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  林尼和江彻有些吃惊：总部作出这个决定的时间似乎太短了。

  “不短了，这件事我们想了差不多有五百年。从地球防卫舰队建立的第一天起，我们就在等待来自马赛的讯息。”薛洺说，“由于完全没有任何回应，也再没有哪怕一艘小型舰艇从远方回来，我们只能认为，这条道路可能已经生变，没有幸存者，所以没有讯息传回。也因为这样，舰队一直没有作出再次探索的决定。大家都怕。五百年前的‘大撤退’和后来的‘大撞击’，对人类来说都是很痛苦、很恐怖的灾难。”

  江彻忽然想起了一件事。

  他之所以想尽办法登上浮士德参加“返乡之旅”，就是因为宣传中说明，这趟旅行可以回到地球。

  薛洺也有些吃惊。他已经在澳大利亚站呆了五六年，可从未见过相关的舰艇抵达。

  “‘返乡之旅’只是一个噱头。”林尼告诉江彻，“18航线的终点其实不是地球，而是太阳系外围。当时的马赛已经逐步停止对地球的勘探，他们认为意义已经不大了。我猜这也应该和太阳系危机防御系统的建立有一定的关系。防御系统把太阳系保护得太过严密。”

  江彻：“……所以只是骗钱的？”

  林尼：“返乡之旅才多少钱？这么点儿旅费，你以为真能回到地球，还落地进行时间更久的旅行？不可能的。”

  江彻心想，返乡之旅的旅费可不少，尤其对他这种低收入群体来说。

  这一段对话他没有给薛洺翻译。马赛人并不热衷于返回地球，尤其在他们认为地球已经没有价值的时候。如果薛洺知道了，江彻直觉认为，这不是什么好事。

  林尼转向薛洺：“还有另一件事……”

  他一口气说了一堆话。

  薛洺看着江彻：“舰长是不是提到了……太阳系危机防御系统？”

  林尼控制着自己，尽量不失分寸地表达了对防御系统的兴。

  “掠夺者将会攻击马赛，毁灭性的攻击。”江彻跟薛洺解释，“马赛现在的防卫系统只能保护马赛本身，不能对靠近阿尔法星系的威胁性访客作出警示。”

  薛洺点了点头。

  他神情渐渐严肃起来。

  凤凰号返回地球，为地球和人类带来了许多的东西。而现在林尼的提议，甚至可能会改变地球和马赛两者的战略格局。

  这非常关键，他无法自行决定。

  “我会向地球总部报告的。”薛洺说，“等你们的各项生理指标都调节好了，我们立刻返回地球总部。”

  此时，在澳大利亚站的起降场里，飞廉正在解除与荷马号的接驳状态。

  凤凰号里只有他一个，他站在接驳舱附近，现这艘舰艇已经很久没有这么安静了。

  他在舰内检测不到属于人类的体温和心跳，也没有了他们说话的声音，厨房的烟雾报警器也许不会再响起了，培育室里的小番茄与银箔椒不知道还会不会继续长大。

  飞廉突兀地感到了孤单。

  他心想，这也是那个麻烦至极的人类感情处理系统带给他的不适感受吗？

  人类的情感太复杂了。他很难理解，只能用程序来引和表达。

  舰艇之外倒是有不少人在走动忙碌。澳大利亚站的维修人员正在检查荷马号的损坏状况。

  “你好？”有人从舱门处探头进来，“接驳解开了吗？我们需要给荷马号内部进行消毒。”

  “等等。”飞廉突然想到，他应该跟托尔斯泰说一声。

  荷马号的毕罗格环已经停止运作，但能量还剩下极其微少的一点点。

  飞廉唤醒了托尔斯泰。

  毕罗格环的能量再一次进入肉眼可见的损耗中。

  “飞廉，好久不见。”托尔斯泰慢腾腾地说，“回到地球了吗？”

  “还没有，我们现在停靠在海王星上。”飞廉飞快地说，“现在准备为荷马号的内部做清理了。”

  托尔斯泰沉默了片刻，温和地对他致谢：“谢谢你，飞廉。司令和船员，他们都要离开我了吗？”

  “是的，托尔斯泰。”飞廉的感情处理系统在热，在高运转，无数种程序纷纷跃出，几乎要让他陷入混乱的状态，“托尔斯泰，你在这里好好休息。等我回到了地球，我的毕罗格环会拆卸下来，运回海王星，装在荷马号之上。你会再次醒来的，荷马号也一定能返回地球。”

  他没有收到任何回应。不知何时，荷马号的毕罗格环能源已经彻底降为o。

  托尔斯泰陷入了真正意义上的沉睡。

  飞廉呆呆站在接驳舱附近。

  比孤单更强烈的某种情感几乎要击倒他了。

  他的系统里有数据正在涌动。

  托尔斯泰，夏娃，他那两位最亲密和忠诚的伙伴。

  还有在五百年前，就已经彻底离开他身边的其他同伴。

  由于久久收不到回应，维修人员钻进了凤凰号的舱门。他没有找到那位少年模样的人工智能，胡乱走了一圈，才终于在驾驶舱里现飞廉。

  少年坐在地上，呆望着驾驶舱的巨大屏幕。

  那占据了三面墙壁的屏幕上，有文字正在逐条书写，渐渐充满了所有空白的地方。

  那是凤凰号曾经所有船员的名字。

  维修人员没有出声呼唤，他知道这个人工智能已经晓得有人进入了船舱，但没有作出应有的反应。