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  &1dquo;所有系统运行正常，无异常情况。”

  当它靠近&1dquo;探索者1号”的制动火箭着火处时，观望台上的监视者向阿姆斯壮·坡因特的宇宙组织中心作了简明扼要的报告：&1dquo;观望台呼叫月球控制中心，我们现情况。明显是由于&1squo;探索者2号’的接近，出现一束大概2o公里长的光线，呈箭头形，末端处较亮，位置估计在距月球南极6oo公里处。”

  月球控制中心紧急询问&1dquo;探索者2号”观察到什么。

  &1dquo;我们下方的月球表面着火了，&1dquo;录下的马可的声音听起来很酷，”从正前方一小火山口，看起来像个冲击点，出的放射线正北向扩散。在放射线上有我们的分光仪，它们看上去像从那个火山口出的北向分散的荧光物质。光谱分析尚不完整。”

  &1dquo;继续在轨道上运行，”月球控制中心的人似乎比马可的警惕性还高，”监视所有情况但不要改变你们的飞行模式&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;&1squo;探索者2号’呼叫月球控制中心，”马可的语在磁带上听起来要快些了，可还是镇定得出奇，&1dquo;报告对前方未知建筑物的目视情况。有东西在那个冲击点上，位置估计在南纬69°。在环极勘察轨道88处，有一光塔&he11ip;&he11ip;”

  马可的声音降低了，听不见了。

  &1dquo;探索者2号！探索者2号！”月球控制中心大声呼叫，&1dquo;继续讲，告诉我们一切情况。”

  &1dquo;一个巨型装置！”现在，甚至马可的声音听起来都是气喘吁吁的，&1dquo;我无法想像它过去没被人看见。塔顶在我们飞行轨道上方数里处。前方一片死寂。看起来像某种信号灯。正在变色。红、黄，橙。正穿过光谱带&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;观望台呼叫探索者号！”一个刺耳的声音插了进来，&1dquo;我们正用望远镜跟踪你。我们看见了——光线现在正向你正前方的冲击火山口会聚。但我们没看见什么塔也无障碍物。你的路径看起来很清晰。”

  好几秒钟，录音带上没有声音。

  &1dquo;探索者2号！”月球控制中心的人紧张得沙哑了，”探索者2号！

  探索者2号！”

  &1dquo;&1squo;探索者2号’呼叫月球控制中心，”马可的声音终于&1dquo;回来”

  了，它低沉些了。马可轻松地说：&1squo;我们作了声音联系并弄清了前方的建筑。它是一个为寻找与人类和平相处的跨银河系特使团基地。我们将在下一次轨道移动时降落到那个基地上。””别那样干！”月球控制中心传来的声音听起来几乎是狂躁的，&1dquo;越过明显障碍物，不要试图降落。

  观望台没看见什么塔。我们认为你们掉进某个陷阱了。记住&1squo;探索者1号’的悲剧，不要让你的制动火箭被碰到。”

  磁带因太阳静电干扰而出沙沙声，但没有回音。

  &1dquo;月球控制中心呼叫探索者2号！”这声音不协调地提高了，&1dquo;不要着6！重复，不要着6！终止与那玩意儿联系。改变飞行模式以绕过勘察曲线88。表明已收到信号就躲开。”

  磁带继续放着，但探索者2号并没表明已收到信号。

  月球控制中心此时由希尔曼帕金森管理着。像埃里克·梭森样，他最近辞去了军队职务以使自己有资格加入民间宇宙组织。以他自己的标准来评价，他无疑是个勇敢且训练有术的官员。如果说他不忠于宇宙组织统一人类的理想的话，至少也应该说他忠实于美利坚海军6战队的&1dquo;古老”传统。

  两三年后，我看见他又回到了地球上，被关在一老兵医院的酗酒者病房里。月球上生的种种事情最终使他崩溃了。习惯性地，像恐龙一样，迄今为止，他没准备去应付任何他没有经历过的事。

  他后来染上了酗酒。本来好像在那次&1dquo;危机”中他饮酒已经有节制了。事实上，特别调查小组决定表彰他尽职尽责。

  他机敏地现&1dquo;探索者2号”正飞进某个陷阱，但他似乎被哈德森有关金星攻击者的谣言给欺骗了。当马可无视他的命令时，帕金森向天门请求军事援助。

  &1dquo;宇宙是国际的。”天门提醒他。作为宇宙组织月球上的管理人，他有一定的指挥权力。但若无宇宙组织地球领导的清楚明确的一致通过，他不能动用任何军事武装力量。

  愤怒的帕金森向&1dquo;探索者2号”

  出的命令，要求其改变勘察形式，立即返回阿姆斯壮·坡因特。他指出，即使是依照宇宙组织小孩野餐似的规定，马可和他的队友也可能因违反上级命令而被取消飞行资格，并会因误用宇宙组织财物而受罚，还会因行为威胁公共安全而被判入狱1o年。当以上威胁仍不能让探索者2号作出反应时，帕金森又沙声沙气地疾呼：&1dquo;队员们，没听到观望台报告跨银河系基地不存在吗？不知道与自己性质迥异的太空生命接触的危险吗？不想想自己对宇宙组织和人类负有的义务吗？”

  &1dquo;探索者2号”继续它平缓的行程，当它从观望台飞到月球背面时，布尔曼·帕金森中断了激光联系，把注意力转到观望台本身，从这儿能看到光纹。观望台报告，光纹正在探索者号后面慢慢褪色，鲤鱼溅水般的分散物现在仅仅是看得见而已，冲击火山口那圈仍模糊不清。