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  按照辛普森画廊的主人所说，那幅画是被一个国际盗窃团伙盗走的，以便提供给某一位百万富翁，那人不怕以非常低廉的价格购进艺术品，而且也从不提出任何疑问！辛普森说那幅画会给私运到法国，然后转到那位百万富翁手中。英法两国警方都处于戒备状态。然而辛普森却认为他们不会截获。&1dquo;一旦那件东西落到了那个恶棍手里，那可就更难办了。情况将会很微妙。只有你能办得到。”

  最后赫尔克里毫无热情地勉强接受了这个任务。他同意立即动身去法国。他对这项调查其实不大感兴，但是由此却使他接触到了另一起女学生失踪案，那个案子倒的确使他更感兴。

  他是从贾普警督口中次听到那件案子的。波洛正对仆人给他收拾的行李表示满意时，那位警督前来拜访了。

  &1dquo;哈，”贾普说，&1dquo;去法国吧，对不对？”

  波洛说：&1dquo;老朋友，你们伦敦警察厅的消息可真灵通啊！”

  贾普格格笑起来，说道：&1dquo;我们有眼线！辛普森竟然抓你去办鲁本斯那个案子，可见他对我们不信任！不过，这也无所谓，我想托你办的是另外一件事。反正你要去巴黎，我想你倒不妨来个一箭双雕。赫恩警督正在那边跟法国人合作——你认识赫恩吧？是个好小伙子——不过也许不太有想像力。我想听听你对这案子的看法。”

  &1dquo;你说的到底是什么事？”

  &1dquo;一个女孩子失踪了。今天的晚报会登出这条消息。看上去她像是给绑架了。是克兰切斯特郡一位牧师的女儿，叫温妮·金。”

  接着他就开始讲述事情的经过。

  温妮正在去巴黎的路上，前去进入波普女士为精选出来的英美姑娘创办的女子高级学校。温妮是乘早班火车从克兰切斯特郡动身的——修女服务团一名成员陪伴她通过伦敦的，该团职责是护送女孩子从一个火车站到另一个车站。在维多利亚车站把她交给波普女子学校的第二把手布尔肖女士，随后由布尔肖女士带领她同其他十八个姑娘一起离开维多利亚站乘船过海。十九个女孩过海峡后，在加来办了海关手续，就搭上去巴黎的火车，还在餐车里吃过饭。可是到了巴黎郊区，布尔肖女士一点数，现只有十八个姑娘了！

  &1dquo;啊哈，”波洛点点头，&1dquo;火车在什么地方停过吗？”

  &1dquo;在亚眠停了一下，那时姑娘们都在餐车里，她们都肯定地说温妮跟她们在一起呐。这么说，她们是在走回自己的车厢时丢失她的。也就是说，她没有跟其他五个姑娘一起进入自己那个车厢。她们也没怀疑出了什么事，只认为她在另外包的两个车厢里呐。”

  波洛点点头。

  &1dquo;那最后见到她——具体是在什么时候？”

  &1dquo;是在火车离开亚眠之后十分钟，”贾普轻轻咳嗽一声，&1dquo;最后见到她是——嗯——她进入了厕所。”

  波洛喃喃道：&1dquo;这是很自然的事。”他接着问：&1dquo;没有别的什么情况吗？”

  &1dquo;哦，还有一件事，”贾普做了个怪脸，&1dquo;她的帽子在铁路边上给现了，距离亚眠大概十四公里的地方。”

  &1dquo;没有现尸体吗？”

  &1dquo;没有现尸体。”

  波洛问道：&1dquo;那你本人怎么想呢？”

  &1dquo;真不知道该怎么想！因为没有她的尸体的任何痕迹——她想必不会从火车上摔下去。”

  &1dquo;火车在离开亚眠后再也没停过吗？”

  &1dquo;没有。只是按照一个信号——慢行过一次，但是车没停。我怀疑会不会车行驶得很慢使一个人跳下火车而不受伤。你是不是在想那个女孩子由于一时惊慌而想跑掉啊？这是她进学校的第一个学期，也可能她忽然中途想家了，这倒是实话，可她毕竟已经十五岁半了——一个有理智的年龄了嘛，何况她一路上精神挺好，一直在聊天什么的。”

  波洛问道：&1dquo;搜查过那辆车了吗？”

  &1dquo;当然搜过了，他们在火车抵达此站之前从头到尾搜查了一遍。姑娘没在火车上，这点可以肯定。”

  贾普无可奈何地说：&1dquo;她就是一下子无影无踪地不见了！真叫人无法理解。波洛先生，简直讲不通嘛！”

  &1dquo;她是个什么样的姑娘？”

  &1dquo;极普通，按我们所了解的，是那种完全正常的姑娘。”

  &1dquo;我是说她长得怎么样？”

  &1dquo;我这里有一张她的快照，算不上是个小美人。”

  他把照片递给波洛，后者默默琢磨着。

  照片上是个瘦长的丑姑娘，梳着两条柔软的辫。这不是一张摆好姿势的照片，是在她不注意时让人拍下来的。她正在吃一个苹果，张着嘴，微微突出的牙床上有牙医做的固定箍。她还戴着眼镜。

  贾普说：&1dquo;长得很一般的姑娘——不过这个年龄的孩子都不好看！昨天我我的牙医那里，在《写》杂志上看到一张本季度美人玛丽亚·冈特的像片。我记得在她十五岁时，我去过她家的宅邸侦查那里生的一起盗窃案。她一脸雀斑，笨手笨脚，一嘴鼓出来的牙，蓬头垢面。可是一夜之间，她就长大变成一个大美人了——我不知道那是怎么变的。可真是奇迹！”