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第28页（第1页）

  当时他刚从帽子商店走出来，帽正偏右戴在头上，此刻他看见维若克·马歇尔夫人迎面走来。维若克·马歇尔夫人是个娇小、相当富有且非常年轻的寡妇，而且暗恋着罗杰。为什么呢？即使是自负的罗杰本人，也实在搞不懂原因。

  如果给她机会的话，她一定会坐到他的大腿上（当然这只是比喻，他无意给她机会这么做），用她那棕色眼眸含情脉脉、热切地仰望他。可是她会开口说话，简言之，她会一说再说不断地说。而本身就爱说话的罗杰，自然无法忍受。

  他想要赶紧穿越马路，但车阵如潮没个空档。他陷入困境，只好露出欢颜以掩饰内心的咒骂，结果弄歪了他的漂亮帽。

  维若克·马歇尔夫人高兴地抓住他。

  &1dquo;喔，薛灵汉先生！我正要找你。薛灵汉先生，请私下跟我说，你是不是在查可怜的乔安·班迪克斯之死的那件恐怖案？喔，别——别说你没有。”——罗杰试着跟她说但愿如此，可是却完全插不上嘴——&1dquo;喔，你真的没有吗？那真是太可阳了。你应该——你知道的，你真的应该试着找出是谁寄那些巧克力给尤斯特·班尼斐勒爵士的。我真的认为你应该这么做。”

  罗杰礼貌性地勉强一笑，他再度试图打岔，但还是徒劳无功。

  &1dquo;我听到的时候整个人楞住了。我简直是吓坏了。”维若克·马歇尔夫人心有余悸地说，&1dquo;你知道的，乔安和我是那么要好的朋友，我们的交情相当亲密。事实上，我们还上过同一所学校呢&he11ip;&he11ip;薛灵汉先生，你说了什么话吗？”

  刚才不禁出怀疑轻叹声的罗杰，很快地摇摇头。

  &1dquo;而非常糟糕且真正可怕的事情是，这一切都是乔安自找的。这不是很令人震惊吗，薛灵汉先生？”

  罗杰不想脱身了。

  &1dquo;你说什么？”他总算插进了一句话，但语气仍是无法置信。

  &1dquo;我想，这就是所谓&1squo;悲剧的嘲讽’，”维若克·马歇尔夫人兴奋地喋喋不休，&1dquo;事情当然足够悲惨了，而且我也没听过比这个更反讽的事呢！当然了，你知道她和她先生打了赌，所以他必须为她买一盒巧克力。如果无此必要的话，尤斯特爵士就不可能给他那盒有毒的巧克力，而是自己吃掉，一命呜呼。从我听来的消息来看，他就这样逃过了一劫。那么，薛灵汉先生——”维若克·马歇尔夫人把声音降低至像是有所阴谋，并十足专业地环顾四周。&1dquo;我从未告诉别人这件事，但我告诉你的原因是，我知道你会意识到它的重要性。你对反讽的事件很感兴，不是吗？”

  &1dquo;简直爱极了，”罗杰呆板地说道，&1dquo;所以呢？”

  &1dquo;嗯，乔安动了手脚！”

  &1dquo;你这是什么意思？”罗杰困惑地问道。

  维若克·马歇尔夫人毫不掩饰她的自得意满。

  &1dquo;何必呢，她根本不应该打那个赌！她可以判断的。结果是一个可怕的报应，某种程度上来说，这桩可怕事件是她自己揽上身的。我好痛苦啊，真的，薛灵汉先生，我晚上睡觉几乎不敢熄灯。在黑暗中，我看到乔安的脸在注视我，那真是恐怖！”

  在那一瞬间，维若克·马歇尔夫人真的露出惊惶之色，看起来非常地憔悴。

  &1dquo;为什么说班迪克斯夫人不该打那个赌？”罗杰耐心地问道。

  &1dquo;喔！哎呀，因为她已经看过那出戏了嘛。演第一周我们一起去看的。她早就知道戏里的坏蛋是谁。”

  &1dquo;天啊！”正如维若克·马歇尔夫人所料，罗杰果然大吃一惊，&1dquo;难道又是一个临时起意的报复？我们没有人可以幸免于难。”

  &1dquo;你是指&1squo;诗上的正义’（poeticjustice，意思是故事里面的因果报应）？”

  维若克·马歇尔夫人咯咯笑。在她来说，罗杰的评语有些无：&1dquo;某种程度上而言，是的，对吧？虽说如此，这样的处罚也太过分了吧。我的天呀，如果女人撒个小谎就要被杀，那世上恐怕女人就所剩无几了。”维若克·马歇尔夫人不留神地吐露了心声。

  &1dquo;哈！”罗杰圆滑地说道。

  维若克·马歇尔夫人迅瞥向人行道两侧，接着舔了舔双唇。罗杰有一种奇怪的感觉，她不像平常一样直言无讳，隐约之中反而有不太想说的样子，仿佛是因为朋友的死，让她受到很大的痛苦，根本无法像平常一样炫耀般地说个不停。

  罗杰还甚觉有地注意到，她对这个死去女人的想法，是介于赞美与责备之间的。仿佛如此这般，她才能从真实的死亡中获得一些微薄的慰藉。

  &1dquo;但怎么会是乔安·班迪克斯呢！薛灵汉先生，这正是我无法接受的地方。我不能想像乔安会做出那样的事。乔安是个好女人，对钱是重视了一些，但想到她富裕的家世，那也就不足为奇了。当然了，我知道那纯粹是好玩，开她老公的玩笑罢了，但我总觉得乔安是个&1squo;严肃’的女人，如果你明白我意思的话。”

  &1dquo;当然明白。”罗杰说。他和大多人一样，明白这个简单英文字的意思。

  &1dquo;我是说，一般人玩游戏时，不会把荣誉、诚实、守规则等被视为理所当然的东西挂在嘴边。但乔安会。她总是说那样是&1squo;不名誉的，或是说不可作弊哟。’嗯，她说她自己绝不会作弊，可怜的女孩，不是吗？还是说，这证实了一句古老的谚语。”