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  &1dquo;是空的,”埃勒里宣布,用指关节敲嵌板的下侧。

  &1dquo;那样没什么用,”克洛宁说,&1dquo;不管怎么说,它不是实心的大厚块。为什么你不去试试床的另一边,奎因先生?”

  但是埃勒里退回去,又检查嵌板的边,胜利地惊呼起来。他找到一个复杂的&1dquo;马基雅维里式(不择手段的)的门”,他现在现秘密门一点也不比一个变化的嵌板更精巧。它被巧妙地隐藏——嵌板变化和固定的结合点被一排木制的玫瑰花饰和笨拙的装饰覆盖,但是这不足为怪,一个学生有对谜的知识就会欢呼隐藏的胜利。

  &1dquo;它的出现似乎证明我是正确的,”埃勒里凝视着他现的洞的黑暗凹进处吃吃地笑。他的一只长手臂伸进洞里。警官和克洛宁盯着他,屏住呼吸。

  &1dquo;以所有异教徒的神的名义,”埃勒里突然喊,他倾斜的身子兴奋地抖,&1dquo;你还记得我告诉你的吗,爸爸?那些文件会在哪儿?除了在——帽子里!”

  他的袖子裹上了尘土,他抽出胳膊,下面的两个人看见他手里有一个霉的丝绸大礼帽!

  埃勒里扔下帽子到床上时,克洛宁跳起了复杂的快步舞。埃勒里又一次把胳膊伸过张开的洞。马上他拿出另一顶帽子——还有一顶——仍然还有一项!他们把帽子放在床上——两项丝帽,两顶圆顶窄边礼帽。

  &1dquo;拿手电筒来,儿子,”警官命令,&1dquo;确定是否有其他的东西在那里。”

  埃勒里拿着提供的手电筒,光照进洞里。过了一会儿,他爬下来,摇摇头。

  &1dquo;就这些,”他宣布,灰尘满袖,&1dquo;但是我认为这就够了。”

  警官捡起四顶帽子,把它们带到起居室,放在沙上。三个人严肃地坐下来,面面相觑。

  &1dquo;我有几分渴望看见事情的真相。”最后克洛宁用平静的声音说。

  &1dquo;我相当害怕看到。”警官反驳。

  &1dquo;menemeneteke1upharsin,”埃勒里大笑,&1dquo;在这个案件里它可以解释为&1squo;嵌板上的迹’。继续检查!”

  警官捡起丝帽中的一顶。它带有光滑的衬里,上有布朗·布鲁斯的朴素的商标。撕开衬里,下面什么都没有,他又试图撕开皮革吸汗带。它抵抗住了他最大的努力。他借来克洛宁的袖珍小刀艰难地乱砍吸汗带。然后他抬头看。

  &1dquo;这帽子,罗马人和乡下人,”他愉快地说,&1dquo;什么也不容纳,除了在戴帽子上相似。你介意检查一下它吗?”

  克洛宁出粗野的一声叫喊,从警官手里夺过它。他怒气冲冲地照字面意思把帽子撕成碎片。

  &1dquo;见鬼!”他厌烦地说,把残余部分扔到地板上,&1dquo;对我未开的大脑解释一下吧,行吗,警官?”

  奎因微笑,拿起第二项丝帽,好奇地看着它。

  &1dquo;你处于劣势,蒂姆,”他说,&1dquo;我们知道为什么这些帽子中的一个是空的。不是吗,埃勒里?”

  &1dquo;迈克尔斯。”埃勒里嘟囔着。

  &1dquo;没错,迈克尔斯,”警官回答。

  &1dquo;查尔斯·迈克尔斯!”克洛宁惊呼,&1dquo;费尔德施用暴力的伙计,天哪!他从哪里得到这个的?”

  &1dquo;还不知道。对他有什么了解吗?”

  &1dquo;什么也没有,除了他相当亲密地紧抓费尔德的衣服后摆。他是前囚犯,你知道吗?”

  &1dquo;知道,”警官朦胧地回答,&1dquo;在其他的某些时间,我们将和迈克尔斯先生谈谈他的状态&he11ip;&he11ip;但是让我解释那顶帽子:根据迈克尔斯的陈述,他在谋杀事件的当晚安排费尔德的晚间衣装,包括一项丝帽。迈克尔斯誓,如他所知道的那样,费尔德只有一顶帽子。当前如果我们假定费尔德用帽子藏文件,那天晚上戴着&1squo;加载’的那顶帽子打算到罗马剧院,他有必要用加载的帽子替代迈克尔斯准备的空帽子。因为他非常细心地只在衣柜里留一顶帽子,他明白如果迈克尔斯找到大礼帽就会疑心。所以,在帽子调包这件事上,他必须把空的藏起来。还有什么会比把空帽子放在从他拿走装了东西的帽子的地方——床上部的嵌板更自然呢?”

  &1dquo;好,你要是能的话,我可以把头砍掉!”克洛宁大声叫。

  &1dquo;最后,”警官继续说,&1dquo;我们能够视之为真理的是费尔德在有关他帽子的事上过分细心,从罗马剧院回家时,他想把在剧院戴的帽子放回藏匿处,然后他再把你们刚才撕扯的这个帽子放回衣柜里&he11ip;&he11ip;但是,让我们继续吧。”

  他拉下第二顶也有布朗·布鲁斯商标的帽子的皮革内带:&1dquo;看这个,你们看!”他惊叫。两个人俯身着带子的内表面,略带紫色的墨水标着几个字:本杰明·摩根,清楚得让人讨厌。

  &1dquo;我让你誓要保密,蒂姆,”警官立即说,转向红头的男人,&1dquo;不要以任何牵连本杰明·摩根到这个案件的方式透露你是寻找文件的目击证人。”

  &1dquo;你把我看成什么了,警官?”克洛宁抱怨说,&1dquo;我会守口如瓶,相信我!”

  &1dquo;那么好吧。”奎因触摸帽子的衬里。有明显的噼啪声。

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