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第520章 滟滪堆(第1页)

“巨积水中央,江寒出水长。沉牛答**——如马戒舟航。好一个滟滪堆,真是长江十八险,唯此滩最高啊!此石之大,若是要将它炸掉,小友,不知道又要多少药火呢?”

“这个得看石头的体积了,这一阵子是春汛,滟滪堆江水湍急,根本就无法靠近,要等到秋天枯水的时候,再让会潜水的好汉子,划到它下头去,计算出整块势头的体积,才能确定爆破体积,还有爆破的开凿点。”

好雨知时节,当春乃发生,已经快到清明时节了,这十数日来,峡口处都是阴雨绵绵,但白帝城码头边撑伞的人却没有多少,大多是披着蓑衣的船夫、苦力们正在来回奔走忙碌,不论如何,人们的号子总比冬日时要多了几分气力和喜色——

春天一向是个充满了希望的季节,前方还有漫长的夏日,秋日的萧瑟还在许久之后,天气一天天的和暖,树上有了新绿,食物逐渐丰富了起来,伴随着农夫的号子,一年的耕作又开始了,而前方叙州、万州的战事也终于告一段落,对白帝城来说,这个春天要比过去的那个严冬,更让人欢喜得多。

“a是啊,跟我一起发音,把嘴张圆,大家看,这个a字,像不像是一个人张开嘴发的音?”

这个春天里,白帝城也出现了不少新的声音,就在码头附近,除了正在讨论‘爆破体积’,讨论药火威力的几个女官之外,不远处便是一个简易的扫盲班——几个买地的女娘,把自己的短发别在脑后,斗笠就搁在脚边,正站在黑板上方突出一小片的草棚下头,往黑板上书写着粉笔字,随后翻过身来,大声地教导着带着斗笠,在细雨中各自拿了树枝,往泥地上写写画画的苦力学生们,“这就是拼音中的a,来,和我说,啊——”

“啊——”

响亮合一的声音,穿过重重雨幕,抵达了秦贞素耳边,她回过头去,略带笑意地看了眼扫盲班——这是买地考察团在白帝城常驻之后新开设的,已经有两个多月了,除了在山顶军营处之外,更多的点位是在码头边,方便揽活的苦力,闲来无事时也能去听听课。

从刚开设时只有寥寥学生,到现在里外层,几个班都十分热闹,凭的全是买地吏目自己的本事,他们的课上得深入浅出,大多数人在一个月后至少都能学会七八个拼音,五十以内的加减乘除。便是那些脑子最愚笨的人,也不至于自暴自弃反而不来了,因为扫盲班在上课之余,还会穿插着一些有趣的掌故,甚至还会抄录话本小说在黑板上,让懂拼音的人大声朗读出来——对于白帝城的苦力来说,这样的娱乐便是非常长足的刺激了,足以勾得他们过来蹲着,蹭着免费的热闹。

若是能在考试中取得高分,还有些鸡蛋柴米的奖励,也是实惠,而且甚至可能还会得到白杆兵的赏识,成为白杆兵的辅兵,对于码头苦力来说这是极好的归宿,有这样多的好处在,这扫盲班如何开不起来呢?秦贞素常说一句话,那就是由小见大,光从一个扫盲班,便可见到买地的吏目个个能力都是十足,除了本职工作之外,还是多面手,让人眼馋之余,也不免佩服买地的教育体系,如何能培养出这么多的能吏来。

“若是买地的药火,连滟滪堆都能炸断的话,那岂不是连城墙也可以随意炸塌了?”

自然了,今日秦都督在码头边,并非是为了视察扫盲班而来,而是好奇于买地打算如何对付江心的那块大石头——刚才秦都督吟咏的诗句,就是诗圣杜子美所做的《滟滪堆》,凡是经过峡的游子,没有人会忘记这块巨石的,它是游人出川所遇的第一难关,也可以说是最险恶的关口:

这块石头,大的时候,即便是在白帝城上看,也犹如大象一般庞然,若是靠近了那几乎就是一座小山,小的时候又被江水湮没,露出窄窄一线,犹如马背。杜子美诗中‘牛马’的典故,便是应在这里了。

秋冬枯水时,滟滪堆露出水面的部分庞然如象,这也就意味着水位很浅,滟滪堆旁暗礁密布,从川蜀如峡的下水船,可以借着水势过去,但上水船非常容易触礁,反之,夏秋时分滟滪堆露出水面的部分极窄,甚至完全被湮没,会围绕石头形成漩涡,成为‘滟滪回澜’的奇景,此时下水行船非常的凶险,很可能会被漩涡卷入,在礁石中落得个船毁人亡的下场!

滟滪两字,舟子‘犹豫’之意也,围绕这块巨石,诞生了无数民谣,什么滟滪大如象,瞿塘不可上,滟滪大如马,瞿塘不可下,全都诞生于白帝城附近的船家,和这片礁石斗智斗勇的千年历史。这也是买地表态会为川蜀炸除的第一座礁石——这消息刚送到不久,和消息一起送来的,还有返程的小佘。

这一次出差,小佘也可谓是极为折腾了,这峡他已经走了次,而且马上即将要走第四次。第一次是进川,这个不多说了,第一次是出川送信,小佘回到夷陵之后,便和买地重新建立起了联系,之后很快通过千里法螺得到了买地的表态:买地愿意支援川蜀的亲善势力,炸毁礁石疏通航道。

当然,这是个很长期的规划,不可能一蹴而就,不过买地愿意尽快安排炸毁滟滪堆,以此作为开始,逐渐建立起包括了疏通航道、两地通商、文化交流、人口迁移在内的一个巨大规划——这滟滪堆还是谢六姐亲自挑选出来的标志点呢!若不是六姐批示,小佘自己都不敢用滟滪堆这块硬骨头做头菜,想的还是从夷陵往上,慢慢开拓的保守思路。

若说是从夷陵往上,只怕川蜀这边的动静还没这么大,一旦是要说炸掉滟滪堆,那么白帝城的老老少少,就免不得奔走相告了——凡是生疏一些的舟子,在滟滪堆这里操舟送命,简直是司空见惯的事情,这块亘古以来就横在江心,几乎以一己之力改变了整个江口水文,既让水师入蜀变得极为困难,又让商船出入也变得极为危险的大石头,难道还真能被买地的药火给炸开吗?

这消息,是白杆兵在夷陵驻守的势力——也就是秦贞素的独子马总兵,通过飞鸽传书的方式送回来的,还要先于小佘一步——飞鸽传书这东西,也就是在川蜀这一块是最管用的,当然,若不是如白杆兵这样,在峡两端都有据点的大势力,也玩不转这东西。要知道,飞鸽传书可是很麻烦的,就连买地都没有这样的传书方式呢。

要实现飞鸽传书,并不是和如今买地话本里一样,随身携带一只鸽子,然后随意指定某地,鸽子便会灵性地飞去送信,并且把回信带回主人身边——这也就是话本里写写罢了,实际上,飞鸽传书是要饲养大量信鸽,同时定期携带到下游上游处,遇到紧急消息,则一次放飞十几只鸽子,每只鸽子都记载着一样的内容,这些鸽子会先后飞回自己的饲养地——同时在一段时间的修养后,再通过船运的方式抵达下游,形成一次循环。所以可以想见,如果不是掌握了一条固定行船的航线,定时有船送鸽子,还能养下一支鸽倌队伍,一般人根本是玩不起这一套的。

当然了,飞鸽传书在峡这一带的意义,也要比平地更大得多,人行峡艰险无比,鸟飞则要稍微好些,秦贞素饲养的信鸽灵巧懂事,并不会飞入山中——那里有猛禽捕食。小佘之所以动身回川蜀送信,也是考察团里的吏目,借助秦贞素向夷陵发出信鸽,告知他万州冲突已经圆满解决,他这才先送出简短口信,再带着任务,乘船返回白帝城的。

此刻,在码头附近便可以见到小佘正带着一群人指指点点,时不时地又低头画图,他们就是在做《炸毁滟滪堆计划表》,买地的吏目,做事一向是谋而后动,而且喜欢留下文字证据,他们彼此也很注重‘落纸留痕’,这都是敏地这里的吏目瞠目其后的素质。

秦贞素对于买地考察团不推诿,不争功,高效率高合作的风气,是非常喜爱的,但她更关注的还是药火的威力,药火炸毁滟滪堆,这计划对她的震撼力不清——说疏通航道好像过大了没有实感,可滟滪堆是白帝城附近居民太熟悉的地点了,要说炸掉这座小山,那种震撼感一下就来了。王小芸忖道,“倘若真能炸毁此处,相信川渝一带,奢氏土司等人也罢,叙州帮也罢,官府也好白杆兵也好,都不会再有势力,想着和我们买活军争风了!”

“炸城墙和炸石头,对于新式药火来说都不算太难——”

仅仅从飞鸽传书的角度来说,白杆兵是否和买活军友善,意义就相当重大,考察团已经收到指示,要和白杆兵打好关系——牛油生意因此变得至关重要起来。不过王小芸如今见识多了,视野和从前不同,也知道有时要争取盟友的支持,比起表示友善,还不如表示实力,因此便徐徐说道,“在我们买地,有这么一句话,有了药火的加入,战争将完全改变形式——药火的用处远远不止于红毛小炮的射程而已,还在于对城墙的摧毁。绝大多数城墙的厚度,不可能超过滟滪堆——”

“能有分之一,便很了不得了!”秦贞素插口说道。

“不错。”王小芸望着小山一样的滟滪堆,自信地说道,“等到滟滪堆被炸掉,您就知道,药火对城墙来说将是怎样的一种利器了——当然,我们买地不是很在乎这个,毕竟,即便是没有药火……”

即便是没有药火,他们也有太多仙器,足以对一般的地方势力,造成碾压了。

这句话,王小芸并没有明说,但秦贞素已是神色凝重地微微点了点头,她突然说道,“滟滪堆这件事,最早今年秋天可以办妥么?”

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