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第17页（第1页）

  &1dquo;需要经过什么人批准吗？”罗西低语道，&1dquo;要把我的姓名向委员会报告吗？”

  &1dquo;我就是委员会。”安娜回答她，&1dquo;姐妹之家是我父母创立的，所以留谁住宿由我决定。”

  &1dquo;这太好了。”罗西轻轻地说。

  &1dquo;的确如此。”安娜在桌子上乱翻着，搬开了一些文件，终于在计算机后边找见了她要找的那样东西。她冲着罗西摆了摆印有姐妹之家字样的信纸：&1dquo;看见了吗？请你看一遍，然后签上名。内容是你同意每天付16美元住宿费。这是承诺书。我希望你能预付一半费用。”

  &1dquo;可以，我还有点儿钱。史蒂文森夫人，我真不知道该怎么感谢你。”

  &1dquo;对于委员会来说，我是史蒂文森女士，但是对于你来说，我就是安娜。”她看着罗西在那张纸的落款处签上自己的名字。&1dquo;你不需要感谢我和彼得·斯洛维克先生，这是天意，就是以大写字母p打头的那个天意。是上帝把你带到了这里。正如查尔斯·狄更斯的小说中所写的那样。我真的很相信。我见过太多的妇女，她们失魂落魄地来到这里，心满意足地离去。城市里有二十多人负责把她们介绍给我。彼得是其中一位，但是把你带到他那里的力量，罗西&he11ip;&he11ip;那种力量来自天堂。”

  &1dquo;以大写字母p打头的那个天意？”

  &1dquo;完全正确。”安娜看了看罗西的签名，把纸放在右边的书架上。罗西确信这张纸条到不了明天晚上就会消失在乱纸堆中。

  &1dquo;现在，”安娜带着刚刚结束了枯燥乏味的工作＿即将开始一项有内容的口吻说，&1dquo;你会干什么？”

  &1dquo;干什么？”罗西反问道。她忽然感到一阵昏厥。她知道有什么事要生了。

  &1dquo;是的，你会做什么工作？例如，记技巧之类？”

  &1dquo;我&he11ip;&he11ip;”她努力地克制着自己。她曾经在奥布雷威利中学选修过记Ⅰ和记3的课程，两门功课都得了优秀。可是近几年她的基本功都忘光了。她摇了摇头：&1dquo;我不行。我曾经学过记，但是现在已经不记得了。”

  &1dquo;还会其他的秘书工作吗？”

  她摇摇头，热泪刺痛了眼眶。她把它们强压了回去，手指甲又开始变成苍白色。

  &1dquo;誊印技术怎么样，也许你会打字？”

  &1dquo;不会。

  &1dquo;懂不懂数学，会计，或者银行业务？”

  &1dquo;不懂！”

  安娜·史蒂文森偶然看见纸上有根铅，便拿起来，将带橡皮的一一头顶在雪白干净的牙齿上。&1dquo;你会做女招待吗？”

  罗西绝望之余想说可以，但她想到女招待们每天举着大托盘，尽力保持着平衡&he11ip;&he11ip;她想起了自己受伤的后背和肾脏。

  &1dquo;不能。”她耳语般地说道。她再也控制不住自己的眼泪。写字台和它旁边的这个女人变得模糊不清。&1dquo;暂时还不行，也许，再过一两个月，我的后背&he11ip;&he11ip;现在它还不够坚强。”这些话听起来简直就像是在撒谎。

  安娜·史蒂文森并没有流露出明显的不安。’你到底会什么技能，无论哪种都行？”

  &1dquo;我会！”她被逼到了愤怒的边缘，用嘶哑的嗓子喊着，再也无法压低自己的嗓门。&1dquo;我真的会！我会打扫房间、洗盘子、铺床、清洁地板，会做两个人的饭，会每周跟我丈夫睡一次觉，我还会让人用拳头猛击头部，这是我的另外一门技能。附近有没有体育场馆需要为拳击手找一名陪练？”

  她已经涕泪交加了。她紧握的欢手擦着脸上的泪痕，就像她结婚以来一直在做的那样，边擦边等待安娜将她赶走，让另外一个不这么愚蠢的家伙占据那张空床。

  有什么东西碰到了她的左手背。她低下头，看到安娜·史蒂文森伸出手递给她一盒面巾纸。难以置信的是，安娜·史蒂文森在对她微笑。

  &1dquo;我认为你不一定非做别人的拳击陪练。”她说。&1dquo;失别着急，你的情况我正在考虑，一般总是这样。拿着，先擦干眼泪再说。”

  当罗西擦眼泪时，安娜告诉她关于白石旅馆的情况。姐妹之家与这家旅馆有着长期的合作关系。某公司拥有这家旅馆，而安娜那位有钱的父亲正好是那个公司的董事会成员，因此许多妇女在白石旅馆里尝到了带薪工作的乐。安娜告诉她，她必须在背伤允许的范围内努力工作，假如她的生理状况在二十一天内得不到改善，她必须去医院接受全面检查。

  &1dquo;同时，你将有一位熟悉规则的伙伴，她是长住此地的顾问。她将教会你一切，并且为你负责。例如，假如你偷了东西，她会替你受到惩罚，而不是你自己&he11ip;&he11ip;你不会偷东西吧？”

  罗西摇摇头：&1dquo;我只偷过我丈夫的信用卡，仅此而已。而且我只用过一次。如果你们能证明我在撒谎，可以。随时让我走开。”

  &1dquo;你可以在白石旅馆一直工作到有了更适合的工作为止。你肯定会有机会的&he11ip;&he11ip;这是天意，还记得吗？”

  &1dquo;以大写字母产打头的那个天意吗？”

  &1dquo;正是。我们只要求你尽最大努力做好白石旅馆的工作，以便为那些比你晚来的人奠定一个良好的基础。你能理解我的意思吗？”