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  &1dquo;是很可怕，”杰克说。他把办公室里的另一把椅子拖到劳瑞的写字台前，坐了下来。&1dquo;这才是我一直担心的。这可能是一场真正的传染病。你对这个病例了解了多少？”

  &1dquo;没有多少，”劳瑞承认，&1dquo;他是星期六傍晚因臀部骨折住进医院的。很明显，他早就有一个骨头上的小毛病。过去几年多次生骨折。”

  &1dquo;模式相符。”杰克说。

  &1dquo;什么模式？”劳瑞问。

  &1dquo;这一次病的所有患者都有某种慢性病。”杰克说。

  &1dquo;很多住院治疗的人都有慢性病，”劳瑞说，&1dquo;事实上，这是绝大多数。这又有什么关系？”

  &1dquo;我来告诉你他的妄想型病态心理，”切特出现在劳瑞的办公室门口。他走进来．靠在第二张写字台上。&1dquo;他把这事和美利坚保健中心挂上了钩，一心想在这场麻烦事后边查出一个阴谋。”

  &1dquo;是真的吗？”劳瑞问。

  &1dquo;我想，与其说是我想查出什么阴谋，不如说是它正面对面地看着我。”杰克说道。

  &1dquo;你是什么意思，&1squo;阴谋’？”劳瑞感到不解。

  &1dquo;他有这样一种意识，所有这些稀奇古怪的病都是有人故意传播的，”切特简要地谈了一下杰克的说法，嫌疑犯要么是美利坚保健中心的某一个人，目的是保住它的底细，要么就是某个带有恐怖主义倾向的疯子。

  劳瑞心存疑惑地看着杰克。杰克耸了耸肩。

  &1dquo;有许多问题目前无法解释。”杰克指出。

  &1dquo;又不知要生什么，”劳瑞说道，&1dquo;可也真是的！这有点强词夺理。但愿你这种说法没在当官的面前提起，会传到总医院去的。”

  &1dquo;是啊，我没说，”杰克说道，&1dquo;说真的，我问过他们化验科的科长，他是不是介入了，那位科长对于院里给他的预算很不满意。他立刻便通知了传染病科的头儿。我估计他们已经通报了院方。”

  劳瑞出一阵短短的、悲天悯人的笑声。&1dquo;哦，老兄，”她说道，&1dquo;怪不得你在那边成了不受欢迎的人。”

  &1dquo;你必须承认，曼哈顿总院怀疑是医疗感染的病例多得吓人。”杰克说道。

  &1dquo;我可没有这么大把握，”劳瑞说道，&1dquo;那个兔热病患者和落基山斑疹热患者都是住院48小时病的。按照定义，他们不是医疗感染。”

  &1dquo;从技术上说是这么回事，”杰克承认劳瑞说得有理，&1dquo;可是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;此外，所有这些病都是在纽约现的，”劳瑞说道，&1dquo;我本人最近也看了一些资料。87年有过一次落基山斑疹热大爆。”

  &1dquo;谢谢你，劳瑞。”切特说道，&1dquo;这事我跟杰克说过。连卡尔文也告诉过他。”

  &1dquo;供给中心生的那一连串病例怎么解释？”杰克问劳瑞，&1dquo;落基山斑疹热的患者病度那么快又怎么说？你上星期六才问过这一点。”

  &1dquo;我当然要问问这些事，”劳瑞说道，&1dquo;在任何传染病学的环境下，这类问题都是非问不可的。”

  杰克叹了口气，说道：&1dquo;不好意思。但我敢肯定，某种极不寻常的事正在生。我一直担心我们可能看到一次真正的传染病高峰，这个脑膜炎病例可能就是。如果它最后和另外几种病一样突然消失，我才会放心，当然，是在作为人的基础上。可这件事恰恰会增加我的疑惑。多种疾病同时爆，然后又一齐消失，这种模式本身就是非同寻常的。”

  &1dquo;可现在正是生脑膜炎的季节，”劳瑞说道，&1dquo;这没有什么不同寻常的。”

  &1dquo;劳瑞是对的，”切特说道，&1dquo;管它那么多干嘛，我关心的是你给自己造成了真正的麻烦。你真是犟脾气。冷静一点！我可不想看见你给开除了。你至少得让我放心。你再也不会跑到总医院去了。”

  &1dquo;这我可不敢说，”杰克说，&1dquo;不是为刚生的这个病例。这一例并不取决于周围有没有节肢动物，这是空气传染的问题。在我看来，这改变了规则。”

  &1dquo;等等，”劳瑞说，&1dquo;你从那些流氓那里受到警告又是怎么回事？”

  &1dquo;什么？”切特问道，&1dquo;什么流氓？”

  &1dquo;一个团伙，有几个迷人的成员亲切友好地拜访了杰克，”劳瑞说道，&1dquo;看来，至少有一个纽约的帮派正在搞这一敲诈勒索的买卖。”

  &1dquo;你们俩得说说清楚。”切特说。

  劳瑞将自己所知道的杰克挨打的情况告诉了切特。

  &1dquo;你还在考虑到那边去？”切特听完劳瑞的话，问道。

  &1dquo;我会多加小心的，”杰克说，&1dquo;再说，我还没决定去不去。”

  切特朝天花板翻了翻眼皮。&1dquo;我大概还是主张你当个郊区的眼科医生算了。”

  &1dquo;你说什么，眼科医生？”劳瑞听不懂了。

  &1dquo;行了，你们俩，”杰克站了起来，&1dquo;够了就是够了。我们还得干活呢。”

  直到午后一点，杰克，劳瑞和切特始终没有离开解剖室。尽管乔治对是否有必要对所有的脑膜炎病例都进行解剖提出了疑问，最后还是让步了。他们仨时而独立操作，时而携手合作，对第一批患者进行了解剖，一个矫形科住院医生，两名护士，一位老人，两个前来探视过患者的人，包括那个九岁小姑娘，还有杰克感到特别重要的一个，就是供给中心的那位女士。