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  &1dquo;我是什么意思？我要你告诉我一件死亡的事，这正是我的意思。一桩死亡。你还说没有死亡呢。你只晓得企图下毒的事，其实早有死亡生了。在——那叫什么所在来着——生的死亡？”

  &1dquo;波洛登公寓。”

  &1dquo;对了，对了，对了。那是什么时候生的事？”

  &1dquo;这桩自杀？或管它是什么？我想——呃——我想大概是我去那所公寓之前的一个星期吧。”

  &1dquo;棒极了！你是怎么听说的？”

  &1dquo;一个送牛奶的人告诉我的。”

  &1dquo;送牛奶的，真的！”

  &1dquo;他只是在找话搭讪，”奥立佛太太说：&1dquo;好凄惨呀。大白天的——我想是清晨时分的事。”

  &1dquo;她叫什么名字？”

  &1dquo;我怎么知道？好象他也没说。”

  &1dquo;年轻，中年，还是老太太？”

  奥立佛太太想了想，说：&1dquo;他也没说得很准确，我记得他好象是说五十岁的模样。”

  &1dquo;我在想，那三名女郎中有没有一个认识她？”

  &1dquo;我怎么晓得？也没有听见别人再提起过。”

  &1dquo;你怎么没想到告诉我呢？”

  &1dquo;哎呀，真是的，白罗先生，这与我们手头的事又有什么关系嘛。嗯，也许有些关系——可是没人说起，也没人想到啊。”

  &1dquo;但是，有关系。又添了一环。这名女郎诺玛，住在那幢公寓楼房里，有一天有人自杀了（这点，我看正是一般人的看法）。这是说，有人自七楼窗口掉了下来，或是跳了下来摔死了。然后呢？数天之后，这个叫诺玛的女郎，在一次酒会中叫你谈起我之后，跑来看我说她怕自己可能杀了人。你这还看不出来吗？一桩死亡——而且没有几天之后，就有人认为自己可能杀了人。不错，一定就是这桩谋杀。”

  奥立佛太太本想说&1dquo;胡说八道”，但却没有那份胆量，不过她心中的确是这么想的。

  &1dquo;那么，这也一定是我一直尚未寻到的那线资料。这线资料一定能把整个事体串起来了！对了，不错，我还不知道怎么个串法，不过一定会串起来的。我得仔细推考，我一定得好好地想想。我得立刻回家去想，直到一点、一线都能合得起来——因为这关键性的一线应该可以把事体连得清晰起来&he11ip;&he11ip;好呀，终于找到了。我终于可以按我想的方向推敲了。”

  他站起身来说：&1dquo;再见了，亲爱的夫人。”就匆匆走出去了。奥立佛太太终于松了一口气。

  &1dquo;胡说八道，”她冲着空屋子说了一句：&1dquo;简直是荒谬。不知道吃四颗阿斯匹灵会不会太多了？”

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  第十五章

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  在赫邱里·白罗的身旁摆了一杯乔治为他准备的热汁，他一边啜饮一边深思。他那沉思的方式对他自己来说，也是十分特殊的。他选择思绪的技巧如一个玩拼图游戏的人选择画片似的。一块一块地，顺次拼在一起，就会呈现出一幅清晰协调的图画。此刻，最重要的是选择与分类。他饮了一口汁，放下杯子，将手臂靠在椅子臂上，让一块一块的画片拼入他的脑海中。等他全认清楚之后，他就要选择了。一块蓝天，一片绿岸，也许还有一条条的虎纹&he11ip;&he11ip;

  他穿在黑漆皮鞋里的双脚在作痛。就从这里开始吧。他走上了一条由他的好友奥立佛太太走出来的道路。一位继母。他看见自己的手在推一扇栅门。他看见一名妇人转过身来，她是在弯着身子修剪玫瑰的，转过身来看他吗？他有什么要选择的吗？没有。只有一头金黄的头，一头象玉蜀黍田般的金，一绺绺的鬈倒有几分类似奥立佛太太的型。他露出一丝浅笑，心想玛丽·芮斯德立克太太的头要比奥立佛太太梳理得整齐多了。像一幅金色画像般的镶在她脸庞上，只是略嫌大了一点。他记起罗德立克老爵士对他说过，因为患了一场重病，她不能不戴上一顶假。年轻轻的，真可惜。如今再一想，难怪他觉得她的头部看来好象出奇的重。梳理得未免太美好，太死板了。他在思考玛丽·芮斯德立克的假——果若真是顶假的话——因为他实在不知道自己该相信几分罗德立克爵士的话。他开始研究这顶假的可能性，说不定会牵涉些重要性的。他又追想他们之间的谈话。他们谈过任何重要的事吗？他想没有，他也记起了他们一起进入的那间屋子。一间不久前别人住过的没什么特色的屋子。墙上挂着两帧画像，一帧是一个穿淡灰衣服的女人的画像。薄薄的嘴唇，紧紧地抿在一起。头是灰褐色的，那是第一任芮斯德立克夫人。看起来，她好象比丈夫年龄大些似的。他的画像正对面地挂在另一面墙上。两幅都画得很好，蓝斯伯格是位很好的画家。他的思潮凝注在丈夫的那帧画像上了。他次看到时，没有稍后在芮斯德立克办公室看得那么清楚&he11ip;&he11ip;

  安德鲁·芮斯德立克与克劳蒂亚·瑞希·何兰，他们两人之间会有什么暖昧关系吗？该不会的。他是一个离国长时期最近才归来的男人，没有亲近的朋友或亲戚，为了女儿的性情与行为正在气恼之中。因此，很自然地，他该会向最近聘请的极为能干的秘书咨询建议，为他的女儿在伦敦寻觅一处住所。这对她也正是个送人情的机会，因为她也正在找一名&1dquo;第三个女郎”&he11ip;&he11ip;此一得自奥立佛太太口中的名称，似乎一直萦绕在他的心中。好象还有第二种他不知何故始终想不出的意义存在。