘情的人，或告诉你哪里喝得到上等葡萄酒的人，才称得上是人上之人。’然后，他凝望眼前的半杯酒，抓起威士忌酒瓶彷佛要砸了它。”

  男仆眼睛在自己的高鼻子上打转：&1dquo;但我得说句公道话，他说他无论如何都要留住艾胥利，就为了他做的汤。他做的汤实在美味极了。”施托尔不得不同意，&1dquo;狄宾先生还喜欢——”

  &1dquo;我的好先生，”主教失去耐性，&1dquo;我对狄宾先生的饮食品味一点兴也没有。”

  &1dquo;我倒挺感兴的，”菲尔博士突然说，他示意要男仆继续说下去，&1dquo;他是不是很爱喝螯虾汤，我随便猜的？”

  &1dquo;没错，先生。”施托尔冷静答覆，&1dquo;那是他的最爱。艾胥利经常在晚上做这道汤。”

  菲尔博士再度掀起昨晚晚餐托盘上的布，朝着里面点点头，&1dquo;有意思的是，”他说，&1dquo;餐盘中的螯虾汤几乎一口都没有碰过。非但如此，他似乎对那盘凤梨沙拉特别感兴。所有的餐点都吃完了，唯独那道汤&he11ip;&he11ip;没有关系，请继续说下去。”