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  于是，在路振飞的一再招揽下，金声桓便带部私自脱离左良玉来了淮安，除主力受路振飞所遣于徐、泗一带布防外，其余兵马则担负起运河守卫之职。

  这也就是6四为何在大堤外侧看到金字标旗的原因。

  金声桓就在路振飞的座船上，他是昨天从泗州赶来的，本是想问部院为何瞒着自已给北边的刘泽清送信，但一到淮安却被路振飞拉着视察运河清淤工程来了。

  眼见一路过来路部院眉头始终不展，金声桓便劝道：“部院不必忧虑，淮扬各处河工皆已按期抵达，职料半月之内河淤当可得清。”

  不想，路部院“噢”了一声却侧过脸来看着他，淡淡说了句：“听人说左帅遣人送了你五千两银子？”

  第十五章我有虎臣江淮无忧

  “世人皆知左帅最重情义，职早年出身于盗，若非左帅知遇，职恐早已横死……然职此来部院处乃为报效朝廷，左帅不曾半分阻拦，遣人送银于职，亦为使职安心于部院处，绝无他意，还请部院明鉴！……若部院有疑职之心，职这就领兵回去。”

  金声桓声音略微有些激动，看上去是对部院有疑他之心感到惶恐。然他却没如实相告部院，除了使人送来五千两银子外，左良玉还捎带给他一句话，那便是若淮扬站不住脚仍可回武昌。

  “老夫既招虎臣来，便无疑虎臣之心，老夫只是说左帅小气了，如虎臣这般大将之材，区区五千两如何出得了手？再者，老夫这里难道比不过左帅那边？”

  路振飞挼须，微微一笑。

  “淮扬之富仅次江南，职所部这些年来随左帅东征西讨，从无一天踏实，现能得部院接济在这淮扬之地立足，职与麾下诸将深感部院大恩，绝无二心！”

  金声桓这话倒不假，自崇祯五年投左良玉后，十一年间莫说他的部下了，就是他这个朝廷给封的总兵官也是无一日有过安逸，好几回都险些叫那李自成、张献忠给围杀了。

  军中钱粮供应，朝廷也是屡屡接济不上，使得左部诸军不得不如流寇一般行事，落得个恶名狼藉。

  自脱离左部来了淮扬之地后，金部方才得以喘息，也才算是真正享受到了官军待遇。

  只此，便足以让金声恒死心塌地的受路振飞驱使了。

  “我有虎臣，江淮之地无忧啊！”

  路振飞不疑金声桓会弃了这淮扬富裕之地重归投左良玉，先前所问不过是权术而矣。

  只话音一转，这位路部院却又道：“不过老夫听闻虎臣部下军纪有些堪忧啊。”

  闻言，金声桓一凛，忙道：“部院有所不知，职部原先跟着左帅也是吃了太多苦，初到这淮扬太平地，难免放纵了一些。不过部院放心，职已下严令，再敢有违军纪者，定斩不饶，职也将亲至部院处负荆请罪！”

  一边的淮安知府吴大千听了这话，终是心头一松。身为淮安百姓的父母官，对于金声桓部下的那些虎狼之兵他还真是害怕的很。

  半月内，往他淮安府递的状子多达一百余件，桩桩都是控述金部害民的。

  可这些状子他接是接了，却根本没办法帮苦主伸冤，只因现下金部那些虎狼之兵比他这淮安知府还重要。

  “虎臣呐，水能载舟，亦能覆舟这个道理想必你也知道，从前的事老夫可以不再追咎，但今后老夫绝不希望再听到你的部下祸害百姓！”

  贵为漕运总督巡抚淮扬，路振飞身上自有一股威严。

  “如今国家多难，内忧外患，闯贼已成气候，据报西安已失，老夫估摸明年开春那闯贼必提兵东犯京师，而京师供应全靠江南，陛下要老夫做这漕运总督，便是将万斤重担压在了老夫肩上……

  你们可知老夫每日醒来都是如履薄冰，唯恐一个不慎负了陛下重托，误了我大明近三百载基业啊……

  ……虎臣切记，非老夫有意敲打于你，只这江淮之地乃重中之重，万不能有失，故你无论如何也要管住你那些部下，真要激出民变来，这淮扬之地恐也难让你立足啊。”

  路振飞这番话说的不可谓不语重心长了。

  金声桓自也知淮扬之地于他的重要性，忙拱手道：“部院面前，职不敢大言，但只要职在，定为部院效死，为朝廷效死，绝不像某些人般望风而逃，畏贼如虎！”

  “噢？”

  路振飞莞尔一笑，“虎臣此言莫不是指老夫书信北边那位刘总兵？”

  金声桓迟疑了一下，索性直言道：“既然部院问了，职也不好瞒着什么，职以为部院此举不妥。”

  “为何不妥？”

  “据职了解，那刘泽清部军纪败坏连流寇都不如，且怯战畏战，其人更是贪鄙无知，当年便有过向朝廷谎报大功邀取赏赐劣行……

  陛下调他去讨寇，他却假称自已从马上摔下受伤不愿去，到头来还要陛下赐他四十两医药费。实在是搪塞不过去，就带兵到处抢劫，杀良冒功……部院久在京中，难道不知此人不堪？故职实在是糊涂，不知部院为何要书信引他？要照职来说，引他刘泽清来跟引禽兽来有何区别？”

  金声桓话中的怨气连吴大千都听得出来，但后者却不假思索上前说道：“金总兵所言甚是，山东刘泽清非善类，其在河南不敌闯贼反纵兵劫掠徐州、海州，残害百姓，这种人，下官也不知部院为何要引他来？”