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第23页（第1页）

  查尔斯爵士那厚实气派的头颅低垂着。

  &1dquo;夫人，算不上诽谤的。这纯粹只是一种看法，而且不在我的专业范畴内。如果要和你解释清楚，恐怕只是浪费时间吧。”

  &1dquo;真是有啊，费尔德-傅立敏夫人，”在这你来我往的玩笑话中，罗杰迅插了嘴，&1dquo;你是如何现的？”

  &1dquo;我从尤斯特爵士的男仆口中问出来的，薛灵汉先生。”费尔德-傅立敏夫人骄傲地回答，&1dquo;尤斯特爵士自己说出来的，他似乎和他的男仆无话不谈。很明显地，他希望能够还掉负债，买一两匹赛马，送给现任的班尼斐勒夫人，并展开一个全、无不良记录的人生。他还承诺&1squo;当我把这小姑娘骗进结婚礼堂的那一天’（他是这么说的），会送巴克（他男仆的名字）一百英镑当作礼物。我无意让你不好过，查尔斯爵士，但我必须说出事实，而情绪也必须抛于脑后。我花了十英镑得到我所需要的讯息。这是多么教人惊讶的讯息啊！”她得意洋洋地看着大家。

  &1dquo;莫非你认为，”带着歉意笑容的区特威克先生鼓起勇气问道，&1dquo;这个有欠检点的男仆所提供的消息，是完全可靠的？这个消息来源似乎相当有问题。哎呀，我可不认为我的男仆，会为了十英镑而出卖我。”

  &1dquo;有什么样的主人，就有什么样的仆人，”费尔德-傅立敏夫人简短地回答，&1dquo;他的消息百分之百正确。他告诉我的事，我几乎都查证过了，所以我有理由认为剩下的旁枝末节也是正确的。

  &1dquo;我再举一个尤斯特爵士的私事为例。这事不太光采，但却是非常非常地昭然若揭。在&1dquo;哈巴狗餐厅”的一个私人包厢里，他曾经试图诱惑怀德曼小姐越轨（这件事，我后来也证实了），目的显然是要得到婚事的肯定承诺（再说声抱歉，查尔斯爵士，但这些事实是非说不可的！）幸好，当时他的歹念并未得逞。那一晚，尤斯特爵士自己说了（是对他的仆人说的，还记得吧）：&1squo;你可以骗一个小姐进礼堂，却没办法叫她喝醉酒。’我想，没有比我这番话，更能让你们了解尤斯特爵士是个什么样的人。而且，这也显示了那位深爱怀德曼小姐的人，会有多么强烈的动机，想要保护这姑娘永远摆脱那匹野兽的纠缠。

  &1dquo;这件事，引导我找到证据中的第二点。这确是整个推理架构的基石所在，谋杀之必须生，主要成因就在此处（以凶嫌的角度来看），而这也是我能重组出整个事件的关键点。那就是，怀德曼小姐无可救药、毫无理性、无法自拔地迷恋尤斯特·班尼斐勒男爵！”

  身为一位沉溺于戏剧效果中的艺术家，费尔德-傅立敏夫人沉默了片刻，好让这重大的讯息深入听众的心里。但查尔斯爵士显然别有所思，他并没有表现出兴致昂然的模样。

  &1dquo;容我请教，夫人，你是怎么知道的？”他语带嘲讽地查问，&1dquo;是从我女儿的女仆那儿得知的？”

  &1dquo;是从你女儿的女仆那儿得知的，”费尔德-傅立敏夫人愉快地回答，&1dquo;我现，侦查这事儿，还真是昂贵的嗜好。不过，只要有个好理由，花再多钱也是值得的。”

  罗杰叹了口气。看来情形是再明显不过了，一旦他所创造的苦命孩儿（意指大家各自查案的提议）悲壮地成仁了，如此一来，这个研究社（如果届时尚未解体的话）若不是走了费尔德-傅立敏夫人，就会是跑了查尔斯爵士；而届时会离开的是哪一人，他心里可是有数。真是可惜。从专业的观点来看，查尔斯爵士不但是相当宝贵的资产，而且是这个社团里面，唯一与文弱的安布洛兹·区特威克先生气质有别的人。罗杰年轻的时候，曾参与过一些文学性聚会，他其实非常清楚，要和一群全是靠摇杆维生的人聚会，自己是绝对无法忍受的。

  更何况，对这个老人来说，费尔德-傅立敏夫人真的是有些过分了。毕竟，被谈论的是他女儿呀。

  &1dquo;现在，”费尔德-傅立敏夫人说，&1dquo;针对我心中这位意欲除掉尤斯特爵士的男人，我已为他理出一个无法抗拒的杀人动机。事实上，这可能是他脱离困境的唯一出路。让我们藉着这匿名凶手所留下的少数证据，来循线找出他。

  &1dquo;那一晚，总探长让我们检视那张伪造的梅森氏信函时，我就仔细检查过一番，因为我对打字机还算有研究。那封信是用汉弥顿牌机型打出来的。我心中的这个人选，在他的办公室里头就有一台汉弥顿牌的打字机。你可能会说这只是个巧合，这牌子的打字机到处都有人用。这话也对，但巧合够多的时候，那就不再只是巧合而已，而是变成了必然之事。

  &1dquo;同样的巧合，也生在梅森氏信笺这件事上。此人和梅森氏绝对有某种关联。如果你们记得的话，梅森氏三年前被扯进一件大诉讼案，细节我不记得了，但我知道是他们的竞争对手提出了控诉。您应该记得吧，查尔斯爵士？”

  查尔斯爵士不情愿地点点头，虽然是个微不足道的情报，他仿佛也不愿帮对手这个忙。

  &1dquo;应该记得，”他简洁地说，&1dquo;他们控告斐丽巧克力公司侵犯了他们的广告肖像专利权。是我为梅森氏提出控诉的。”

  &1dquo;谢谢你。是的，事情大概就是如此。好极了。此人就是和这个诉讼案有关。在法律方面，他帮助梅森氏公司。他一定经常进出该公司。要拿到这样一张信笺，他的机会应该多的是。而三年后，他现自己手上拥有这样一张信笺的机会，更是多的数不清。信笺的边缘泛黄，一定放了有三年之久。上头有擦拭过的痕迹。我猜，该痕迹一定是当年某天在梅森氏办公室讨论诉讼案时，做摘要时写下的记。这太明显了，一切都完全符合。