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第21页（第1页）

  长示意范雷让开，他俩迅夺门而出，走掉了。

  &1dquo;派人盯住他们。”奎恩侦探长说道。范雷就跟在奥德尔夫妇后面出去了。

  正当奎恩侦探长办完了一天的例行公事，这时，传来了惊人消息。佩珀冲进了办公室，

  他把一封信高举过头，挥舞着。

  这是个廉价信封；地址由打字机打出来的；从邮戳来看，它是当天早上投在市中心邮局

  的。

  侦探长小心翼翼地从信封里抽出信来，信纸跟信封一样的价廉。展开一看，信纸上有几

  行用打字机打出的字句——不署日期，没有称呼；也不具名。

  &1dquo;者（信上这样写道）现了令人兴奋的情况。情况如下。亚尔培·格林肖有个同胞

  弟兄。此人现在使用的姓名为吉尔伯·史洛安。”信是用一架已用旧了的&1dquo;恩德五德”牌打

  字机打出来的，这架打机上的某几个字体能够清楚辨认出微细的缺欠，办公室的兰波小姐

  说，如果再碰到这同一架打字打出来的任何文件的话，她准能认得出来。

  侦探长派范雷巡宫把信拿到警察总部化验所去拍照并进行指纹检验。

  夜色苍茫之中，侦探长、艾勒里和范雷巡官来到了诺克斯的空房子，窗口都用灰木板挡

  住了。他们打开前门，跨进了黑洞洞的连廓。三个人紧紧连成一行，到了里面，现仿佛置

  身在一个黑黝黝的洞穴里。各个房间都空无一物，满是灰尘，上得楼来，同样也是一无所

  有。他们走到了屋顶下的楼。一无所有。

  在通向楼上的那座楼梯的下面，有一扇门。艾勒里开了门，借过范雷的电筒，朝下一

  照，迎面是条曲曲折折的小梯。

  一行人走下了小梯，现下面是一个大统间，其长度和宽度正与整座房子相等。地上有

  只破破烂烂的大箱子，盖子已撬开，拧断的锁歪歪扭扭下垂着。

  艾勒里用戴着手套的手掀起了盖子，他将电筒的光照射到箱子里边，空空如也。

  他刚要放下盖子，忽然，他的鼻孔缩了缩，接着又张了张，于是赶快倾身向前，嗅了

  嗅。他轻声说道。&1dquo;你们嗅一嗅这股味道吧。”

  艾勒里把盖子一放，&1dquo;这也就意味着，我们已经现了亚尔培·格林肖先生遗体的第一

  个停放地点。”

  艾勒里用电筒向四周扫射了一下。现一个大炉子。艾勒里大踏步向它跨去，一把抓住

  生锈的炉门杯，拉开炉门，手握电筒伸进了炉膛。三个人弯着身子，看到在炉膛底部的角落

  里，添了一小堆灰烬；在灰堆之外，有一小片——非常小的——厚厚的白纸。