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  波洛微微一笑，说道：&1dquo;这想必是个赚大钱——的生计！你们——这一伙总共有多少人啊？要么我或许最好问你们成功地干了多少次？”

  卡纳拜小姐简洁地答道：&1dquo;山山是第十六次。”

  赫尔克里·波洛扬起眉毛。

  &1dquo;我祝贺你们。你们这个组织干得肯定很棒。”

  埃米莉·卡纳拜说：&1dquo;爱美一向很有组织才能。当年我们的老爹——他是埃塞克斯郡凯林顿教区的牧师——总是夸赞爱美是个策划天才。她一向负责组织安排社团聚会啦，义卖啦什么的。”

  波洛微微欠下身子说：&1dquo;我同意。小姐，你作为一名罪犯也可说是一流的。”爱美·卡纳拜惊叫道：&1dquo;罪犯，噢，老天爷！我想我是的。可——我却从来没有那种感觉。”

  &1dquo;什么样的感觉？”

  &1dquo;当然，您说得对。这是犯法的。可是要知道——我该怎么解释呢？几乎所有那些雇用我们的女主人个个都非常傲慢无礼，不好相处。就拿霍金夫人来说吧，她根本就不在乎向我说过什么话。有一天，她说她的补药味道不对，几乎是在诬蔑我做了手脚。诸如此类的事，多得很。”卡纳拜小姐的脸涨得通红，&1dquo;真叫人非常难受，可又不能解释或是回嘴，这就叫人更生气。您明白我的意思吗？”

  &1dquo;完全明白。”赫尔克里·波洛答道。

  &1dquo;而且看到他们挥金如土——真叫人看不顺眼。约瑟夫爵士时不时喜欢夸口说他在城里大获成功——当然我明白自己长着一个女人的头脑，不懂经济——可我总觉得那是干了什么非常不诚实的勾当。嗯，您知道，波洛先生，这都——这都叫我心理很不平衡，于是我就想从这些家伙身上弄点钱过来，反正他们也不在乎，而且我对此也一直没有太大的顾虑——嗯，好像根本没有多大错儿似的。”波洛喃喃道：&1dquo;真是一位现代侠盗罗宾汉！告诉我，卡纳拜小姐，你有没有不得不去做信中所威胁要做的事呢？”

  &1dquo;威胁？”

  &1dquo;有没有被迫照你信中所说的那样割伤那些小畜牲啊？”

  卡纳拜小姐目瞪口呆地望着他。

  &1dquo;当然没有，我压根儿也没想那样干！那只是——只是一种艺术加工。”

  &1dquo;非常富有艺术性。还真有效。”

  &1dquo;那当然，我知道那会非常有效。我明白自己对奥古斯特斯是什么样的感情，当然我还得拿准那些妇人事前绝对不会告诉她们的丈夫。这项计划每次都进行得十分顺利。有几次阔太太们会把信和钱交给她们的伴侣寄来。我们一般都用蒸汽把信封打开，取出钱来，然后往里面塞些白纸。也有一两次阔太太会自己去投邮。那个伴侣当然就得到旅馆去一趟，从邮件架上把信取走。不过，那也很容易得手。”

  &1dquo;看娃娃的保姆那一方面呢？每一次总是有个保姆啊？”

  &1dquo;您明白，波洛先生，大家都知道那些老处女全都特别多愁善感地宠爱娃娃。所以，看来她们相当自然地会专注婴儿而不会注意生了什么别的事。”赫尔克里·波洛感叹道：&1dquo;你的心理分析真是十分了不起。你的组织能力属于一流，你本人还是一名优秀演员。我跟霍金夫人见面那天，你的表演就无可挑剔。卡纳拜小姐，永远不要小看自己。你虽然可以被称作那种没受过专业培训的女人，可你的头脑和勇气却十分出众。”

  卡纳拜小姐淡淡一笑说：&1dquo;可我还是给逮住了，波洛先生。”

  &1dquo;小姐，那只有我才办得到，这是不可避免的！我跟萨姆森夫人面谈时，就意识到山山被绑架一案是这种一系列案件当中的一起。我已经听说有人留给你一条北京哈巴狗，你还有个生病的姐姐。我只需要让我那个了不起的佣人到一定范围内去寻找一所小住处，养着一条北京哈巴狗，还有个妹妹每周休息那天必定去看她一次。这很简单嘛。”

  爱美·卡纳拜坐直身子，说道：&1dquo;您一定很心善。我斗胆向您提个请求。我知道我干的事儿逃脱不掉惩罚。我也许会入狱。不过，波洛先生，您能不能少公开宣传这件事。否则的话，那就会叫埃米莉和我们那伙老相识太伤心啦。我想，我也许不能用个假姓名入狱吧？我这种要求是不是很不对啊？”

  赫尔克里·波洛答道：&1dquo;我想我可以做得比这还要多。但是，先我得讲清一件事，那就是这个把戏得立刻停止，今后不准再有什么丢狗的事生。这一切都得结束！”

  &1dquo;可以，当然可以！”

  &1dquo;你从霍金太太那里诈取的钱也得退还。”

  爱美·卡纳拜立即穿过房间，打开写字台的一个抽屉，拿回来一包钞票交给波洛。

  &1dquo;我今天原来正想把它放进我们合伙的基金里去呐！”

  波洛接过钱，点清后站起来。

  &1dquo;我想，卡纳拜小姐，我可能会说服约瑟夫爵士不向当局告。”

  &1dquo;那太好啦，波洛先生！”

  爱美·卡纳拜紧握着双手。埃米莉高兴得欢叫一声。奥古斯特斯也跟着汪汪叫几声，摇晃了几下尾巴。