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第19页（第1页）

  爱你的，吉姆十一月二十八日

  &1dquo;我不明白，”帕特丽夏缓缓地说。&1dquo;诺拉又没有觉得身体不舒服。前几天妈

  妈和我还提到这事哩。埃勒里——”

  &1dquo;诺拉最近去看过威洛比医生吗？”

  &1dquo;没有呀，除非&he11ip;&he11ip;但我相信她没有。”

  &1dquo;我知道了。”埃勒里声音没透露什么意味。

  &1dquo;再说，上面的日期——十一月二十八日，离现在还有一个月呢，埃勒里！吉

  姆怎么可能知道&he11ip;&he11ip;”帕特丽夏没有往下讲，然后却又突然急急说：&1dquo;打开第二封

  信看！”

  第二封信比第一封简短，但同样是用蜡潦草写的：

  姐：

  我不想让你担心，但我再告诉你，事情更糟了。我妻子病得很厉害，现在大家

  正在尽所有可能加以挽救。

  吉姆草十二月二十五日

  &1dquo;吉姆草，”帕特丽夏重复信上的字。&1dquo;草——日期是十二月二十五日！”

  埃勒里两眼现在是迷雾笼罩了，他目光闪烁着。

  &1dquo;但诺拉根本没有病，吉姆怎么可能知道到时候会恶化呢？”帕特丽夏惊叫。

  &1dquo;而且提前两个月知道！”

  &1dquo;我想，”奎因先生说，&1dquo;我们最好再看看第三封信。”

  说着，他抽出最后一封信。

  &1dquo;埃勒里，它写些&he11ip;&he11ip;？”

  他把信交给她，然后在诺拉卧房内来回踱步，紧张而气息短促地抽着一根烟。

  帕特丽夏眼睛睁得老大地看信。和其他两封信一样，也是吉姆的字迹，潦草的

  红蜡字，上面写着：

  最亲爱的姐姐：

  她死了。今天去世。

  我妻子，走了，宛如她从来不曾活过。她临走的最后时刻&he11ip;&he11ip;我写不下去了。

  如果方便，来看我。

  吉姆一月一日

  &1dquo;小乖乖，现在别哭。”

  埃勒里说，并伸出胳膊去扶住了帕特丽夏的腰。

  &1dquo;这是什么意思？”她抽泣着。

  &1dquo;别哭。”

  帕特丽夏转过去捂住脸。

  埃勒里把便条全放回信封，再把信封放回刚才现时的原位，并把帽盒搁回衣

  橱的架子上。他关上帕特丽夏刚才搜索过的梳妆台抽屉，扶正诺拉的镜子，再巡视

  周围一遍，便领帕特丽夏走出卧房，关上门边的顶灯开关。