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  在通过这一星系的以飞船时间计算的几个小时当中，特兰德船长始终坐在他们两个身后，如同磐石一样一动不动，甚至像已经死了。然而某些时候，他还是会挪动一下身体。

  &1dquo;前方有密集物质存在。可能造成危险。我们是否应尝试避让？”他立刻予以回答：&1dquo;我们必须抓住一切机会将τ降到更低。只要你们觉得安全几率在一半以上，就穿过去。”所有人的语气都是冷静而毫不犹豫的。

  这一星系核心周围的星云比银河系那里更加浓密，对飞船造成的影响也更大。船壳出如雷的隆隆声，内部重力也因加度的急剧变化而变得不稳定。设备从容器中掉落出来，摔得粉碎；电灯忽明忽暗或者干脆熄灭，人们拿着手电筒，一边咒骂，一边大汗淋漓地让它们重复明；其他人待在黑暗的舱室里，等待着死亡的降临。&1dquo;继续沿此路线飞行。”特兰德命令道。这一命令得到了忠实的执行。

  飞船没有毁灭。它再次进入充满恒星的空间，冲向这巨大的&1dquo;旋转烟火”的另外一边。只花了一个小时多一点就再次进入了星系间空间。特兰德毫不加修饰地宣布了这一消息。有几个人开始庆祝。

  布德劳来到船长面前，他的身体不受控制地颤抖着，但脸上却充满了生气，&1dquo;天哪，长官，我们做到了！我之前根本不认为有这个可能。如果是我的话，绝对没有勇气去下达你的那些命令。你做得对！你给我们带来了我们希望得到的一切！”

  &1dquo;还没有。”坐在指挥椅上的人说道，他的表情没有丝毫变化。他将目光投向布德劳身后更远的地方，&1dquo;你修正了导航数据吗？我们是否可以再利用这个星系家族中的其他星系？”

  &1dquo;这个嘛&he11ip;&he11ip;嗯，可以的。有几个星系可供利用，不过其中有一些是比较小的椭圆星系。至于另外一些星系，恐怕只能从其边角部分穿过：度太快了。但可以确定的是，由于质量不断增大，我们每经历过一次这种局面，星际物质给我们带来的影响也就越小。而且，我们还可以以同样方式利用其他两到三个星系家族中的物质。”布德劳用力揪着胡子，&1dquo;我估计我们可能会在下个月进入，呃，星系氏族空间——而且是足够深入，足以让我们完成维修。”

  &1dquo;很好。”特兰德说。

  布德劳仔细看着船长，震惊于自己的现。在船长小心翼翼的面无表情之下，掩藏着的是一个精力被完全抽空了的人。

  黑暗。

  绝对的暗夜。

  如果把观测仪器的放大功能挥到极致，对波长进行适当的补偿，也能够在这深渊之中现一些闪烁的微光，然而人类的肉眼却看不到任何东西。

  &1dquo;我们死了。”费多洛夫的声音在耳塞和头骨之中回荡。

  &1dquo;我感觉自己还活着。”雷蒙特回答道。

  &1dquo;与外部的一切联系都被割断，这与死亡又有什么区别？没有太阳，没有恒星，没有声音，没有重量，没有阴影——”费多洛夫粗重地喘息着；由于无线电波中不再有外部干扰带来的噪音，这喘息的声音实在过于清晰了。在空虚的空间之中，其他人是看不见他的头的。太空服上的灯以其昏暗的光芒照亮了船壳的一部分，但反射出来的光很快就被可怖的距离所吞没。

  &1dquo;我们还是继续走吧。”雷蒙特催促道。

  &1dquo;你有什么权利号施令？”另一个人质问道，&1dquo;你懂巴萨德引擎吗？说到底，你跟着我们出来干什么？”

  &1dquo;我对无重力环境和太空装甲很熟悉。”雷蒙特回答道，&1dquo;所以我可以帮到你们。我知道我们最好快一点把事情做完。不过，你们这些死硬脑壳好像不能理解。”

  &1dquo;急什么？”费多洛夫嘲弄道，&1dquo;我们拥有永恒。记住，我们死了。”

  &1dquo;防护力场已经关闭，所以，只要碰上一丁点儿星际物质，我们就真的死了。”雷蒙特把他顶了回去，&1dquo;以我们现在的τ值，每立方厘米还不到一个原子的星际物质也足够杀死我们。还有，只需要区区几个星期，我们就会进入下一个星际氏族。”

  &1dquo;那又如何？”

  &1dquo;我是说，费多洛夫，你敢保证我们不会撞上一个正在孕育之中的星系、星系家族或者星系氏族&he11ip;&he11ip;一块巨大的氢气星云，还没有密集到能光的程度，仍然在以自身的引力逐渐凝集&he11ip;&he11ip;你有这个把握吗？”

  &1dquo;我当然有。”总工程师回答道。这个问题显然让他摆脱了之前的茫然，他开始从主要人员出舱门向飞船后部移动。他的手下也跟了上去。

  就像一群鬼魂在飞舞。费多洛夫从来不是个懦夫，但他也听到了复仇三女神扑梭翅膀的声音。人们总以为太空是黑的，但现在，人们却记起太空中布满了群星。一切物体都会在恒星、星团、星座、星云和姊妹星系的光芒照耀之下现出它的形状；哦，宇宙中充满了光！但那是&1dquo;内部”的宇宙。而在这里，宇宙不再像一片黑暗的背景。这里根本没有背景，因此也就看不到任何物体。穿着太空服、又矮又胖不似人形的人们，飞船外壳修长的弧线，这些闪着微光的物体看起来无根无基，而且转瞬即逝。没有了加度，自然也就没有了重力；就连在同步轨道上那种极其微弱的重力也没有。在这样的情况下行动，人仿佛进入了一个无尽的梦，在梦中游泳、飞翔、自由坠落。然而&he11ip;&he11ip;他想起来了，这具没有重量的他的身体却拥有比一座山还大的质量。但是，像这样漂浮着，谈得上真正的重量吗？或者，因为时空已被压缩成近似直线，惯性的常量也已近改变？抑或这只是将他吞噬的这种如同坟墓般的寂静中产生的一种幻觉？什么是幻觉？什么又是真实呢？真实存在吗？