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第38页（第1页）

  芮斯德立克深深地长叹一声。

  &1dquo;坦白说，我是怀疑她的。”

  白罗返回家中的时候，乔治正在等他：

  &1dquo;一名叫艾蒂丝的女人打电话来，先生——”

  &1dquo;艾蒂丝？”白罗皱了皱眉头。

  &1dquo;她是——据我猜——是在奥立佛太太家帮工的。她叫我通报您奥立佛太太现在在圣·吉尔斯医院里。”

  &1dquo;她出了什么事？”

  &1dquo;据我所知，她被人——呃——敲了一棍子。”乔治没有报告剩下的口信，那是：&1dquo;再告诉他，都是他的错。”

  白罗咋了咋舌头。&1dquo;我警告过她——昨晚我打电话给她时，心头就有些不踏实，没人接电话。女人！”

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  第十二章

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  &1dquo;我们得买只孔雀，”奥立佛太太突然没来由地冒出了这句话，说话时眼睛并没有睁开，声调虽充满愤怒却十分低弱。

  三对惊惶的眼睛投视在她身上，她又开口说：

  &1dquo;敲它的脑袋。”

  她将对不住光的眼睛困难地张开，费力地想知道自己身在何处。

  她先看见的是一张全然陌生的面孔。一名青年拿着一本记事簿在写字，手中的铅拿得很稳。

  &1dquo;警察。”奥立佛太太断然地说。

  &1dquo;对不起，您说什么？夫人？”

  &1dquo;我说你是个警察，”奥立佛太太说：&1dquo;不对吗？”

  &1dquo;对的，夫人。”

  &1dquo;暴力殴击罪。”奥立佛太太说着颇为得意地闭上了眼睛。待她再睁开眼睛时，周遭的环境就看得较清楚些了。她躺在床上，据她判断：是一张那种相当高、看着极卫生的病床，那种可以上下左右随意调整高度与方向的病床。她不在自己家中，她四下瞄了一番确定了自己所处的环境。

  &1dquo;医院，或许说不定是所疗养院。”她说。

  一位修女一派权威地站在门口，她床边还站着一名护士。她认出了第四个人。&1dquo;没有人会认错那撮大胡子，”她说：

  &1dquo;你在这里干什么？白罗先生？”

  赫邱里·白罗往床前迈了一步。&1dquo;我告诉过你要当心的，夫人。”他说。

  &1dquo;谁也难免迷路的，”奥立佛太太略带含混地说：&1dquo;哎唷，我的头好痛。”

  &1dquo;那还用说嘛。依你推测，有人在你头部敲了一击。”

  &1dquo;是的，是那只孔雀干的。”

  那名警察不安地吃了一惊，说道：&1dquo;对不起，夫人，您是说您被一只孔雀殴击了吗？”

  &1dquo;当然了，我始终有一种不对劲的感觉——一种气氛，你懂吧。”奥立佛太太想要挥手适当地描述一下那种气氛，却痛苦地把手缩了回去。&1dquo;哎唷，我看我还是别再晃动了。”

  &1dquo;我的病人是不能太激动的。”修女以制止的口吻说道。

  &1dquo;您能告诉我这次袭击是在什么所在生的吗？”

  &1dquo;我怎么知道？我迷了路。我从一间画室出来，又脏又乱。另一个年轻人有好几天没刮脸了，一件又油又脏的皮夹克。”

  &1dquo;就是这个人袭击您的吗？”

  &1dquo;不是，是另外一个。”

  &1dquo;您能不能就告诉我——”

  &1dquo;我这不是告诉你了吗？我跟踪他，从餐室一直跟起——可惜我不太会跟踪人。练习不够，比想象中要难得多。”

  她将视线焦注在那名警察身上。&1dquo;我想这你一定很在行。我是说，你们学过跟踪的课程吧？唉，算了，不要紧。你看，”她说着，度突然加快起来：&1dquo;很简单。我在世界尽头广场下了车，我想该是那个地方，我想他该跟那几个人留下的，或是走了另外一条路。谁想到，他却跟到我身后来了。”

  &1dquo;这人是谁？”

  &1dquo;那只孔雀。”奥立佛太太说：&1dquo;告诉你，他可把我吓着了。现事情正好颠倒过来时，的确挺吓人的。我是说结果是他跟上了你，而不是你跟踪他——当然稍前是的——而我心中一直有些嘀咕。其实，老实说，我很怕，我也不知道为什么怕。他说话挺斯文有礼的，可是，我就是怕。总之，他就在那儿，他对我说：&1squo;跟我上去看看画室。’我就跟他爬上了一道很不稳当的楼梯，一种象梯子式的，上头有一个年轻人——那个很脏相的青年——他在画画，有一名女郎在充当模特儿。她倒蛮干净的，也很漂亮。我们大伙谈了会儿，他们很好也挺有礼貌的。后来，我说我得回家了，他们就把回到国王大道的正确路径指点给我了。可是，他们一定不可能把正确的路径告诉我的。当然了，也可能是我自己弄错了。你晓得，人家指点路径的时候，什么第二条巷子左转，第三条街右转之类的，有时候会正巧搞反的，至少我自己会的。反正，我来到靠河边的一处贫民区所在。我那时候，心中已经不太怕了。我想那孔雀敲我头的时候，我一定是太没戒心了。”

  &1dquo;我想她一定是有点精神错乱。”那护士用解释的口吻说。