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  &1dquo;呃，”史坦第绪打破沉默，清了清嗓子，&1dquo;我是指，是什么让你认为他素行不良？”他蛮横的语气显得薄弱。博士点点头。

  &1dquo;起码有一个人认为他素行不良。你父亲也没有反驳这一点。此外，你自己还不是称呼他为老家伙吗？”

  &1dquo;我要说的是，”莫利赶紧辩驳，&1dquo;我要说的是这个。—个人地位非常崇高时，其他人无可厚非会用一种苛刻的标准来评断他。众人会这么做唯一理由是，他竟对我妹妹这种年纪的女孩感兴，而他已经是六十开外的老人家了。也许是他这种风流的念头让我们觉得龌龊。”莫利辩称，&1dquo;这或许是因为他过于假正经、固执、挑剔，没法跟别人建立良好的关系。不仅如此，他似乎还有点——该怎么说呢，下流。”

  表感言之后，史坦第绪仍旧紧咬着烟斗，满怀敌意看着菲尔博士。

  &1dquo;所以，他不过是个想吃嫩草的老色鬼？”博士故作轻松，&1dquo;我不觉得他做了什么伤天害理的事，不是吧？”

  史坦第绪紧瘪的嘴松懈了下来:&1dquo;谢谢你，”他卸下心防，&1dquo;我是怕你会借题挥。伤天害理？感谢老天，当然没有；他常常惹得大家不愉快&he11ip;&he11ip;他尤其爱拿亨利·摩根来当垫背的。这一点很有，你不可能找到心胸比亨利更宽阔的人了。我认为，狄宾那种爱卖弄学识的说话方式让他自己也很苦恼。今天早晨，我们得知这个不幸的消息时，亨利、玛德莲娜、我妹妹派翠西亚和我正在打双打。网球场离这里不远，我们先看到施托尔从山丘那头急奔而来，抓着铁丝网，口齿含糊说什么狄宾先生死在他书房里。亨利只淡淡说声，&1dquo;太不幸了！”说完继续他的球。”

  菲尔博士半天没作声。阳光已经斜照在那片小灌木林上。面目可憎的接待所在光线的照射下闪闪亮。

  &1dquo;我们立即就赶回来，”他恼怒地说，&1dquo;我认为我们现在最好上楼去勘查这栋诡异建筑里的尸体&he11ip;&he11ip;不过，你们刚来的时候，难道没有注意到我说&1dquo;那是我的鞋”吗？你们看——”他用手杖指着阶梯旁砖道边缘的泥地上。不知是有意还是无意的，莫利·史坦第绪拾起他的大脚在台阶旁黏土地那撮杂草上摆荡。他把脚栘开，挺起健壮结实的身子，沉下脸，&1dquo;这有枚脚印，”他说，&1dquo;我大可以告诉你们，那是我的一只鞋踩出的脚印。”

  从头到尾不动声色的主教，大步向前，弯身仔细端详。脚印十分靠近砖道，脚趾部位朝向阶梯，似乎是有人的左脚踩偏了，踏在砖道之外。压痕的轮廓清晰，但浅了点。草丛被一只大尺寸方头鞋鞋印践踏，已经晕糊的鞋印仍清楚辨识出鞋跟的八角星纹路。鞋印内侧和边缘的痕迹轻浅模糊。

  &1dquo;你们都看到生了什么事。”史坦第绪激动解释，&1dquo;昨晚下了一场该死的大雨，脚印可能被冲掉了。唯有被遮棚挡住的阶梯上还留下脚印&he11ip;&he11ip;我要说的是，别看我。那不是我弄的。你们看这里。”他旋过身体，小心翼翼将一脚贴近压痕的轮廓上。

  &1dquo;我拜托你，莫利。”主教说，&1dquo;别碰坏那脚印。如果你踏在它边上&he11ip;&he11ip;我研究过脚印，各位。修葛！过来这里，来协助我检查这玩意儿。我们真的太走运了。医生，泥巴是最适合拓印印记的物质。汉斯·葛罗博士指出，沙和雪却是印记最大的天敌。我打比方说吧，脚踩在沙里向前定，无论何时何地，在自然状态下，足印会拖成二分之一寸到两寸长，而它的宽幅——请你靠边站，莫利。”他带着紧张的微笑环顾四周，&1dquo;等莫区巡官回来以后，我们就请他看看这个有的线索。”

  &1dquo;哦，是莫区巡官先现的，”史坦第绪说，停止把脚放在脚印上的举动，&1dquo;是他现这些脚印的。他和亨利·摩根找些熟石膏来打模。我知道他们现了这鞋印，但我直到下午才有空来看看。”

  &1dquo;喔，”主教说。他不再多言，猛搓自己的嘴，&1dquo;真的啊！我敢说那个叫摩根的小伙子还做了很多事。不幸啊，实在太不幸了！”莫利盯着他瞧。

  &1dquo;你说得没错，真的太不幸了！”史坦第绪同意他的说法，声音却因突来的紧张和忧心而大了起来，&1dquo;你们看。正好吻合。我是这里唯一鞋子尺寸跟脚印一样大的人。不仅是这样，我还能很确定指出是我哪双鞋&he11ip;&he11ip;我可以誓，我昨晚并没有来过这里，但是你们可以看到，这些鞋印是的。我怀疑莫区在想&he11ip;&he11ip;？”

  菲尔博士稳重的声音让史坦第绪停下。博士朦胧不清的近视眼对着鞋印眨了眨眼:&1dquo;你怎么认出那是你的鞋子？”他问。

  &1dquo;我根据脚后跟的纹路。那双鞋早被我扔掉了&he11ip;&he11ip;因此，”史坦第绪一边解释，将帽子住后扯，&1dquo;你一定认得我的母亲。她是全天下最好的母亲，不过，她常常会突奇想。她太容易听信权威的建议。她要是从收音机里听见某种食物很好，绝对会让我们吃到想吐为止。如果她听说有某种药上市，她会积极说服家中每一个人服用，把我们全当傻瓜。”莫利说，&1dquo;不久前，她在杂志上读到一篇义正言词的报导，《为什么要屈服于补鞋匠的剥削？》报导证实，你若用合理的价钱买到橡胶鞋底，鞋底磨损时就可自行钉补，省下一家计。她对这篇文章印象相当深刻，派人到镇上大量搜购橡胶鞋匠；天晓得她买了多少。我从来不知道世界上有这么多的橡胶鞋底。家里四处塞满了橡胶鞋底。整间屋里都是。若不先洗个橡胶鞋底澡，你根本连浴室药柜都开不了。然而，更糟的是，你得自己去钉你的鞋——最残忍的部分就是，家中所有人都得学会这门实用的技艺。因为——”