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  [侦探推理]《毒巧克力命案》作者：[英]安东尼·柏克莱【完结】

  第一章

  坐在桌的罗杰·薛灵汉啜了一口白兰地，然后往椅背靠去。

  满室的烟雾缭绕，阵阵热烈的讨论声传进他的耳里。被兴高采烈谈论的内容，尽是些关于谋杀、下毒或者猝死等话题。因为这是他的地盘，一个属于他自己的&1dquo;犯罪圈研究学会”，所以从创办、组织、召集以及目前的运作，全由他一手包办；五个月前，召开第一次大会时，他被无异议地推举成为学会主席，当时他内心的愉悦骄傲，不下于当年那难忘的一天，那时候他还默默无闻，一个有着天使般容颜的出版商才接受他的部小说。

  他转向今晚的贵宾，苏格兰警场的莫司比总探长。总探长叼着一根大雪茄，有点拘谨地坐在他右手边。

  &1dquo;老实说，莫司比，并非对贵单位有何不敬之意，我真的认为，除了巴黎保安局之外，现在这屋子里的犯罪学研究者（我指的是，直观能力强的天才，而非勒勉苦干的能力），是世界上最能够信赖的天才！”

  &1dquo;是这样吗，薛灵汉先生？”莫司比不置可否地说。莫司比对他人各式各样的意见总是善意回应，&1dquo;好说，好说。”

  莫司比帮自己的雪茄又点了一次火。因为烟身实在太长了，光是用吸并不足以判断是否烟头还燃着。

  罗杰所提出的论点，除了出于一种父母似的骄傲之外，其实是有几分依据的。这个迷人的犯罪圈晚宴，并不是任何人都能获准参加的。想成为会员，光自称喜好研究谋杀案尚不足够，还得证明他们探究追查罪犯的能力经得起考验。

  有意加入者，不但要具备组织能力，而且对每一门科学都要有足够的涉猎，以侦查方面举例来说，不仅要懂犯罪心理学，并且对历史上所有大大小小的案例，甚至细微到嫌犯的指纹等细节都得了若指掌：应试者必须聪明而能活用。最后，应试者必须依据会员所订的主题，写一篇论文并呈交给主席。主席会先行筛选，再将值得考虑的论文提交到秘密会议中讨论，然后会员投票表决，只要有一票反对，就表示拒绝此人入会。

  此社团原想招募十三个会员，但至今只有六人通过测验，并且全员出席今晚的会议。他们分别是著名律师、著名的女剧作家、应该可以更有名的小说家、最聪明的（虽然不是最有亲和力）当代侦探故事作家、罗杰·薛灵汉本人，以及安布洛兹·区特威克先生——此人一点名气也没有，中等身材，外表也没有任何特征，他们现他置身其中会惊讶，但他得知自己被准许入会则是更为惊讶。

  除了区特威克先生以外，这的确是一个任何创社成员都会引以为傲的黄金组合。今晚罗杰不仅骄傲，而且也非常兴奋，因为他准备公布一件令人吃惊的事；而教人们吃惊的事，本身往往就是一件令人兴奋的事。他起身准备宣布了。

  &1dquo;各位先生女士！”他喊道，并静待众人以杯子、烟盒击桌应和的欢呼声告一段落，&1dquo;各位，冲着你们所赋予的权利，本主席有权更动会议内容。你们全都知道今晚的安排——那就是莫司比总探长，我们先欢迎这位来自苏格兰警场的第一代表人物。”——更响亮的鼓噪欢呼声响起——&1dquo;希望莫司比总探长能被今晚的美酒佳肴给掳获，以至于不慎与我们分享他那些从不透露给媒体的个人经验。”

  这番话又换来更长串的鼓掌与欢呼。

  罗杰喝了口白兰地，接着说：&1dquo;我想，我对莫司比总探长的了解甚深，在座的各位，过去我试了无数次，非常努力地引诱他失言，但都未能如愿。因此，敝人有个小小希望，邀请来宾不遗余力的会社，将从总探长这里听到的故事，会比他同意刊载在明天《每日报》上的内容来得更精采。只是，各位，莫司比总探长恐怕是很难被诱拐的。所以，我就擅自决定更动我们今晚的余兴节目：我希望并且相信，这个点子能引起各位极大的兴，我敢说这个点子不但奇，而且非常令人着迷！”

  罗杰停了一下，笑着扫视在座每个兴味盎然的睑孔。酒酣耳熟的莫司比总探长，仍抽着他的雪茄。

  &1dquo;我的点子，”罗杰说，&1dquo;是与葛瑞姆·班迪克斯先生有关。”——底下一阵骚动——&1dquo;或者应该说，”他慢条斯理地修正，&1dquo;是与葛瑞姆·班迪克斯夫人有关。”——众人的骚动，此时转成了饶富兴味的安静。

  罗杰暂停了一下，仿佛在思索更合适的字眼。

  &1dquo;在座当中，有一两位是认识班迪克斯先生的，事实上，他的名字在我们评选人会申请时曾被举荐，如果我没记错的话，推荐人是查尔斯·怀德曼爵士。”

  大律师慎重地点了点他的大脑袋：

  &1dquo;没错，我举荐了他一次，我还记得。”

  &1dquo;但那个推荐案却无后续展，”罗杰接道，&1dquo;我不太记得原因；好像是有人认定他无法通过我们所有的测试吧。不管怎么说，某种程度上，他曾被举荐的事实，至少可以证明他也是个犯罪学研究家。这么一来，对于生在他身上的悲剧，我们的同情也就带了点私人关心，即使是与他素昧平生，就像我一样。”