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第16页（第1页）

  至于奎因警官，他咕哝了一声就不再理睬阿曼都而转向那女孩。&1dquo;伯克先生在星期三晚上——差一刻十一点把你带到阿曼都夫人的寓所。她一个人在家。伯克先生和你们俩在一起直到11点过几分。尽你所能记得的，告诉我伯克离开后生了什么事？”

  &1dquo;我在的时候，什么也没生，奎因警官，”劳瑞特用责备的口吻说。

  老人因被责备而咧了咧嘴。&1dquo;我是说，你和你姨妈谈了些什么？”

  &1dquo;哦。她要我来和她一起生活，放弃我的小公寓，搬进来跟她和阿曼都先生一起住。我谢了她，但没有答应。虽然她这样对我是一片好意，但我很珍视我的独立性。这一点你能明白，”英国女孩说，低头看着放在膝上的手。&1dquo;我生活中的大部分时间是和别人住在一起的；在孤儿院里，你没有太多的隐私。我尽力向阿曼都夫人——戈罗丽姨妈解释这是我第一次享受独自一人生活。此外我并不了解她，真的一点儿都不了解。这有点像搬去和一个陌生人一起住。我想她被我的话伤害了，但是我还能说什么呢？这是事实。”

  &1dquo;当然，”奎因警官低声说。&1dquo;斯班妮尔小姐，你们俩还谈了些别的什么吗？”

  &1dquo;她不死心。她似乎要强迫我。这对我来说很别扭。”劳瑞特抬起她令人惊异的蓝眼睛。&1dquo;她甚至&he11ip;&he11ip;嗯，对我来说她似乎做得有点太过分了。她一直在逼迫我。她说，她在演艺界有很多关系；她能够为我的戏剧事业提供极大的帮助等等。坦率地说，我看不出这与让我跟她一起生活有什么关系——如果她确实想要帮助我，为什么不马上做呢？她是在给我一个胡萝卜，就好像我是头驴似的。我一点也不喜欢这种方式。”

  &1dquo;那么你这样告诉她了？”

  &1dquo;哦，不，这样太无礼了。我不信奉那种针锋相对的方式，你呢？人们太喜欢以自我为中心，而使彼此之间不友善。我只是说我更喜欢闯出自己的路，就像我理解她在自己的事业上所做的那样，而且不管怎么说，我不相信在艺术上能靠别人的扶持而成功——你要是真有才华，迟早会取得成功；你要是没有才华，再争取恐怕也没有用。我真是这么看的。”

  &1dquo;我相信是这样的。我肯定你是对的，”奎因警官说。

  &1dquo;那么这就是你跟阿曼都夫人谈话的要点和内容了？”

  &1dquo;是的。”

  &1dquo;你什么时间离开你姨妈的寓所的？”

  &1dquo;我想应该是大约11点半左右。”

  &1dquo;她送你出去了吗？”

  &1dquo;是的，送到楼梯。我是说电梯。”

  &1dquo;她说过要再见你吗？”

  &1dquo;哦，说过。她要我下周给她打电话，是关于一起在萨迪餐馆吃午饭的事。我没有答应。我说如果可能的话我会来的，然后我就离开了。”

  &1dquo;留下她一个人——而且活着。”

  &1dquo;当然了！”

  &1dquo;当你下来时，门厅里有人吗？”

  &1dquo;没有。”

  &1dquo;你下了楼以后去哪儿了？”

  &1dquo;我回家了。”奎因警官询问中的暗示开始使她生气了；她的脸颊因怒而变得绯红，毛衣下面的两个乳房显著地起伏着。（在卡洛斯·阿曼都看来那是最显著的了，他的眼睛像温度表在找平衡似地转来转去，从来没有离开过她的胸脯。）&1dquo;警官，除此以外我还能去哪儿呢？”

  &1dquo;我只是问问，”奎因警官说。&1dquo;我猜你是坐出租车回去的？”

  &1dquo;我没有。我是走回去的。这有什么问题吗？”

  &1dquo;走？”

  &1dquo;穿过中央公园。我住在西边&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;这当然有点问题，”老人说。&1dquo;难道没有人告诉过你晚上没人陪伴的女孩走过中央公园是很危险的吗？尤其是在将近半夜的时候？难道你没有看报纸吗？”

  &1dquo;我想我这么做真的是很愚蠢，”劳瑞特承认说。她很有志气，埃勒里想，而且还是个急性子。同时，令人惊讶的是，对于像她这样年纪和背景的女孩，她是有相当强的自制能力的；她现在加倍小心地说话了。&1dquo;但是我不是那么不安，像受了刺激一样。恐怕我没有想得很清楚。我只是突然想要走走，穿过中央公园是最直接的路线，于是我就走过去了。警官，我看不出这与我姨妈的死有什么关系——我是说，星期三晚上我怎么回家这件事！”

  &1dquo;在你走回去的路上你碰到什么你认识的人了吗？”

  &1dquo;没有&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;或者在你的公寓里？”

  &1dquo;没有。”

  &1dquo;那么，就我理解的，你是一个人住了？”

  &1dquo;奎因警官，没错。”她的蓝眼睛闪了一下。&1dquo;至于我回到公寓后做了什么—一我肯定这是你的下一个问题！—一我脱了衣服，洗了个澡，刷了牙，作了祷告，然后就上床睡觉了。还有别的什么我能告诉你的吗？”

  埃勒里为他父亲脸上的表情咧嘴笑了。奎因警官在这种角斗比赛中喜欢占上风，而这一位却偏偏不吃他这一套。老人好像略带尊敬地笑了笑。