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  特雷纳第一个到达了午餐会面的地点。他要了一杯玛蒂尼酒，用目光扫视了一下有房梁的房问。像近来通常的一样，他被带到了酒店的最佳座位：一个舒适的角落，可以看到咆哮河在饭店的后面急流而过的激动人心的景象。看到他的老对手杰布·威金斯坐在一张位置差远了的餐桌旁吃饭，特雷纳感到异常高兴。威金斯是巴特莱特少有的几家有钱人家的后裔，一向对特雷纳抱着降贵屈尊的态度。特雷纳的父亲曾在衣架厂工作过，该厂当时曾属威金斯家族所有。特雷纳改变了这种地位：现在他经营着本镇中最大规模的生意。

  海伦·比顿同巴顿·舍伍德一块到达。&1dquo;对不起我们来晚了，”舍伍德说道，一面为比顿拉开椅子。

  比顿和舍伍德要了各自常喝的酒，同时也点了各自的饭菜。招待刚一离开，比顿就说：&1dquo;我有个好消息。今天上午我与查尔斯·凯利见了面，他完全同意我们对佛综站医生实行奖励措施的意见。他唯一的担心是这样是否会增加佛综站的开支，这当然不会。他答应就此做法去说服他的老板。不过我认为不会出现什么问题。”

  &1dquo;太好了。”特雷纳说道。

  &1dquo;星期一我们还要碰头，”比顿补充说，&1dquo;如果你有空，我希望你能来参加。”

  &1dquo;没有问题。”特雷纳答应说。

  &1dquo;现在我们需要的只是起动资金了，”比顿说，&1dquo;所以我同巴顿碰了头，我认为我们已经解决问题了。”比顿捏了一下舍伍德的手臂。

  舍伍德俯下身子，低声说：&1dquo;还记得我们放射治疗大楼建筑费的回扣所构成的那一小资金吗？我把它存在了巴哈马银行中了，我要做的就是根据需要以小额增值款把它取回来，我们可以用其中部分支付在巴哈马的假期。这是最容易不过的事情。我们甚至可以支付巴哈马的机票钱。”

  饭菜端了上来，大家停止了说话，直到招待离开了为止。

  &1dquo;我们认为在巴哈马的假期可以作为一种大奖，”比顿解释说，&1dquo;可以用来奖励当年病人住院率最低的医生。”

  &1dquo;这很好，”特雷纳说，&1dquo;这一想法听起来越可行了。”

  &1dquo;我们最好尽快把它搞起来，”比顿说道，&1dquo;到目前为止五月的数字比四月还糟糕，入院率更高，资金的损失相应地加大了。”

  &1dquo;我还有个好消息，”舍伍德说，&1dquo;由于注入了遗赠的保险金，医院的偿债资金已经恢复到了预期的水平。我们使用的方法没有一个证券检查员会现。”

  &1dquo;真是一个危机接着另一个危机。”特雷纳抱怨说。他不打算为舍伍德解决了他自己惹出的麻烦而称赞他。

  &1dquo;你是否想叫我继续进行停车库债券的操作？”舍伍德问道。

  &1dquo;不，”特雷纳回答说，&1dquo;很遗憾，我们不可能那样做。我们必须再去找市政委员会进行另一次投票表决。他们是否同意取决于项目能否马上进行。”特雷纳脸上露出鄙夷的表情，用头点了点旁边的餐桌。&1dquo;市政委员会主席杰布·威金斯认为，如果我们在夏季进行修建，会影响旅游季节的收入。”

  &1dquo;那太遗憾了。”舍伍德说。

  &1dquo;我也带来了一点好消息，”特雷纳补充说，&1dquo;今天上午我才听说的，我们的心脏手术许可证今年又被否决了，这难道不糟糕吗？”

  &1dquo;唔！真是悲惨！”比顿大笑起来，&1dquo;感谢上帝！”

  上过咖啡之后，特雷纳想起了汤姆·巴林格的电话。他把情况告诉了比顿。

  &1dquo;我已经知道了巴林格先生入院的事，”比顿说，&1dquo;不久前我在电脑中输入了一个备忘程序，以便有类似的病人住院时提醒我。我已同考德威尔谈过，他会负责保证巴林格先生能享受到尊贵病员的待遇的。资金的数目是多少？”

  &1dquo;1oo万，”特雷纳说道，&1dquo;数目不大，但不可小看。”

  吃完午饭后，他们走进外面暮春的明媚阳光中。

  &1dquo;停车场的照明情况现在怎样了？”特雷纳问道。

  &1dquo;都安装好了，”比顿说，&1dquo;完成了一个多礼拜了。但我们决定将灯光照明限制在下层停车场；上层只是白天才使用。只搞下层停车场，使我们节约了一可观的费用。”

  &1dquo;有道理。”特雷纳说。

  在青山国家银行附近他们碰上了韦恩·罗伯逊。他那宽沿的、军人式样的帽子低压在前额上，以便遮住耀眼的阳光。另外为了保护眼睛，他还戴了一副反光太阳镜。

  &1dquo;下午好！”特雷纳和蔼地问候道。

  罗伯逊用手碰了一下帽沿，行了个礼。

  &1dquo;霍奇斯案件有什么惊人的进展吗？”特雷纳问道。

  &1dquo;没有，”罗伯逊答道，&1dquo;事实上，我们在考虑放弃这个案子。”

  &1dquo;我不会过早这么做，”特雷纳提醒道，&1dquo;不要忘记，那个老怪物极爱出人意料地突然出现。”

  &1dquo;而且是不合时宜地出现。”比顿补充说。

  &1dquo;坎特医生认为他在佛罗里达，”罗伯逊说，&1dquo;我自己也开始相信他这话了。我认为那件医院负担了他房屋维修的小小丑闻足以令他难堪得离开这城镇了。”