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  &1dquo;我说，警官，”小伊维斯·波普抗议说，&1dquo;这未免有些强硬吧，你说呢？我们大家都知道这是怎么一回事。”

  &1dquo;也许吧，伊维斯·波普先生，”老警官狞笑着反驳道，&1dquo;这就是为什么我同意你们都来的原因。”

  一阵沙沙声，伊维斯·波普夫人张开了嘴巴，似乎要表愤怒的演讲。她丈夫脸上严厉的表情使她的嘴唇合上了，嘴里的抗议没有说出来。她的目光又瞪向了坐在弗朗西斯身边的女演员。伊芙·爱丽丝脸红了。护士拿着嗅盐站在伊维斯·波普夫人身边，像一只头随时扑向猎物的塞特狗。

  &1dquo;弗朗西斯小姐，”奎因和蔼地接着说道，&1dquo;这是我们站的立场，我检查了名叫蒙特·费尔德的死者的尸体，他生前是个有名的律师。他在被无礼地干掉之前显然正在欣赏一出有的戏。我现，在他礼服后摆的口袋里有一只晚礼包。根据包里的几张名片和一些个人文件我辨认出是你的包。我心想，啊哈！一位小姐卷入了这起案子！——这很自然。我派了一个手下去传唤你，想给你个机会让你解释这个最令人起疑心的情况。你来了——一见到你的东西以及现它的地点你晕过去了，那时我心想，这位年轻女士知道些什么！——这个结论也很自然。那么，你怎么让我相信你什么也不知道——还有你昏倒仅仅是因为受到传讯受惊吓造成的？记住，弗朗西斯小姐——我不是作为理查德·奎因，而是作为一名调查真相的警察问你这个问题。”

  &1dquo;我的叙述也许不能说明什么问题，像你想的那样，警官，”在奎因作完夸夸其谈的演说之后出现的秘而不宣的气氛中，弗朗西斯静静地说道，&1dquo;我不知道我的叙述对你会有什么帮助，但我认为并不重要的一些事实也许对于你训练有素的头脑有意义&he11ip;&he11ip;基本上事情是这样的。

  &1dquo;我周一晚上像往常一样进了罗马戏院。自从我和巴里先生订婚之后，虽然这件事并没有公开，”——伊维斯·波普夫人对此嗤之以鼻；她丈夫目不转睛地盯着他女儿黑上的某一处——&1dquo;我经常去这家戏院，按照习惯看完演出后见见我的未婚夫。这种时候他要么送我回家，要么带我到附近的什么地方吃晚饭。通常我们事先约好，但有时候如果有机会我会突然去戏院，星期一晚上就是这种情况&he11ip;&he11ip;我在第一幕结束前几分钟到了罗马戏院，因为《枪战》这出戏我看过好几遍了。我在平时坐的位子上——这是巴里先生通过潘泽先生好几周前就为我安排好的座位——刚一坐下还没有观看演出大幕就降了下来，第一次幕间休息。我觉得有点热，空气也不太鲜&he11ip;&he11ip;我先去了女士休息室，又去了楼下的普通休息室。然后我又到了楼上，从开着的门出去到了小巷里。那里有不少人在呼吸鲜空气。”

  她停顿了一会儿。埃勒里，靠着书柜站着，敏锐地审视那些小观众们的脸。伊维斯·波普夫人带着财大气粗的神色打量着她的周围；伊维斯·波普依然盯着弗朗西斯头顶上的墙；斯坦福啃着手指甲；巴里和皮尔都紧张同情地看着弗朗西斯，有时偷偷摸摸看一眼奎因，似乎想估计她的话在他身上产生的效果；伊芙·爱丽丝的手悄悄地紧紧握住弗朗西斯的手。

  老警官再次清清嗓子。

  &1dquo;是哪条小巷，弗朗西斯小姐——左边的那条还是右边的那条？”他问道。

  &1dquo;左边那条，警官，”她马上答道，&1dquo;你知道我坐在左边m八号座位上，我想我会自然地去左边那条小巷。”

  &1dquo;是这样，”奎因说道，微微一笑，&1dquo;请继续。”

  &1dquo;我走进小巷里，”她接着讲道，语气没有那么紧张了，&1dquo;没见到一个我认识的人。我站得离戏院的砖墙比较远，在开着的铁门靠后点。雨后夜晚的鲜空气令人愉快。我在那儿站了不到两分钟就感到有人撞了我一下。我自然地向旁边挪了一点，以为这个人跌了一跤。但是他——一个男人——又撞了我一下，我有点害怕了，赶紧走开。他——他抓住我的手腕把我向后拉。我们差不多站在了铁门后边。铁门没有完全打开，我怀疑是否有人注意到了他的动作。”

  &1dquo;懂了——懂了，”老警官同情地低语道，&1dquo;一个完全陌生的人在公众场合这样做似乎太不正常。”

  &1dquo;似乎他想吻我，警官，他靠过来低声说：”晚上好，宝贝！&1squo;——当然，我是匆匆得出那个结论的。我往后躲了躲，尽量冷冷地说：&1dquo;请放开我，否则我要喊人了。’他听了我的话只是笑了笑，靠得更近。他嘴里的酒味臭气熏天，让我恶心。”

  她停下了。伊芙·爱丽丝安慰似地拍拍她的手。巴里正要站起来说话，皮尔用胳膊肘使劲推了他一下。

  &1dquo;弗朗西斯小姐，我想问你一个奇怪的问题——你听了一定会认为很可笑，”老警官说着，坐回到椅子里，&1dquo;从他呼出的酒味来看是好酒还是劣酒？瞧！我知道你会笑。”所有的人看着奎因脸上怪诞的表情都窃窃私笑。